В то утро Игла впервые поддержала меня и поклялась молчать, а ночью случился кровавый бунт. Они с Амиром и Ратнаром сумели поймать Иссура. Пока я разбиралась с девочками, которых Эрдэнэ втайне приставил к имению в день помолвки, Амир загремел в карцер, и даже Тир оказался бессилен против приказа их ублюдка-командира. Игла же все эти дни находилась рядом, и я, как могла, защищала ее от допросов.

– Значит, я должна успеть до приезда цесаревича, – выпалила я, вновь почувствовав ту хрупкую ниточку доверия, что протянулась между нами.

– Что успеть? – Игла недоверчиво нахмурилась, но, кажется, уже заподозрила, что услышит в ответ.

– Убить Айдана.

Воцарилось молчание. Долгое напряженное молчание. Игла испытующе смотрела на меня карими глазами и о чем-то размышляла.

– Убить Айдана и пустить весь план Мансура под откос… – наконец выдавила она.

– Именно.

– Император отзовет согласие на ваш брак с Тиром…

– И я встану во главе Нарама… как воевода.

Игла открыла рот в изумлении.

– Ты… как давно ты это решила?

– Как перестала пить капли, которые заботливо подсунул мне папенька. Да, они дарят спокойствие, но мешают сочувствовать. Из-за них я отнеслась к грядущей войне совершенно равнодушно, и даже реки крови простых людей, которые обязательно прольются, не трогали меня. Но стоило перестать их принимать, стоило вернуть себе себя и встретить одно мудрое существо… тогда я столкнулась с грядущими последствиями своих решений…

– Ты хочешь обмануть Мансура?

– Я хочу переиначить его план. Мансуру нужны смерти и кровь, которые омоют возрождение Нарама. Мне же нужны мир и покой. Разве ты жаждешь стать виновницей сотен и даже тысяч смертей? Да, я ненавижу навиров, но не все из них достойны смерти. Жаль, что я поняла это слишком поздно. За нашими спинами возвысится Аждарха, и уже никто не посмеет покушаться на волхатов. Император будет вынужден считаться с мнением Нарама.

Игла задумчиво почесала голову и чуть слышно пробормотала:

– Я боюсь будущего восстания. Не хочу гореть в преисподней еще и за новые грехи. Мне бы старые искупить. Ни Творец, ни Владыка, ни другие боги меня не простят.

Я непонимающе уставилась на Иглу, но она истолковала мой взгляд по-своему.

– Даже не пялься на меня. Все равно ничего не расскажу. – Она задумчиво помолчала, покусывая губу, и вновь заговорила, словно на что-то решившись: – Я… только не смейся. Я тоже не желаю смерти всем навирам без исключения, но мое мнение мало что значит для Мансура, как и мнение всех остальных. Он слишком погряз в своих стремлениях. Мансур – кукловод, и меня он тоже решил подергать за ниточки. Я этого не прощу, хоть и безмерно ему благодарна за крышу над головой и науку.