— Боже, Вася, во что ты одета?

— В одежду, очевидно, — ответила ей, не замедляя шага. Кажется, те курсантки свернули налево.

— Почему не в форме? Знаю-знаю, устав писан для всех, кроме тебя, но разум-то надо иногда включать. Ты и так крупно влипла, дальше падать только в крепостные.

— Что ещё за крепостные? — нахмурилась я. — Светлое будущее наступило, космические корабли вовсю бороздят просторы Большого Театра, а вы тут в далёкое прошлое вздумали поиграть? Крепостные какие-то, Федерацию княжеством обозвали… Лучше бы вернули Союз нерушимый республик свободных.

— Какую федерацию? — теперь нахмурилась Марта. — Что за союз? Ты вконец спятила?

— Если ты сейчас не прикалываешься надо мной, то не исключаю. Ничего не исключаю, даже рептилоидов с Альфы Центавра во главе государства.

Крутанув пальцем у виска, шатенка проворно забежала чуть вперёд и перегородила мне путь.

— Вася, тут такое дело… — она отвела глаза в сторону. — Мне нужно кое-что сказать.

— Так говори быстрее. Меня, насколько понимаю, весь институт ждёт не дождётся для показательной расправы, а я безбожно опаздываю.

Марта кивнула, собираясь с духом, затем скороговоркой выпалила:

— Прости, но после твоего поступка мы больше не можем быть лучшими подругами. И вообще подругами. Это не только моё решение, остальные девочки тоже не хотят иметь с тобой дел. Мы дорожим именами наших семей и не желаем марать репутацию дружбой с… с…

— С кем?

Марта в ужасе округлила глаза:

— С кровавой язычницей.

А Вася интересная девчонка, как посмотрю! Прямое попадание в контингент «Розы мрака».

— Ты не обижаешься на нас?

— Да мне пофиг. Тебе, вижу, тоже.

— Вась…

— Я ведь давно перестала тебе нравиться, верно?

Марта покраснела от неловкости, однако нашла в себе мужество признать правду:

— Верно, — медленно кивнула она. — Мы дружили с тобой только из-за статуса… и потому что ты платила за все наши вечеринки.

— Понятно.

— А что ты хотела? — Марта внезапно взорвалась. — В тебе спеси выше крыши и никакого уважения к сокурсникам! Ты грубая, понятия не имеешь о благодарности и ни разу не помогла ни с тренировками, ни в учёбе. А ещё это из-за тебя Олеся провалила экзамены на первом курсе, после чего ей пришлось уйти в Новгородский филиал.

— Кто такая Олеся?

— Ну ты и дрянь.

— Да-да, Вася плохая, сил нет! Знаешь, Мартышка, давай-ка прекращай без толку трепаться и покажи дорогу к залу. Хочу послушать официальные обвинения, а не твои придирки.

Захлопнув рот, Марта без промедлений поспешила в актовый зал, причём постаралась держаться сразу на десяток метров впереди, лишь бы никто встречный не решил, будто мы идём вместе.

Встречных, кстати, было не так уж много. Редкие курсанты провожали меня обвиняющими взглядами, как последнюю преступницу, а то и вовсе воротили нос, словно от чумной. Больше показательно, конечно. Насколько я успела понять из короткого диалога с девчонками, Васю недолюбливали здесь задолго до «кровавой язычницы». Стервозный характер богатенькой девочки со всеми вытекающими нюансами мало кого оставит равнодушным.

Особо в шеренге встречных отметился симпатичный парень с чёрными, как ночь, волосами и синими-синими глазами, в которых плескалась вселенская грусть. На мгновение показалось, будто он специально стоит возле лестницы, ожидая меня, но как только наши взгляды пересеклись, красавчик резко передумал затевать разговор, состроил страдальческое личико и быстрым шагом удалился прочь. Скромняшка какой.

Чем ближе актовый зал, тем сильнее мне не нравилось всё, что я вижу. Огромные пространства, высокие потолки, столько объёма, словно здание строили с расчётом на великанов, обожающих технические девайсы и голограммы на все случаи жизни: расписания, памятки, видео… Военный институт оправдывал названную специализацию не только интерьерами, но и своими курсантами. Практически у каждого здесь, будь то девушка или юноша, на поясе поблёскивали заточенные клинки. У кого-то один, у кого-то сразу два, и ведь не боятся порезаться! Ребята держались удивительно легко и непринуждённо, тем самым показывая, что для них ношение холодного оружия далеко не в новинку. Вероятно, пользоваться им тоже умеют. Как, собственно, и Вася.

Сейчас моё новое тело в печальном состоянии на фоне полусмерти, его шатает и дико мутит, но координация превосходна, в мышцах чувствуется сила и способность применить её по ситуации. Пожалуй, она сильнее Ирэн раз так в несколько.

Однако в комнате никаких клинков я не видела, лишь три метательных ножа, воткнутые в нарисованную на стене мишень.

