– Ты на распутье, королева Скарлетт, – раздался голос Эштин. В ее тоне не было ни обвинения, ни намека на что-то. Она просто констатировала факт. – Талвин высказала несколько хороших соображений. Полагаю, и у тебя есть не менее ценные.

– Кроме мараанских лордов? Я единственная, кто может найти ключи, – ответила Скарлетт, к которой наконец вернулся голос. Он был низким и тихим, но властным.

– Ты знаешь, как это сделать? – спросила Эштин, склонив голову набок в своей обычной странной манере.

– Нет, я еще работаю над этим, – медленно ответила Скарлетт.

В комнате снова повисла тишина.

– У моей королевы есть причины, по которым ей необходимо вернуться в земли смертных. Но сейчас раскрывать их нельзя. – Скарлетт удивленно подняла брови, услышав слова сидящего слева от нее Брайара. – Все Дворы хранят секреты. И сама Талвин тоже. Секреты, которыми, я уверен, она поделилась бы, если бы это было возможно, но сейчас не время. Скарлетт ничем не отличается. Я верю, что ее решение вернуться в царство смертных продиктовано благими намерениями.

– И когда будет принято такое решение? – На этот раз заговорил Второй Азраила.

Сам Азраил отправился вслед за Талвин, чем весьма удивил Скарлетт. Теперь, полагала она, он захочет получить полный отчет о том, что было сказано и решено после их ухода.

Скарлетт заставила себя дышать. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Закрыв глаза, она увидела лица Дрейка и Тавы, Кассиуса и Нури. Возможно, в землях фейри ее дом и она обрела здесь семью, но и они ей по-прежнему дороги.

– Полагаю, было бы полезно взять лишний день или два, чтобы все как следует обдумать, – начал было Сайрус, но Скарлетт его перебила.

– Нет. Решение принято. Через несколько часов я отправляюсь в Виндонель. Талвин останется здесь, чтобы изучить разрыв или прореху, или что бы это ни было. Мне нужно вернуться в Бейлорин, чтобы завершить собственные дела, особенно если есть еще разрывы, о которых мы не знаем. Рискну предположить, что в ближайшие дни не будет никакого «подходящего времени», поэтому действовать нужно сейчас.

– Что, если ты потерпишь неудачу? – спросила Эштин. И снова ее голос не прозвучал ни обвинительно, ни угрожающе. Она просто уточняла.

– Не потерплю, – резко возразила Скарлетт, глядя в небесно-голубые глаза Эштин.

– Упорство и настойчивость до добра не доведут. Тьма найдет твои слабые места, – объявила Эштин.

– Я и есть Тьма, – парировала Скарлетт ледяным тоном, похожим на мурлыканье, и позволила своим теням вырваться на свободу. Они вихрем закружились вокруг нее, и она выпустила на свободу и Деву Смерти тоже – коварную, хладнокровную, смертоносную.