Резко втянув воздух, Эллия вернулась к реальности. Феликс устремил на нее твердый взгляд. Она никогда не пыталась проникнуть в чей-то разум так, как делал он: это слишком напомнило ей о пытках матери. Но Эллия всецело доверяла дяде.

– Я же говорила тебе, что ничего не поменялось, – твердым голосом заявила она, силясь выровнять дыхание.

– Но ты, кажется, забыла, что родители ушли и никогда не смогут добраться до тебя. Мы работали над этим всю твою жизнь, – спокойно сказал он, нежно обхватив ладонью щеку девушки. – Практикуй самоконтроль, спокойствие и отпусти кошмар, которому не суждено сбыться.

Она прильнула к его ладони, всем своим существом пытаясь поверить этим словам.

– Давай немного поработаем с разумом, а затем получасовая растяжка. Закончим тренировку десятиминутной дыхательной практикой.

– Да, дядя, – вздохнула Эллия.

Весь следующий час Феликс помогал успокоить ее разум, делясь с ней старыми счастливыми воспоминаниями. Эллия лежала на спине, раскинув руки и положив голову ему на колени. Обхватив ладонями лицо девушки, он поделился воспоминаниями об их поездке на побережье. Билли бегала вокруг и гонялась за чайками, а Эллия держала бабулю за руку. Казалось, что она чувствовала запах моря. Дядя перешел к другому воспоминанию. Они были заперты в своем домике во время снежной бури. Бабушка и Билли растянулись на диване и храпели в унисон. Снег засыпал окно позади них, а виднеющееся за стеклом озеро замерзло. Феликс бегал по дому в пледе, изображая из себя профессора Снейпа, а Эллия по-турецки сидела на диване с книгой о Гарри Поттере на коленях. Когда воспоминание исчезло вместе с хлопающим звуком плаща-пледа дяди, Эллия почувствовала, как напряжение покинуло тело. Они последовали плану: немного потянулись и поболтали о предстоящей вечеринке в честь равноденствия, а по окончании дыхательной практики направились из спортзала прямиком на кухню. На стойке их ждали две дымящиеся кружки с кофе.

Билли загорала у одного из множества окон, выходивших на задний дворик, вероятно, наблюдая уже четвертый сон.

– Кого ты собираешься привести на вечеринку, Заза? – спросил дядя.

Эллия съежилась, услышав ласковое прозвище, а затем скривилась из-за вопроса. Мысль, что с ней будет лишь Исаак, беспокоила ее. Он слишком к ней привязался. Может быть, Эллии стоит привести Люка и Эйдена в качестве буфера.

– Может, всех сразу? – спросила она.

– Это один из способов заявить о себе, – лукаво заметил дядя.

Обычно гости приводили с собой лишь одного спутника. Если Эллия приведет троих мужчин, то косые взгляды ей обеспечены. Эллия и парни пришли к взаимопониманию около шести месяцев назад. Она сомневалась, что ребята будут возражать против того, чтобы пойти вместе. Помимо всего прочего, прошло слишком много времени с тех пор, как они делили постель. Может быть, это поможет решить проблему с Исааком.

– Посмотрим, что они скажут, а потом уже решу. – Она сделала паузу. – А у тебя какие планы?

– Племянница Риса празднует совершеннолетие, – произнес дядя с улыбкой. Рис был его приятелем. – Я планирую присоединиться к его семье на праздновании.

Не все торжества были с сексуальным подтекстом, хотя Эллия всегда принимала участие и в подобных мероприятиях. В отличие от других, она никогда не нуждалась в праздновании, дабы насытить свои силы, поэтому секс казался ей лучшим способом получить от этого хоть какую-то выгоду, помогая своему партнеру… или партнерам.

– На этот раз вести будет мама, – сказал дядя с легким вздохом. – Кажется, Сибил почти полностью отключила свой разум.

– Не могу дождаться этой драмы, – пробормотала Эллия. Ее бабуля нашла бы способ превратить все в шоу. Во время празднования требовалась старшая ведьма, чтобы помочь другим: они объявляли ключевые моменты вечера и держали всех в курсе событий. Старейшины обладали великой властью, и она распространялась на всех присутствующих на празднике.

– У тебя есть два дня, чтобы принять решение, – произнес дядя, допив кофе и поставив кружку в раковину. – Предупреди меня, если захочешь пойти одна. Я тебя провожу. Если нет, то увидимся в поместье.

Поместье было домом, в котором росла девушка после того, как ее родителей забрали. Именно здесь обычно проводились торжества. Феликс обнял Эллию и, казалось, задержался немного дольше, чем обычно.

– Божечки, ты меня задушишь. Увидимся в воскресенье, – ответила Эллия, но все же стиснула дядю в ответ.

