– Угу. – Я обеими руками ухватилась за раскачивающиеся канаты, удерживающие мост, который с каждым поворотом становился все круче, словно я взбиралась по крутому склону.

– Ты не ответила.

– Нет, – произнесла я, – я бы не пошла с тобой на пикник. Я бы поужинала с тобой за шикарным столом. Не могу представить тебя сидящим на траве. – Ты должен быть под солнцем или звездами, должен сидеть за столом перед водопадом, может быть, даже на троне. Я с легкостью представляла эту картину, но иногда не могла найти себя в ней.

Он склонил голову набок и посмотрел на меня.

– Дарен такой же? – У меня по коже пробежали мурашки. Мне было невыносимо даже слышать его имя. – Дарен – подонок, поэтому он может вписаться куда угодно. Пыль, земля, трава, грязь – ему все безразлично.

– Я должен стать подонком, чтобы пойти с тобой на пикник?

– Ты и правда одержим этим, – заметила я, приподняв брови. – Это задело твое самолюбие?

– Нет, – осторожно ответил он. – Я хочу дать тебе все, что тебе нужно. Я не хочу, чтобы ты нуждалась в других. Не хочу, чтобы ты делилась своими мыслями с другими. Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю все, чтобы это у тебя появилось.

– Даже если это будет на лужайке?

– Даже если в аду.

И снова ад, и снова разговор коснулся Дарена. Или, может быть, я намеренно подталкивала свои мысли в этом направлении. Чертов демон.

– Буду иметь в виду, – усмехнулась я. Он думал обо мне, заботился, интересовался мной и моим мнением. Я вдруг почувствовала себя в безопасности под этим теплым ветерком.

– Хорошо, – отозвался он. Я заметила, что мы закончили подъем по мосту, только когда ощутила под ногами сушу. Ступив на мягкую землю, на яркую сочную траву, он протянул мне руку. – А теперь нас ждет прием в честь наследницы.

В мгновение ока мы оказались среди звезд. Дворец Воздуха представлял собой несколько парящих островов. Снизу они выглядели как настоящая лестница.

С первого взгляда казалось, что здесь есть все, чего ожидаешь и чего не ожидаешь одновременно. Я и раньше посещала торжества в Элементале; помнила, как была очарована и заворожена ими, но сейчас все отличалось – это был прием в честь истинной наследницы. По сравнению с ним, вечеринка Айзер была обычным пикником.

Мы находились в кратерах. Недалеко от Воздушного Королевства, в конце горных склонов, но так высоко в небе, как только можно было подняться. Мы стояли на огромном парящем обломке скалы. Огромном движущемся валуне.

– Черт, – невольно выпалила я. – Что за фигня! – Это походило на звездное представление, которое становилось только ярче по мере повышения температуры. В лицо ударил приятный летний аромат. Теплый ветерок растрепал мои волосы. Остальные гости начали появляться у меня в поле зрения.