Атласные танцевальные туфельки и кокошник-венец сделали бы из меня настоящую красавицу. Я со вздохом закрыла коробку, завалившись обратно на кровать.

— До начала остался час, — змей все также бесцеремонно взял гребень, принявшись расплетать мою косу. — Если ваше магичество не захочет идти своими ногами, я понесу тебя на руках. Будешь веселиться прямо в спортивном костюме.

Пришлось сдаться. Царевич мастерски вплел в косу золотую ленту и тонкие драгоценные листочки, украсив кокошник узорами из рубиновых ягод рябины. Так я куда сильнее походила на молодую аристократку из змеев, чем на лесную жрицу, но было все равно.

Для новогоднего бала Иннокентий Венедиктович расширил пространство, превратив холл в настоящий бальный зал. Посреди домовые водрузили гигантскую пушистую ель, украсив ее игрушками ручной работы, презрев старые традиции украшать елку ангелочками, чучелами птиц и кишками животных — как ни посмотри, любой вариант оскорблял минимум треть присутствующих, и руководство выбрало человеческие стеклянные шары.

Мы успели почти вовремя, за пять минут до официального открытия празднества. От количества народа было не продохнуть, в академию съехались высшие с половины земного шара, пользуясь статусами попечителей, проверяющих и просто заботливых лиц, ратующих за молодежь. Разумеется, присутствовали и родители, включая трех досточтимых престарелых мойр, фейскую делегацию, вуиру Танару в окружении десяти молодцеватых телохранителей и царицу Марию. Не было только старой вирявы, моих родительниц и Калистрата Кондратьевича. Матушка в последнее время очень нервничает и заражает своей тревогой бабулю.

Предки стояли поодаль, не мешая нам шушукаться всем немногочисленным факультетом пограничников. Эти балбесы снова стеклись ко мне, как примагниченные, и лица сокурсников отнюдь не выражали радости. За прошедшие шесть дней мы обсудили каждое мгновение того ужасного дня и теперь хмуро слушали приветственную речь ректора. Оказалось, я была не одинока в своем желании остаться дома.

— Мама снова опаздывает, — Фрида потягивала из трубочки апельсиновый сок с подозрительной пенной шапкой. Ее полностью перебинтованные руки скрывались за широкими ниспадающими рукавами.

Богине знатно досталось от демонов, поскольку этот ошалевший берсерк в юбке защищал Тэли до последнего и подвергся жестокой расправе от рогатых. Однако многочисленные переломы и потеря одного глаза не сказались на ее характере, а бабуля постаралась вернуть Фриде и глаз, и целые конечности. Живая и мертвая вода творят чудеса.