Птицы перешёптывались, гадая, кого выберет – или уже выбрал – глава Цзинь.
– Вряд ли это будет кто-то из влиятельных кланов, – со знанием дела сказал воробей. – Говорят, что мужа дочери возьмут в семью.
– Но она золотая птица, – возразил ему зяблик, – негоже выдавать такую за сына непритязательного клана. Фениксу под стать Жар-птица.
– Какие фениксы и жар-птицы, – усмехнулся кулик, – они всего лишь фазаны. Золотое оперение ещё ничего не значит, даже у павлинов под хвостом, хе-хе… Ну, вы и сами знаете.
Птицы сдержанно захихикали.
А у женщин были свои разговоры.
– Она добрая девчушка, – сказала трясогузка, – лучше бы ей попался хороший муж.
– Она наследница клана Цзинь, кто посмеет её обижать? – возразила варакушка.
– Мачеху её это не останавливает, – усмехнулась трясогузка.
– А разве они не в добрых отношениях? – удивились те, кто стоял рядом.
– В добрых, в добрых, то-то у неё глаза каждый раз зеленеют, стоит увидеть падчерицу.
– С чего ей завидовать?
– А с чего бы не завидовать? Она курица, забравшаяся в гнездо фазанов…
Услышав, что они сплетничают, мужчины на них прикрикнули, и женщины умолкли, но продолжали красноречиво переглядываться.
Чета Цзинь между тем вывела А-Цинь к гостям. Хоть девочка по-прежнему не снимала траура, одежда была ей к лицу. Веснушки на лице выглядели особенно трогательно, тем более что девочка явно не горела желанием становиться чьей-то невестой и выглядела угрюмо.
– Сегодня я выберу жениха для моей дочери, – громко сказал глава Цзинь.
Расхваливать дочь, как было принято на помолвках, он не стал, тем самым подчеркнув разницу в положении между кланом Цзинь и всеми остальными. Птицам это не слишком понравилось, но они вынуждены были смолчать.
– Это будет… – Глава Цзинь сделал паузу, чтобы придать значимости своим словам, и сказал: Третий сын клана бойцовых петухов.
Ответом было потрясённое молчание. Третий сын клана бойцовых петухов был высоким, широкоплечим, с большими руками – как и все бойцовые петухи. Внешность у него была непримечательная, взгляд не на чем остановить. Он с глуповатой улыбкой вышагнул вперёд и поклонился будущему тестю.
А-Цинь он не понравился, лицо её застыло. Нет, в его внешности не было ничего уродливого, да и характер, судя по всему, у него был хороший, но всё же мысль, что с этим человеком ей придётся прожить целую жизнь, девочку ужаснула.