Я резко вскинула голову.

– Почему?

Ее мягкая искренняя улыбка рассеяла некоторые мои страхи.

– Потому что я сама была по ту сторону стола. В мое время женщинам не позволялось тренироваться наравне с мужчинами, нас считали посредственностями, поскольку у нас была грудь вместо яиц. Вы же сильная, сильнее многих мужчин, и это делает вас угрозой и мишенью.

Слова директора вторили предупреждениям Песчаного человека, отчего по моей спине пробежал холодок.

Она потянулась к черной коробке на столе, которая привлекла мое внимание еще в первый визит сюда.

– Но силу можно сломить, мисс Джонсон. Даже те, кто считает себя неприкасаемыми, могут быть исключены. – Ее пальцы откинули крышку коробки, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть ее содержимое.

– Волшебные палочки? – В коробке лежало несколько штук, по меньшей мере с полдюжины.

– Большинство учеников, которые на моих глазах были отчислены из академии, принадлежали к Дому Чудес. А не к Дому Теней, как вы можете предположить. Их погубило высокомерие. Именно поэтому я считаю, что вам ничто не грозит. Да, вы отличаетесь самоуверенностью, но отнюдь не высокомерием. – Она захлопнула крышку и снова улыбнулась.

Затем что-то написала на листке бумаги и отложила его в сторону к другой стопке. Я проследила за ним глазами и на дальней пачке бумаг сумела разобрать написанные вверх ногами слова.

Хит Персиваль.

Грегори Гоблин.

Лиза Дэнверс.

Мейсон Уайтхолл.

Пропал еще один подросток? Я не могла сдержаться и не задать вопрос. Ей наверняка известны новые сведения, к тому же она не стала бы афишировать секретную информацию в моем присутствии.

– О Грегори что-нибудь слышно? И о других пропавших?

Женщина закрыла глаза и, откинувшись на спинку кресла, потерла кончиками пальцев виски.

– Вам уже пора идти, мисс Джонсон. Этот негодник Джаред проводит вас в комнату.