После возвращения из пещеры за водопадом никто не высказал своих догадок напрямую, но в этом не было необходимости. Изая и так мастерски отпускал туманные замечания, а Ливия была его лукавой сообщницей. Кайлер тоже находил тему забавной, но воздерживался от грубых шуточек. Фейт предположила, друзья почувствовали, что произошло между ней и Рейланом или сделали выводы после долгих часов их отсутствия, которые они провели в воде, после чего он снова овладел ею. Дважды. Фейт не испытывала ни тени смущения и уж точно ни о чем не жалела. Особенно когда впереди их ждала лишь неизвестность. Время было слишком драгоценным ресурсом, и она не стала бы тратить его впустую.

Горные хребты полностью закрыли солнце по мере продвижения вверх, и путешественников поглотила тень. Было еще достаточно светло, чтобы ясно видеть, но вместо яркого летнего неба, простиравшегося над ними всего несколько секунд назад, навис жуткий мрак. Фейт подсознательно сжала руку Рейлана, не отпуская ее до тех пор, пока не почувствовала успокаивающую ласку внутри себя. И мысленно поблагодарила его.

– Только одно поможет нам перейти на другую сторону. – пропел Изая, шагавший впереди.

– И что же это такое, осмелюсь спросить? – подхватила Ливия.

– Что, несмотря ни на что, мы помним, у нас всегда есть Фейт. – Он повернулся к ней с сияющей улыбкой и игриво подмигнул, поднимая ее мрачное настроение, отчего она покачала головой и непринужденно рассмеялась.

– Жить так, словно смерть – это игра, – беззаботно присоединился Кайлер.

– Любовь – приз, – продолжила Ливия.

– А опасность – желание, – закончил Изая.

Все дружно рассмеялись, отчасти над нелепостью такого значения, но также преисполнившись решимостью. Потому что именно это им и было нужно, чтобы вернуться домой. Почувствовав себя лучше, Фейт посмотрела на горный проход, подняла глаза к невероятной высоте их вершин и пробормотала безмолвную молитву Ориелис, чтобы они прошли через это живыми – все вместе.

* * *

Они добрались до входа в пещеру, отмеченную ее спутниками на карте, как раз в тот момент, когда окончательно стемнело. Было решено разбить лагерь снаружи и собрать весь возможный хворост в редкой поросли и на бесплодном ландшафте, чтобы сделать факелы и поддерживать огонь, когда войдут внутрь. Несмотря на их уникальный набор способностей, было бы очень удобно дополнить их компанию Повелителем огня и не бояться, что костер погаснет.

Рейлан расширял свои способности во всех городах, в которых они останавливались, в надежде встретить кого-нибудь из них и позаимствовать часть силы хотя бы для половины пути, прежде чем отпустить ее или выгореть самому. Разумеется, им не повезло, и искусственный огонь стал единственным выходом.