– В последний раз, когда созывалась подобная встреча, никто из нынешних лидеров не занимал своих постов, – мрачно добавил принц Земли.

– А что до царств смертных? Будут ли они на собрании? – беззаботно поинтересовалась Эштин.

– Люди и есть причина, по которой мы собираем встречу, – насмешливо ответил Азраил.

– Но их это касается напрямую, – возразила Эштин. Встав со стула, она добавила: – Думаю, королева Скарлетт захочет, чтобы они тоже присутствовали. – Она наклонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. – Я должна идти.

Она исчезла, и по покоям пронесся призрачный ветер.

– Ненавижу, когда она так делает, – пробурчал Азраил, все еще стоя у стены.

– Мог бы уже и привыкнуть, – парировала Талвин.

– Это не значит, что мне нравится, когда она уходит посреди важного обсуждения, – возразил Азраил.

– Ты сегодня особенно раздражителен, Аз, – сказала Талвин, бросив на него взгляд. – Неужели до сих пор расстраиваешься из-за того, что я от тебя утаила?

– Следовало все рассказать мне, – прорычал он.

– Я же объясняла, что не хотела ничего говорить, пока не буду уверена окончательно, – отрезала королева. – А ты злишься, что Сорин выставил тебя дураком.

– Тебе не мешало бы посвящать меня в подобные вещи, раз я твой Второй.

– А тебе не мешало бы перестать во мне сомневаться, раз ты мой Второй, – процедила она сквозь зубы.

Они уставились друг на друга. Азраил прищурился.

– Когда ты в последний раз спала?

– Я в порядке, – вздохнула Талвин, обращая взгляд на северо-запад.

– У тебя темные круги под глазами. Тебе нужно отдохнуть. За последние несколько дней ты израсходовала огромное количество магии, – заметил принц Земли более мягким тоном.

Талвин знала, какие о них ходят слухи. Большинство подозревали, что Азраил – ее любовник, и, хотя время от времени они действительно оказывались вместе в постели, делали это скорее для отвлечения и разрядки, чем из чувства близости. Если начистоту, она и сама не знала, как правильно описать свои отношения с Азраилом, но он определенно был ей полезен. Когда ее тетя исчезла, а Сорин… Она и по сей день не могла спокойно говорить о том, что сделал Сорин. Во время противостояния во дворе она сказала правду, презрительно бросив ему, что его любовь к ней умерла вместе с Элине́. Талвин правила меньше года, когда ее впервые затянуло в Ширский лес. Увидев там Малика вместе с Ринджи и Насимой, она тут же поняла, кто составит ее ближайшее окружение. Талвин отослала Сорина прочь и отправилась прямиком к Азраилу. Некоторое время она чувствовала себя неловко, поскольку еще училась, в то время как принц Земли управлял своим Двором уже несколько десятилетий. Вдобавок ему пришлось приспосабливаться к странностям Эштин.