Короче, все были на нервах от ее стенаний. Надо бы ее усыпить. Дня на три.

А ведь это отличная идея! И почему я об этом сразу не подумал⁈

Но едва я отошел из-за стола, как ко мне подошел недовольный Ляхов. Он, к слову, весьма колоритный персонаж: густая короткая борода, идеально лысая голова, мясистый нос и маленькие глаза, выдававшие в нем потомка южных кровей. Добавить к этому кожаный жилет на голое тело, перевязь со шпагой — несмотря на то, что он маг воды и весьма неслабый, — красную бандану и здоровенные сапожищи, которыми он постоянно топал.

— Что случилось, Павел Игоревич? — спросил я. — Какие-то проблемы?

— Алексей Николаевич, — буркнул он, — согласно карте, мы находимся в двух часах от первого острова, на котором вы хотели сделать остановку.

— Да, помню, мы с вами это обсуждали. А что такое? Остров оказался не там, где нужно?

— Так вы уже в курсе? — недовольно проворчал он.

— Нет, я просто предположил. Вы же не стали бы ко мне подходить по меньшему поводу, — поспешно сказал я.

Не говорить же ему, что я просто решил пошутить⁈

— Так вот, согласно судовым приборам, остров должен быть прямо по курсу, но если вы посмотрите вправо, то увидите, что мы уже возле него.

— И какие выводы из этого следуют? — я выглянул в окно и действительно обнаружил темные очертания земли. — Мы движемся быстрее намеченного? Не может же остров сам переместиться!

— Конечно, не может. Это же остров! — поморщился Ляхов. — И нет, мы не движемся быстрее. Корабль там, где и должен быть. А остров — нет.

— Что вы предлагаете?

— Вы архимаг. Вы должны с этим разобраться, — угрюмо сказал он. — Если карты перестали быть точными, то это вызовет волну крушений. В темноте об эти скальные выступы запросто можно пробить днище и потонуть. К тому же как я знаю, на острове есть трава, которая поможет вашей… эээ… спутнице перестать быть зеленого цвета.

У меня поднялись брови. «Вы должны разобраться». Это ж надо такое придумать! С другой стороны, он все верно рассчитал: Василиса действительно уже всех достала, и возможность облегчить ее страдания нам только на руку. Плюс возможность размять ноги и разгадать очередную загадку.

«Какая загадка⁈ Тебе было мало подземелий⁈» — спросил я сам себя и тут же ответит: да, мало.

Погружаясь в очередную тайну, я вновь ощущал желание жить. Удивительно, но это действительно так. Сидение в каюте и рассматривание карты уже не вызывало у меня восторга, как и мысли о предстоящем спасении всей магии мира.

— Тогда давайте доплывем до него и все узнаем, — вздохнул я. — А капитан, что говорит?

— Велел обсудить с вами, но и сам не против изучить это место. Он и предположил про кораблекрушения. Это довольно популярный маршрут.

Получив мое согласие, он удалился, поэтому я решил обсудить этот остров с котами. У них явно больше информации об этом мире, чем у всех ученых разом.

Жу нашлась возле Григория на кухне и, что меня поразило больше всего, пила молоко из крохотного блюдца. Кажется, я такое в дормезе видел. Неужели Антипкин сюда и посуду нашу притащил⁈

— Я думал, что вы только рыбу едите, — заметил я, усаживаясь за стол.

— Желаете перекусить, Алексей Николаевич? — засуетился Григорий. — У меня почти готово жаркое, но могу сделать и бутерброды.

— Нет, я не за этим пришел, — ответил я и глянул на кошку. — Что вы думаете, уважаемая Жу, на тему внеплановой остановки на острове, который находится не там, где должен?

— Как это не там? — удивился Григорий.

Жу оторвалась от блюдца и дернула хвостом.

— Ужеу научинается, — изрекла она.

— Что именно? — ее манера делать паузы порой страшно раздражала.

— Когдау магия ослабиваует, то моугут происхоудить таукие вещи.

— А разве остров зависел от магии? — спросил Григорий.

— Почему нет? — сказал я. — Если его сделали магией, прикрепили к месту магией или ее, хрен знает что, но магией, то все логично. Думаю, хорошо, что мы не взяли дирижабль. А то бы рухнули бы где-нибудь посреди леса и сгорели, как четыре здоровенные головешки.

Григорий передернул плечами, а Жу фыркнула.

— Таук ты хоучешь изучить оустров?

— Хочешь со мной?

— Думау это будет праувильным, пойти с тобоу.

На том и порешили. Ли, кстати, отказался участвовать во всем этом, сославшись на занятость. Мне стало интересно, чем именно, но взглянув на полную миску с рыбой, вопрос отпал сам собой.

А вот Василиса сразу же согласилась, чуть не прыгнув за борт от радости. С трудом ее уговорив подождать, мы собрали корзину припасов, и уже через полтора часа команда спустила на воду шлюпку.

— Греби, Леша, я буду морально тебя поддерживать, — сказала Василиса, крепче прижимая к себе Жу.

