– Я бы хотела ее увидеть, – кивнула Алиса. – По правде говоря, она ужасно нервная, все эти дни врать ей было невыносимо трудно. Но потом я хочу продолжить учебу и вернуться на работу.

– Алиса… скажи мне… а ты видишь шестеренки у меня на шее?

– Да, – девушка чуть подняла руку, словно хотела дотронуться до него, но передумала. А Рэю вдруг этого очень сильно захотелось. Но она по-прежнему видела кружевной мир… ничего не потеряла… Он почувствовал странное облегчение.

– Продержишься еще пару дней? – спросил Рэй.

– Это будет адски сложно. Может, просто поживу в палатке в лесу? – жалобно предложила Алиса.

– Я вернусь за тобой при первой же возможности и отвезу к матери. Обещаю, – Рэй собрал все вещи, оставил Алисе манго.

– А это что? – она с любопытством взяла в руку ведьмин орех.

– Я думал, он пригодится в ритуале, потому что в манускрипте советовали помещать большую энергию только в ведьмин орех, но эта сила туда не пошла. Можешь сохранить на память.

– Он и правда ведьминский? – спросила Алиса, с опаской рассматривая орех.

– Нет, это просто название кустарника, – Рэй нерешительно повернулся к Алисе и положил ей ладони на плечи. – Мне пора.

Алиса кивнула и сжалась. Ее как будто смущало его прикосновение.

Рэй вздохнул и подошел к двери.

Он обернулся на Алису прежде, чем открыть дверь. Она уже стояла спиной к нему, глядя в окно, словно поджидала момент, чтобы проводить его взглядом по двору школы.

– До встречи, Алиса.

Она обхватила себя за плечи и опустила голову. Ей как будто было холодно.

– До встречи, – глухо откликнулась она.

Хозяин времени вдруг отчетливо услышал еще одно время, словно с ними в комнате был кто-то третий. И он даже чутьем понимал, что это время – куколки. А заодно осознал, что не к этой силе его тянуло, а к Алисе. И уезжать от нее вот так не хочется. И, отбросив сумку к двери, Рэй вдруг быстро подошел к Алисе, развернул ее к себе. Она издала странный возглас, он увидел слезы в ее глазах, увидел печаль, почувствовал тоску. Его тело ломало от боли открывающихся и выходящих на волю чувств, страшных по своей силе и неизведанности. Было так больно, что казалось, сердце разорвется на части.

– Я за тобой вернусь, слышишь меня? – вдруг словно со стороны через боль услышал Рэй свой собственный голос и так же отстраненно наблюдал, как крепко прижимает Алису к себе. Она пыталась оттолкнуть его, растерянная от его напора, от силы, с которой он ее держал, но Рэй не отпускал.

– Я знаю, ты ничего не чувствуешь ко мне, как и Макс. Это только энергия была. Не надо…

– Дурочка. Макс и я… Мы просто идиоты. Отделив от тебя энергию, я вдруг понял, что пытался себя обмануть. Я не могу, не должен чувствовать, Алиса. Я запретил себе чувства. Но я не могу уехать от тебя просто так. Без этого…