Когда они добрались до нужной комнаты замка, Верховная ведьма, прежде чем войти, распорядилась:

– Аранта и Джетта, охраняйте двери. Никого не впускать.

– Вы собираетесь провести с ними встречу здесь? Одна? – ахнула Аранта.

– Ты сомневаешься во мне? – зловещим тоном протянула Верховная ведьма.

– Конечно нет, госпожа, – ответила Аранта, склоняя голову.

Сорин и Скарлетт последовали за Хейзел в… Сорин не знал, как описать эту комнату, поскольку она не была похожа ни на какую другую из тех, что он когда-либо видел в Королевстве ведьм. Она была почти теплой и гостеприимной.

Почти.

У одной стены имелся очаг с расположенными по обеим его сторонам книжными стеллажами и диваном перед ним. У другой стены стояла пара удобных кресел и стол между ними. В противоположном конце комнаты громоздились бутыли и котлы, а вдоль стен до самого потолка тянулись полки со специями и прочими ингредиентами. Обстановка напоминала лабораторию. В воздухе витали ароматы розмарина, тимьяна и шалфея.

– Это же алхимическая комната, – выдохнул Сорин, прежде чем осознал, что сказал это вслух.

Алхимическая комната ведьмы священна. Это место для уединения, куда редко допускаются посторонние, кроме любовников. Это ее убежище, где она оттачивает и практикует свое ремесло.

– Да, – отозвалась Верховная ведьма. Бросив плащ на спинку стула, она повернулась к котлам и что-то помешала в одном из них. – Здесь бывали очень немногие, и лишь двое из них не были ведьмами.

– Моя мать, – уточнила Скарлетт, рассматривая книги на полках.

Сорин перевел взгляд на Скарлетт.

– Что?

Скарлетт вздрогнула от осознания того, что это еще один секрет, который Элине́ от него скрывала. Сорина захлестнула волна гнева пополам с печалью.

– Элине́ поклялась хранить тайну, принц, – произнесла Верховная ведьма из другого конца комнаты. – Она была связана древней магией, запрещавшей ей хоть словом обмолвиться о том, что произошло, когда она здесь находилась.

– Она была здесь больше одного раза? С тобой? Одна?

Верховная ведьма склонила голову набок, изучая его.

– Никогда не понимала, почему ее так беспокоила необходимость скрывать что-то от мужчины, который даже не был ее любовником. Но, увидев тебя здесь, полагаю, что теперь могу представить.

– Пока Элине́ была королевой, мы редко имели дело с ведьмами. Как часто вы виделись с ней? – требовательно спросил он.