Глава 3

Глава 3

Двери актового зала автоматически разъехались в стороны. Марта резко ускорила шаг, и к тому времени, когда я переступила порог, респектабельная девушка уже заняла кресло во втором ряду около подружек и демонстративно отвернулась в сторону.

Пустых мест не было. Ни одного! Практически каждый курсант Столичного Военного института имени Александра Первого отложил свои дела, лишь бы не пропустить грядущее представление. Сбоку от подиума размером с теннисный корт расположились преподаватели. Их форма изумрудного цвета с серебряными погонами выгодно выделялась на общем фоне. Невероятно, они тоже при оружии! Что это — дань новомодным традициям, или я пропустила не только смену политического строя, но и третью мировую, после которой, если верить Эйнштейну, человечество будет сражаться палками?

Повсеместные ухмылки и злорадные окрики отдельных индивидуумов сюрпризом не стали. Ладно. Столь «тёплый» приём меня ничуть не смутил, никакой вины за собой я не чувствовала. Гордо подняв голову, лучезарно улыбнулась, уставилась прямо на Марту и кокетливо помахала ей пальчиками. Бедная девчонка тут же вжала голову в плечи и стыдливо уткнулась взглядом в пол. Так ей и надо, подружке моей лучшей! А вот белобрысый парень через два человека от неё не растерялся. Он светился от счастья, как новый червонец, будто только что сорвал джекпот всей жизни. Поймав мой взгляд, сложил ладони в благодарственном жесте и одними губами выразительно прошептал «спасибо». Походу, больной.

Кажись, я попала не просто в будущее, а в будущее, населённое сумасшедшими. Это бы, кстати, многое объяснило.

— Тобольская! — взревел мужчина, стоящий по центру подиума. — Наконец-то соизволила явиться!

На огромном голоэкране позади сцены спроецировалось его изображение, чтобы задним рядам не пришлось напрягать зрение. Возрастом мужик под полтинник, но волосы уже седые, выправка безупречна, на погонах три звёздочки. По тому, как резко стихли перешёптывания, я признала в нём ректора сего заведения.

— Так точно, — коротко отрапортовала, непроизвольно застыв на месте.

— Так точно, ваше превосходительство генерал-лейтенант Тихон Викторович Костромской, — поправил он железным голосом. — Почему одета не по форме?

Я развела руками. Оправдываться не хотелось ещё больше, чем смущаться. Чего хотелось, так это пить и поскорее вернуться в кровать. Ну серьёзно, к чему риторический вопрос, мы ведь не на «Модном приговоре».

Раздосадованный замешательством нерадивой курсантки, ректор сам спустился ко мне, грубо ухватил за локоть и притащил на подиум.

— Василиса Тобольская, — начал он, обращаясь почему-то не ко мне, а к собравшимся в зале, — дочь уважаемого князя, главы города Тобольска и всей Тобольской губернии, сильный дуо-практик стихий земли-воды и одна из лучших курсанток четвёртого курса факультета «Управления и политики» этой ночью совершила непростительный в своём кощунстве поступок! Она и раньше славилась бесконечными скандалами, пренебрежением к Уставу института, хамством в адрес товарищей, пьянками, прогулами, а также нарушением субординации, однако в этот раз зашла слишком далеко и будет наказана по всей строгости!

С преподавательских мест поднялась женщина в узких очках:

— Учебный год только начался, а уже такая катастрофа! — заверещала строгим голоском потомственного завуча. — Тихон Викторович, вы непременно должны поставить в известность судебных следователей. Пусть они сегодня же уведут курсантку Тобольскую из нашего института. Мы все долго спускали на тормозах её отвратительное поведение, хватит терпеть! Больше ей здесь не рады.

Ректору идея подчинённой заметно не пришлась по душе. На счёт наказания он не шутил, но передавать дело в руки следователей явно не собирался. Ещё бы! Вася вам не деревенская бюджетница из льготного списка, а целая губернаторская дочка.

Хм… Если не брать в расчёт страшную смерть в двадцать лет, я бы сказала, что мне повезло. Стройное сильное тело, симпатичная мордашка, обеспеченная семья при кормушке власти и мозги на месте, раз сумела стать одной из лучших курсанток факультета «Управления и политики». Пускай к этому празднику жизни прилагался мерзкий характер и дурной вкус на шмотки, но кто без греха?

Ректор призвал женщину успокоиться и сесть обратно.

— Марина Андреевна, неужели мы не справимся собственными силами? — вопросил он подчёркнуто сурово, чтобы больше никто не посмел предложить вариант с исключением Тобольской. — Смею напомнить, Александровский ВИ — лучшее учебное заведение Княжества, это мы выпускаем судебных следователей. И прокуроров, и судей в том числе. Нам не нужна помощь извне.

Часть преподавателей неоправданно горячо поддержали его превосходительство генерал-лейтенанта, и у меня закралось подозрение, что отец Васи нехило так спонсирует институт.