Но чем сильнее темнело, тем больше девушка начинала склоняться к мысли о собственном пути. Наагасах был всё так же холоден, Ерха весело болтал с Миссэ и Доашем, а Низкан после того, как его затылок пронзила боль и дар временно ушёл, забрал зверёныша у девушки и был занят им. Дарилла чувствовала себя слегка одинокой. Если ты путешествуешь с одним мужчиной, то кажется, что всё в порядке. Вы общаетесь, помогаете друг другу, шутите... Но если появляется ещё один мужчина, то девушка остаётся в одиночестве, так как двум мужчинам интереснее общаться друг с другом. А их тут целых пять! Дарилла ощущала себя лишней в этой компании. Единственная девушка. Даже детёныш был мальчиком.

Появилась мысль, что наагасах слишком благороден, чтобы бросить Ерху и Низкана после её побега. Дарилла, правда, тут же обругала себя за подобные размышления. Разве это правильно - пользоваться благородством наагасаха?

Но разум... именно разум!.. рисовал довольно соблазнительные картины возможного будущего: дальняя дорога, которую ты можешь поменять тогда, когда тебе вздумается, погоня, от которой ты ловко уходишь, и никаких мужчин рядом. Дарилла чувствовала, что искушается. В конце концов, поразмыслив, что вряд ли незнакомка сможет сделать всё требуемое, Дарилла позволила себе помечтать, просто помечтать о том, что было бы, если бы она поехала куда-то без этих мужчин. Что может быть плохого в мечтаниях?

Наверное, то, что они могут сбываться.

Дарилла вместе со всеми сидела в трапезном зале и ужинала, когда к ней подошёл мальчик. Она с удивлением посмотрела на него, когда он просто замер рядом.

- Что тебе? - с недоумением спросила девушка.

Мальчишке перед ней было лет тринадцать-четырнадцать, ростом он был почти ей по плечо. Смазливое личико с правильными тонкими чертами, довольно подтянутая и крепкая фигура. Его тёмно-русые волосы были подстрижены очень ровно и доходили до плеч. Одет он был очень чисто и аккуратно: белая рубаха, серые штаны и чёрные блестящие сапоги до колена. В руках держал свёрток из ярко-алого шёлка.

Дарилла же не могла отвести взгляда от его глаз. У мальчишки они были очень необычные: прозрачно-зелёные и слегка раскосые. Очень красивые глаза. Поражал ещё и очень суровый вид гостя: лицо мальчика было совершенно бесстрастно и холодно. Ни детского любопытства, ни волнения.

Мальчишка с поклоном протянул Дарилле свёрток из ярко-алого шёлка и заговорил:

- Моя госпожа просила передать вам дар как знак восхищения и подтверждения её трепетных чувств. Надеюсь, вы не оскорбите её и примете этот подарок.