– Что ты почувствовал?

– Я хотел поцеловать тебя.

Впервые за несколько дней мне показалось, что ощущения вернулись. Губы пересохли, и я с трудом сглотнула.

Он посмотрел на меня неприкрыто жаждущим взглядом, а затем наклонился, медленно приближаясь ко мне. Я пожалела, что у меня нет сил оттолкнуть его, сопротивляться ему. Нет сил не поддаваться ему, не участвовать в его играх. Но когда он прикоснулся к моим губам своими, я испытала облегчение. Как будто он даровал мне дыхание, которое я задерживала с тех пор, как прибыла в Элементаль. Жжение и агония, которые владели всем моим телом в течение нескольких дней, исчезли. Угли и пепел потухли. Давление общества, непроглядная тьма, шепот теней, одиночество – все они сначала вспыхнули подобно пламени, а потом стали медленно затухать, будто кем-то обузданные, прирученные. Его вкус уничтожил все мои мысли. Я заставила себя отстраниться. Голова кружилась. Мне хотелось снова прижаться к его губам, и я едва сдерживала себя.

– Как такое возможно? – пробормотала я себе под нос. Я опустила голову и нахмурилась. Мне не хватало воздуха. Может быть, я разучилась дышать? – Это не по-настоящему, – прошептала я, качая головой. – Это нереально, как это возможно, если я тебя ненавижу? – Я пыталась собраться с мыслями, защитить свой разум от него.

Дарен обхватил пальцами мой подбородок и поднял голову, чтобы я посмотрела на него.

– Ты не можешь сопротивляться мне, как и я не могу сопротивляться тебе. Ты боишься воды… – Он блуждал взглядом по моему лицу, словно хотел запомнить каждую черточку. – Я думаю, что ты на самом деле наследница Огня.

Весь мир, все, чем я жила и что чувствовала, перевернулось с ног на голову.

Он взял мое лицо в обе руки и прижался губами к моей макушке, пока я стояла там, никак не реагируя. Он медленно улыбнулся, коснувшись большим пальцем ямки между верхней губой и носом.

– Это называется «линией молчания», – сказал он. – Когда человек рождается, ангелы прижимают сюда палец, чтобы он забыл о своей прошлой жизни. – Я не понимала, о чем он говорит, зачем это говорит. Мои пальцы будто сами собой дотронулись до небольшой впадинки над губой. – Сейчас я заставлю тебя забыть обо всем. Я должен заставить тебя забыть, потому что хочу защитить. Потому что ты должна сама найти путь. Найти меня.

– А что, если не смогу? – рефлекторно спросила я.

– Тогда я буду неправ, – печально сказал он. – Тогда один из нас погибнет в этой войне. – Он снова взял мое лицо в ладони. – Я возвел вокруг тебя успокаивающий щит, чтобы ты спокойно выслушала меня. Я знаю, что если бы не сделал этого, то ты не стала бы слушать меня, не поверила бы мне. Тебе будет нелегко меня простить, ты захочешь избавиться от всех мыслей обо мне, ото всех следов, что я оставил на тебе. Поэтому я спрячу их, а когда ты придешь в себя, то подумаешь, что я их уничтожил.