– Как он объяснил, ему показалось, будто она ест его Арканум.

– Это невозможно, – помотал я головой.

– Вчера мы обнаружили мертвых лидериков по всей Академии.

– Не вижу в этом проблемы. Многие студенты практикуются на паразитах.

– Они были не изгнаны, это были просто оболочки без капли Арканума.

У меня закололо в груди. Лиф в тот день… взгляд ее темных глаз, ее губы на моей коже. Моя усталость в течение нескольких часов и смутное ощущение, будто чего-то не хватает.

Неужели я настолько ослеп, что проигнорировал очевидное? Неужели моя гордыня настолько застила мой взгляд, пока я пытался сделать из Лиф экзорциста, искоренить в ней зло, что не заметил, что она больше не человек? Неужели я влюбился?

До сих пор я полагался лишь на свои инстинкты, но в ее случае… Она стала чем-то иррациональным в моей рациональной жизни. Неужели монстр одурачил меня?

– Обучать демона есть смысл только тогда, когда в нем больше пользы, чем вреда. Как вы можете понять, Орден придерживается именно этого мнения, – ответила она.

– Что-нибудь удалось доказать? – спросил я хриплым голосом и прокашлялся.

– Нет, пока у нас только показания студента и мертвые лидерики.

– Не хочу вмешиваться, но разве наша работа – это не защита людей от демонов? Мы должны думать о том, как освободить Эм-Джея Брауна, а не как побыстрее удовлетворить желания демонов, отдав им при этом двух ни в чем не виновных людей.

– Невиновна ли Лиф Янг – это пока не установлено, синтоист Чепеш. Если, пожертвовав двумя людьми, мы сможем обеспечить безопасность Академии, то мы сделаем это.

– Или спровоцируем еще худшую реакцию. С каких пор мы стали потакать демонам? Может, они что-то замышляют.

– Вы правы, это вероятно. Поэтому вы отправитесь на материк и выясните это. Если хотите найти повод для защиты студентки Янг, вам придется поторопиться. До тех пор ее поселят в подземелье.

– Тогда я выдвигаюсь сейчас же.

– Не сомневалась. Вашим напарником назначен студент Зэро. Он уже ожидает вас в катере со всем необходимым.

Я кивнул. На мгновение я почувствовал пристальный взгляд на себе. Рывком вышел из эллинга и распахнул дверь, но никого не было видно. Лишь темнота, но в воздухе витал знакомый запах. Как будто Лиф стояла передо мной. Вздохнув, я направился к причалу, но ощущение не исчезло.

– Держите нас в курсе. Директор Гейл пообещал дать как можно больше времени, но не более трех дней, – Шанель протянула мне телефон.

– Понял, – ответил я, заметив знакомую белую копну волос на одном из катеров.