До острова было метров сто, и мы преодолели это расстояние очень быстро. Сам остров я рассмотрел еще с борта корабля. Ничего особенного: узкая полоса пляжа, серые скалы, лес и еще небольшая гора, состоящая из нагромождения камней.

Когда мы подплыли совсем близко, я отпустил весла. Сразу же высаживаться на гостеприимный песок я не собирался, а сначала решил проверить обстановку магическим зрением.

Оказалось, что весь остров был буквально пронизан магией. И самое невероятное — это была его основа. Она толстым жгутом уходила в морские глубины и там терялась. Что-то мне подсказывало, что проблема перемещения острова была именно в этом. Впрочем, еще было слишком рано делать выводы.

Жу вывернулась из рук Васи и перебралась ко мне на колени.

— Плоухо.

У меня не хватало опыта в таких делах, чтобы как-то комментировать ее ответ.

— Он так и будет дрейфовать по морю?

— Неут, если тыу все испраувишь.

— А зачем мне это делать⁈ — совершенно искренне изумился я.

— Считау это тренироука.

Зараза хвостатая!

— Не объяснишь хотя бы, как это сделать? — аккуратно спросил я, размышляя, не выкинуть ли ее сейчас прямо за борт.

— Укрепиуть и перенапрауить маугические потоуки. А ещеу… Тыу присмоутрись получше. Чтоу ты видиушь?

Василиса слушала нас и с интересом, и нетерпением, ей давно хотелось уже сойти на берег, но пропустить такой интересный разговор она не могла. Оба желания боролись на лице, попутно окрашивая его в разные оттенки зеленого.

Вздохнув, я подхватил ее воздушной петлей и перенес на пляж. В следующий момент Вася благодарно кивнула и раскинулась на песке в позе звезды. А я вернулся к изучению магии острова.

На первый взгляд все было очень прозрачно: мощные плетения стихийной силы создавали вокруг всей поверхности прочный конструкт, который не давал острову развалиться. Еще были заклинания на плодородность и очищение воды, а также парочка для укрепления земли.

Но в самой глубине, между двумя скалами и зеленью, я заметил темное пятно, которое с ходу понять не смог. Наверное, именно про него говорила Жу.

От пятна веяло неприятным, почти могильным холодом. Я даже подумал, плюнуть на спасение этого острова, на лечебную траву и на эту жуть, и вместо всего этого — сплести заклинание сна для Василисы и плыть дальше.

Но любопытство, беспощадная зараза, не давало мне этого сделать.

— Этоу тоже важноу. Но сначалау нужно разоубраться с потокауми, — нудела под ухом Жу.

— Тихо. Я думаю, — отозвался я.

Чем дольше я рассматривал то темное пятно, тем крепче зрела во мне уверенность, что кошка была не права. Да, нужно укрепить магический конструкт, вернуть остров на место, но эта хрень в глубине леса могла поломать все мои планы.

Что же такое там находилось? Почему, глядя на нее, у меня кровь стынет в жилах?

Не найдя ответов на свои вопросы, я решительно выпрыгнул из лодки и затащил ее на берег петлей.

— Вася, вставай, нас ждет очередная загадка.

Глава 2

Глава 2

— Зачем нужно было делать целый остров? Пусть даже такой маленький. Хотя бы домик какой построили! А вдруг дождь? Или ураган? — любопытство Василисы проснулось вместе с улучшением самочувствия. — Ради чего все это нужно было делать? К тому же я просто не представляю, сколько сил на это потрачено!

— Меня тоже очень занимает этот вопрос, — кивнул я, рассекая магией нам проход через густые заросли. — Если кто-то это сделал, значит, это было нужно. Такой ответ тебя устроит?

Мы уже покинули пляж и углубились в лес, точнее почти в странные джунгли, которые непонятно откуда здесь появились. Я видел и раскидистые липы, и лианы, клен по соседству с кипарисами, кривыми, как сабли, и еще черт знает что. Пальм только не хватало и ароматной смородины под ним. Будто при создании острова собрались люди из разных стран и щедро разбросали здесь семена местных растений. При этом встречались и плодовые, но за столько лет взаимного переопыления, некоторые фрукты я не мог опознать.

— Нет, — она сорвала с дерева что-то напоминающее яблоко с грубой кожурой. — Что-то я проголодалась.

— А ты уверена, что это съедобно? — на всякий случай спросил я. — Вдруг отравишься?

— Ой, ну чего ты заладил? — обиженно фыркнула она. — Я знаю на такой случай одно заклинание…

— А почему им на корабле не воспользовалась?

— Так, меня же не от еды тошнило! — веско ответила она и с хрустом раскусила румяный плод. — Чем-то напоминает яблоко с нотками лимона.

Почти угадал. Я остановился и с интересом наблюдал, как она доедает фрукт, и аккуратно складывает в карман зернышки.

— Чего ты на меня так странно смотришь? — она заметила, что я больше не срезаю хлыстом побеги. — Может, я собираюсь огород разбить на старости лет. Хотя, стоп, я уже старая. Леш, а я буду стареть и покрываться морщинами?