Феликс отпустил ее и одарил нежным взглядом. Поцеловав девушку в лоб, он ушел.

3 Эллия

3

Эллия

Позже тем же вечером Эллия сидела на диване, гигантская голова Билли покоилась на ее коленях. Девушке нужно было позвонить парням и распланировать вечеринку. Эйден и Люк возвращались домой из похода, а Исаак работал с клиентами. Эллия коснулась экрана телефона, и лица ребят появились в Facetime[4]. Люк был за рулем, а Эйден держал телефон в руке, сидя на пассажирском сиденье. Исаак очищал колоду карт таро за большим деревянным столом.

– Привет, котенок, – произнес Исаак.

– Привет, Исаак, – проворчала Эллия. – Как вели себя клиенты сегодня?

– Не так уж плохо, любовные терзания перевесили политические вопросы, – ответил он.

– Ох уж эти поиски всепоглощающей любви, – сказала Эллия, откинувшись на спинку дивана. Девушка старалась не упиваться мечтами. Может, ей стоит отдохнуть от пошлых книжек.

Ни за что.

– Привет, мальчики, как отдохнули? – спросила она.

– Пацанское сборище, но мы не возражаем. Не терпится уткнуться в какую-нибудь ведьмовскую киску, – подмигнул Люк. С колен Эллии Билли издала звук, словно ее вот-вот вырвет.

– И тебе привет, Билли, – с ухмылкой произнес Эйден.

– Кстати, об этом, – сказала Эллия, поглаживая Билли по голове. – Нам нужно обсудить воскресенье.

– Каков план? Хочешь продинамить любителей членов и пойти со мной? – спросил Исаак с ехидной ухмылкой на лице.

– Эй, нет! – одновременно воскликнули Люк и Эйден. – Давай не будем привлекать Исаака и сделаем это лишь втроем.

Идея хорошая, но Эллия еще не была готова разорвать с ним отношения. Девушке нравилась властность Исаака в постели, и ей придется уйти от него деликатно, поскольку отец парня был в совете.

– Я подумала, что мы могли бы пойти все вместе, – сказала Эллия, силясь перекричать спор ребят. В ответ воцарилась тишина, а Люк чуть было не съехал в кювет, недоуменно взглянув на телефон. Все трое улыбнулись.

– О да! – воскликнули они хором, и Эллия закатила глаза.

– Давайте обсудим все завтра за поздним завтраком и выясним намерения каждого, – предложила Эллия.

– У меня есть идея получше, – сказал Люк. – Давай пропустим вечеринку и начнем сразу после завтрака. – Эйден неистово закивал головой.

– Ну уж нет. Необходимо соблюдать приличия, а люди и без того слишком много болтают. Давайте устроим шоу, повеселимся и после развлечемся еще раз, – сказала Эллия, сверкнув соблазнительной ухмылкой.

– Как пожелаешь, – ответил Исаак.

– Я заеду за тобой утром, красотка, – ответил Люк. – Возьму «Ровер», чтобы Билли смогла поехать с нами. Знаю, как сильно она любит вафли Энтони.

На видео появилась голова Билли, ее язык свесился изо рта.

– Люк теперь мой любимчик. Давай оставим его себе? – сказала она.

– Нет, похотливое животное, – пробормотала Эллия. – Увидимся утром, мальчики. – Подмигнув, она закончила разговор.

Билли положила голову на колени Эллии.

– Включай «Сверхъестественное». Хочу посмотреть на своего мужа, Демона Дина, – произнесла она.

Стоял приятный пасмурный день, солнце скрывалось за облаками. Эллия с удовольствием надела кардиган с эмблемой Слизерина[5] и черные джинсовые шорты. В кафе «У Энтони» под зонтиком рядом с Эллией сидели трое мужчин. Билли свернулась калачиком в собственном кресле, отказываясь лежать на земле, как обычная собака. Кафе располагалось в одном из самых широких переулков в стороне от главной дороги в центре Галифакса. В этом местечке шум городских улиц был едва слышен. Многочисленные двери ресторанчика были распахнуты, и легкий ветер обдувал посетителей, ожидающих знаменитой стряпни Энтони.

Владелец кафе был двухсотлетним талантливым ведьмаком-поваром. Он вкладывал свои эмоции и энергию во все, что готовил. Даже если бы вы заказали стопку злобных блинчиков, то Энтони бы их испек. Эллия была уверена, что кто-то из посетителей сделал именно такой заказ: с кухни доносились звуки хеви-метал[6] и крики. Взгляд девушки блуждал по столикам, пока не остановился на двух женщинах-ведьмах. Они смотрели на нее.