Один, не два.

Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Нейтан открыл одну из дверей с правой стороны и махнул мне. Я послушно последовала за охотником. В комнате находились двуспальная кровать с несколькими одеялами, пара тумбочек, шкаф, кресло и буфет, на котором стояли чайник, две чашки и «вишенка на торте» – бутылка виски. Нейтан ловко схватил спиртное и отпил огненную жидкость прямо из горла. Закрыв глаза, он опустился на кресло.

Нейтан сделал вдох и позволил мышцам расслабиться. Он наслаждался тишиной и покоем, отдыхая от долгой дороги. Я молча стояла рядом, боясь пошевелиться и потревожить его.

Охотник открыл глаза и чуть подался вперед. Его печальное лицо на минуту стало озадаченным, потом он встряхнулся и встал с кресла.

– Мне ее не хватает, – выдавил он.

– Мне тоже, – ответила я.

Наши взгляды сплелись и утонули друг в друге.

– Мне не страшно, – добавила я.

– О чем ты?

– Я говорю о том, что не боюсь тебя, – ответила я.

Нейтан долго молчал. Затем приблизился ко мне и прошептал:

– А может быть, стоит бояться?

Я была уверена, что услышала в его голосе нежность.

24 Черные сны

24

Черные сны

Я кричала во сне. Проснувшись, с бешено колотящимся сердцем и единственным желанием – спрятаться, я не сразу поняла, что мне просто приснился кошмар. Перед глазами все еще стояло страшное женское лицо, склонившееся над безжизненным телом охотницы. Женщина издевательски хихикала и манила меня пальцем. Сейчас же, после пробуждения, ее присутствие ощущалось так явно, что я могла бы поклясться, что она стоит за дверью. Усилием воли я попыталась отогнать липкий страх, леденящий душу.

Брось, это просто кошмар.

Я нервно, рывком откинула одеяло, села и опустила ноги на пол. Старое кресло, в котором я провела ночь, жалобно скрипнуло.

Когда зажегся свет, я вздрогнула всем телом, невольно втянула голову в плечи и с трудом преодолела желание спрятаться в мало освещенном углу комнаты.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – спросил усталый голос охотника. Нейтан лениво потер глаза кулаками, но заставил себя проснуться. Он щелкнул выключателем настольной лампы. Свет был настолько ярким, что он ненадолго ослепил меня, и я инстинктивно закрыла глаза руками. Да зачем столько осветительных приборов в такой маленькой комнатке!

Парализующий страх заставлял мое сердце биться где-то в висках. Мне нужно отсюда убираться. Я уже подвергла Нейтана огромной опасности, находясь рядом, потому что Амелия совершенно точно искала меня. Об этом предупреждал сон.

Я шумно выдохнула, собираясь с мыслями. Решайся. Сейчас! Я грубо толкнула Нейтана, и он, не удержав равновесия, упал на кровать. Используя преимущество в несколько секунд, я рванула вперед к двери. Стараясь обрести туманную форму, я представила, как постепенно исчезаю за блеклой завесой.

Однако я недооценила охотника и скорость его реакции. Нейтан перехватил меня как раз на лестничном пролете. Сдавив мою грудь руками, он практически насильно завел меня обратно в номер.

– Да что с тобой творится, Адриана? – встревоженно спросил охотник. Вместо ответа я попыталась ударить его локтем в живот. Нейтан ловко скрутил мои руки за спиной и с силой сжал запястья, не позволяя шевелиться. Я издала жалобный писк, потому что мои руки горели от ожогов.

Иронично, но мы впервые оказались так близки после моего превращения. Я слышала биение его сердца, которое грозилось вырваться наружу от ошеломляющего ритма.

– Как это понимать? – повторил он, сдвинув брови. – Хочешь сбежать? Предать меня? – спросил охотник с холодом в голосе. Я отрицательно мотала головой, мой подбородок дрожал, а язык совсем не хотел слушаться. Мои глаза сверкнули гневом. Что он сказал? Предать? Его? Разве я еще не доказала всем и каждому, что на меня можно положиться? Да как же мне завоевать его доверие?

– Ты – идиот, – прошипела я сквозь зубы и потрясла плечами, стараясь освободиться. Сильная рука обхватила мою талию и приподняла меня в воздух, лишая опоры.

– Прекрати сопротивляться и скажи наконец, куда ты бежала? – недовольно спросил охотник.

Я обмякла, прекратив борьбу.

– Я тебе ничего не обязана рассказывать. Отпусти! – потребовала я, стараясь подражать его горделивой манере общения.

– Куда ты собралась? – повторил Нейтан, понижая голос почти до шепота.

– Гулять, – ответила я нарочито холодно.

Он рассмеялся, и это был жуткий пустой смех, от которого у меня побежали мурашки по спине.

– Не держи меня за дурака, Адриана.

– Это еще почему? – провокационно спросила я, готовясь к потоку упреков.

На этот раз охотник грубо развернул меня к себе лицом. Если бы его глаза могли метать ядовитые стрелы, то я уже совершенно точно была бы мертва.

