Ведь раз я могу наслаждаться красотой природы, значит, справлюсь и с жаждой? Значит, я остаюсь верной себе?

У меня еще хватало времени убраться в замок, когда внезапно передо мной появился Эш. Лицо его было полно отчаяния. Он сгреб меня в охапку, сделав это довольно легко, и перенес в спальню, где мы провели такую незабываемую ночь, последнюю в моей жизни.

Опустив меня посреди комнаты, он рухнул передо мной на колени и, взяв за руки, посмотрел снизу вверх лицом, полным горя, тоски и мольбы.

– Хоуп, прошу тебя, я оставлю тебя в покое, я уйду и не буду тебе мешать. Я сделаю все, что скажешь, но пожалуйста, – он запнулся и, помотав головой, продолжил так же быстро и горячо, – пожалуйста, обещай перед этим, что больше никогда не попытаешься сделать это снова. Я… я просто не переживу этого и уйду за тобой. Я слишком много и многих потерял за все свои девятьсот шестьдесят четыре года и не выдержу еще одной потери.

Эш… он подумал, что я решила сгореть?

И… он готов сделать это вслед за мной?

Из глаз моих, в который раз за эту ночь, брызнули слезы. Если у меня еще и оставались сомнения в правильности выбранного пути, то сейчас они окончательно развеялись.

Разве я могу оставить его одного?

Что ж, я постараюсь забыть зло, что он причинил мне, пусть это будет и достаточно сложно. Я постараюсь простить его, начав прямо сейчас. Я постараюсь смириться с новой нежизнью и остаться собой. А жажда… с ней мне поможет справиться сам Эш.

Я молча опустилась рядом с ним и обняла его.

Когда я была человеком, его тело казалось мне холодным и твердым, похожим на белый мрамор. Сейчас, когда я была такой же, как он, я чувствовала, как его кожа прогибается под моими пальцами, как если бы мы вновь стали людьми. И я ощущала его тело каждой клеточкой своего.

Эш затих в моих объятиях, хотя на макушку мне продолжали капать его слезы, теперь уже редкие.

– Это значит? – прошептал он, но не посмел продолжить свою же фразу.

– Я останусь с тобой. И я буду стараться тебя простить. Но только с одним условием.

– Любое!

Он пылко стиснул меня, а в его голосе прозвенела такая готовность, что я действительно поняла – он сейчас готов на все.

– Ты больше не будешь бояться Ольги. Не позволишь ей и дальше творить зло и причинять людям вред. И не станешь прятать свою человечность.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Да, я больше не стану, но… – он нахмурился, – не позволить ей творить зло… у меня просто не хватит сил. Она разозлится из-за тебя, но не посмеет причинить тебе вред, иначе против нее ополчатся остальные члены клана. Но не позволить ей делать что-то… остановить ее… не могу…