В другой части деревни Кода оживленно подбадривала дочь, когда та делала первые неловкие шаги. Из-за угла дома вывернул Фабиан, но Кода жестом попросила его оставаться на месте. Она присела рядом с ребенком и пальцем показала ей на мужчину. Низа, беззубо улыбаясь, быстро потопала к Фабиану, чтобы на последнем шаге споткнуться… но быть заботливо пойманной и расцелованной в пухлые щеки. Бережно придерживая ее за руку, Фабиан повел Низу к маме. Кода принялась что-то восторженно ему щебетать, активно жестикулируя, пока Фабиан не закрыл ей рот нежным поцелуем. Покраснев, я тут же отвернулась и утерла глаза.

– Фрейя, смотри! – звонко прозвучало справа.

Кряхтя, Арья вскарабкалась на спину овчарки, и та принялась играючи покусывать босые пятки, складываясь едва ли не пополам. Когда Арья с визгом рухнула в мягкую траву, Ласка, притворно рыча, прыгнула на нее сверху.

Я рассмеялась, молчаливо радуясь тому, что она вновь разговаривала и улыбалась. После смерти ее отца я несколько дней не могла добиться от нее ни того, ни другого. Она закрылась ото всех, бродя за мной бесшумной тенью. За мной или, реже, за Николасом. Остальных мужчин она боялась. Держалась подальше даже от добродушного Аяна и пряталась, когда слышала его бас.

Если Ник и удивлялся ее внезапной привязанности, как я, то виду не подавал. Он вообще вел себя так, словно Арьи не существовало. Но я была благодарна хотя бы за то, что он позволил ей остаться в доме. В той самой комнатушке, где все началось.

Казалось, это было так давно. Будто в другой жизни.

Мои размышления прервал тихий звук шагов. Солнце очертило высокий темный силуэт, замерший на фоне красного неба. От этого прекрасного зрелища я затаила дыхание и вдруг вспомнила давнишние слова Ника: «Здесь всегда так. К этому невозможно привыкнуть». Как далеки друг от друга мы были тогда.

Ласка тут же оставила Арью и подбежала поприветствовать хозяина. Девочка перестала улыбаться и молча уставилась на Ника.

– Арья, поиграйте пока там, – попросила я, указывая на другой конец холма.

Когда они с собакой убежали, Николас сел рядом. Он опускался осторожно, чтобы не разорвать швы на ноге, и болезненно морщился. Наши плечи соприкоснулись.

– Я знал, что найду тебя здесь.

Я улыбнулась, чувствуя, как возвращается нервозность, в последние несколько дней появлявшаяся каждый раз, когда он оказывался рядом. Я прочистила горло и уткнулась подбородком в сложенные на коленях руки. Левую кисть по-прежнему приходилось беречь и регулярно перевязывать, но подвижность постепенно возвращалась, хоть и сопровождалась острой болью.