– Хорошее замечание, – произнес Янус с невыносимо царственным хладнокровием. И мог себе это позволить. В конце концов, он знал, что я не появлюсь на дуэли. – Я ценю осторожность. Так что давайте подождем со всеми решениями и посмотрим, что принесет нам завтрашний день.

За это он заслужил уважение и восхищение и, казалось, буквально купался в нем… пока внезапно не повернулся к Кассии.

– Но у тебя, прекрасная смертная, возможно, осталось не так много времени. Поэтому послушай мое предложение, – бархатным тоном протянул он и сделал еще один шаг в ее сторону. – Я могу защитить тебя от Бела. Да, у нас были свои разногласия, но неужели будущее в качестве моей отмеченной хуже, чем вечность в кинжале?

Кассия напряглась. Ее глаза сверкнули. Она ненавидела Януса, однако ничто не пугало ее сильнее, чем перспектива опять попасть в ловушку кинжала. Ее сомнения были очевидны.

– Не делай этого! – крикнула ей Ари, но Кассия не отреагировала. К моему ужасу, она просто застыла. Не могла же всерьез взвешивать?..

– Я единственный, кто действительно может защитить тебя от Бела, – продолжал уговаривать ее Янус. Он почуял свой шанс, почувствовал ее беспомощность и вцепился в нее, как бультерьер. Бультерьер с мягким голосом, убаюкивающими словами и сладким предложением выхода. Он приблизился к ней еще на шаг. Сейчас Кассия стояла так близко ко мне, что, казалось, я мог бы до нее дотронуться.

– Давай забудем о прошлом, – мурлыкал Янус. – Я поклянусь, что не буду мстить тебе за былые дерзости.

Его перебил холодный смех Тристана.

– Если вы это допустите, значит, вы еще глупее, чем кажетесь! – бросил он гостям. – Бел взбесится. Призываю вас отдать ему Кассию, чтобы по-настоящему его не злить.

Хотя я только висел на шее Януса, все равно ощущал, как его терпение по отношению к Тристану подходило к концу.

– Отдать Белу? – язвительно прорычал праймус. – С ней Бел будет у нас в руках. С ней мы сможем контролировать Бела.

Вот это уже больше похоже на Януса, которого я знал. Он начал показывать свое истинное лицо. С одной стороны, это великолепно, с другой – делало его чрезвычайно опасным.

Именно этот момент Кассия выбрала, чтобы сделать выбор. Расправив плечи, она взглянула на Януса со всем отвращением, на которое только была способна.

– Лучше я до скончания веков застряну в кинжале, чем буду служить бесхарактерному сумасшедшему серийному убийце вроде тебя.

Отличный ответ – ужасный выбор времени.

Янус молниеносно протянул руку и схватил Кассию за горло.

– Осторожно, маленькая Аврора, – прошипел он ей на ухо. – Неужели думаешь, что я не убью тебя только потому, что парочка твоих якобы друзей стоит рядом?