– Нельзя заковывать русалок в цепи, – прошептал он. Одним легким движением расстегнул наручники и нежно обхватил мои запястья. Когда цепи с грохотом упали на пол, мое сердце готово бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. – Нельзя заковывать русалок в цепи, – повторил Дарен и поднес мои руки к губам. – Если заковать русалок в цепи, они не смогут плавать. Это убьет их. – Закончив фразу, он подул на мои запястья. Ссадины на коже, оставленные цепью за несколько дней, зажили в считаные секунды. Когда он отпустил мои руки, наши кончики пальцев снова соединились.

– Если ты мог сделать это, почему не снял цепи раньше? – Это, пожалуй, первый смелый вопрос, который я задавала ему. Как бы то ни было, я никогда не могла в открытую противостоять Дарену, однако вопрос, сорвавшийся с моих уст, на самом деле не касался меня. Он не касался этого момента.

Если ты знал, что это убьет их, почему не помешал надеть на них цепи? Вот что мне было интересно. Что ты делал, пока Амон уничтожал мое королевство, твое королевство?

– Русалки знают, насколько они редки и исключительны. Поэтому они так высокомерны. И именно поэтому им нужно просто проглотить немного воды. – Он хитро, по-кошачьи улыбнулся. – Иногда, – добавил он.

Дарен пытался донести до меня очевидные вещи. Он говорил вовсе не о прошлом. Он говорил о настоящем. Говорил, что я должна побыть в цепях как наказание за то, что сотворила с ним. Говорил, что он не такой уж и слабый.

– И кто это здесь высокомерный, интересно? – спросила я, небрежно потирая запястья.

Он рассмеялся, но его смех был слишком неискренний.

– Все знают, что любимый грех дьявола – гордыня.

– Не все. – Я сердито посмотрела на него. Затем начала вышагивать по клетке, насколько позволяло пространство, чтобы размять ноги. Я отвела плечи назад и пыталась разогреть мышцы, которые были скованы в течение нескольких дней.

В голове непрестанно крутились мысли. То мне хотелось отправиться в дорогу, то исследовать Элементаль, то отправиться с Арыном в увлекательное путешествие под названием «править миром на троне» и насладиться временем без Амона, постоянно устраивающего проблемы. Но я не знала, сколько еще смогу продолжать задавать Дарену бесконечные вопросы.

– Зачем ты вернулась, Нова? – спросил он. Мы говорили так, как будто ненавидели друг друга. Между нами постоянно вставали сомнения и недоверие.

– Я сбилась с пути. – Я фальшиво улыбнулась, показывая зубы, но в отличие от меня, взгляд его огненно-голубых глаз был серьезным. – Что? – огрызнулась я громче, чем рассчитывала. – Я не могу остаться во дворце и быть королевой! – Моя вспышка гнева была направлена не только на него. Она была направлена на всех, кто ожидал от меня этого. На Арына, Айзер, Сонай… Я никогда не стану той, кем они хотят меня видеть. – Никакая я не героиня, – пробормотала себе под нос, едва ли дыша.