Через несколько секунд гневный взгляд охотника изменился, стал каким-то отсутствующим. Он ослабил хватку, но не отпустил меня. Нейтан замер, осторожно поглаживая мои волосы. Бурлящая во мне ярость угасла, оставив после себя пустоту, ощущение безысходности. Я точно знала, что не Нейтан был причиной моей злобы. Выплеснув на него свои эмоции, я в очередной раз поступила глупо. Возможно, он прав и нам нужно заново учиться доверять друг другу.

– Я видела ее во сне. Она ищет меня, хочет убить. Я чувствую это, – прошептала я.

Нейтан чуть отстранился и сочувственно взглянул на меня. Смущенно потупив глаза, я не решалась поднять их. Я больше не хотела бороться с охотником. Сдаюсь!

– Что, если она вернется? Я должна исчезнуть из твоей жизни, прежде чем она успеет навредить тебе, Нейтан.

Легкое равнодушие снова сменилось лихорадочным беспокойством. Я должна уйти. Куда-нибудь на край света.

– Она одна. Нас двое. Убегать нет смысла.

Я нахмурилась:

– Может быть, она не одна. Кто знает, может быть, она уже собрала целую стаю?

– И даже если так, она больше нас ничем не удивит, – мрачно сказал Нейтан.

Я подняла глаза, и настоящее расплылось в розовом тумане, уходя куда-то вдаль и исчезая из глаз. Юноша, стоявший напротив меня, восставал из глубин прошлого. Я вспомнила наш первый поцелуй, страстный, полный любви. Все случилось как будто бы вчера. Я безмерно благодарна этому сказочному человеку, ведь именно он раскрасил мой мир яркими красками, растопил лед и прогнал всю боль и печаль моей юности.

– Нейтан, ты отпустишь меня? – нежно прошептала я сквозь призму воспоминаний.

– Нет, – ответил он.

Я никак не могла выбросить из головы мысли о том, что из-за меня Нейтан подвергался огромной опасности. А может быть, просто вырубить его и сбежать? Охотник встрепенулся, как будто прочитав мои мысли. Он опустил руки и увидел, что его прикосновения оставили на моей коже следы. В глазах охотника мелькнула тень сожаления, а на его губах отпечаталась горькая ухмылка.

Я протянула к Нейтану дрожащую руку. Шумно выдохнув, я провела по его щеке тыльной стороной ладони.

Мои пальцы горели от боли, и я с трудом сдерживала крик. Нейтан не двигался, следя за моими движениями. Это легкое прикосновение практически лишило меня сознания, закружило в огненном водовороте. Мои пальцы засветились кроваво-красным светом, и я отдернула руку.

– Подожди, – сказал он и прижал меня к себе, обвивая рукой мою талию. Я ощутила его горячее дыхание на своей шее. Наша страстная, волнующая близость, такая непривычная для меня, не позволяла оставаться спокойной, все мысли испарились.

– Ты пахнешь почти так же, как раньше. Разве это возможно? – тихо спросил он.

– Не знаю. Я думала, что все тени не имеют запаха. Совсем. Я правда не знаю, – прошептала я.

Нейтан тепло улыбнулся.

– Ты больше не злишься на меня? – вопрос прозвучал по-детски наивно.

– Тсс. Я никогда не злился на тебя, – над моим ухом мягко прозвучал низкий бархатный голос, проникающий в самую душу. – Я злился только на то существо, которое превратило тебя в себе подобное. Никогда бы не поверил в то, что ты обратилась по собственной воле, но… Но ведь я совершенно ничего не знал о твоей жизни после исчезновения из родного дома. Твои родители соврали мне, а я, как настоящий дурак, проглотил их жалкую ложь. Если бы я только все перепроверил… Я бы еще поборолся за тебя, за нас.

Его слова были настоящим бальзамом на душу. Он бы боролся, он обязательно нашел бы меня и оградил от всех обидчиков. Он открылся мне сейчас, признаваясь в своих ошибках, искренне раскаиваясь в каждой из них. Что ж, я считаю, что никогда не поздно показать себя. Никогда не поздно спасти Нейтана, спасти меня, спасти всех нас. Вместе мы сможем преодолеть любые сложности, мы сможем победить Амелию и ее теневое войско. В этот раз я не была наивной, слабой и одинокой. В этот раз у меня был выбор.

– Знаю, – прошептала я.

Он нежно улыбнулся.

– Тебе очень больно, когда я касаюсь твоей кожи? А когда ты прикасаешься ко мне? – спросил он, посматривая на мои пальцы.

– Если в должной мере отвлечь мое внимание, то совсем и не больно, – пошутила я, и Нейтан издал нервный смешок. Он больше не старался прятать свои чувства, а я никак не могла нарадоваться его искренности.

– Итак, значит, несколько минут назад твое внимание было кем-то завоевано, – сказал он.

– Может быть, – ответила я, лукаво улыбаясь.

– Кем же? – спросил он и подался вперед, оказавшись настолько близко, что я невольно задержала дыхание.