– Если ты куда-то торопишься, не смею задерживать, – оскалилась я.

Шафак рассмеялся.

– Во дела, – сказал он и, приподняв одну бровь, посмотрел на Дарена. – Что привело сюда твою лордскую задницу?

– Я послал тебя защитить ее. – Дарен указал на меня подбородком. – А ты уподобился ей и оказался в плену. Теперь ты хочешь, чтобы мы обсуждали судьбу Элементаля на глазах страждущих зрителей?

Мы с Шафаком переглянулись. Эльфины в самом деле чересчур внимательно слушали нас. Никто из них не был похож на тех эльфинов, которых я привыкла видеть в королевствах. Все они были ухоженными и необыкновенно красивыми. Здешние же заключенные походили на бандитов, и среди них не было ни одной женщины.

– Пойдем, Нова, – сказал Дарен и протянул мне руку, предостерегающе глядя на всех. Мне пришло в голову поддразнить его, но сейчас было не время и не место, поэтому я осторожно взяла его за руку. Он коротко улыбнулся, как будто удивился моему поступку, а затем снова злобно зыркнул в сторону толпы.

В его взгляде плескались тьма, тени и пламя. Они собрались вместе, чтобы породить вулкан, готовый к извержению. Когда он так смотрит, вы бы не осмелились к нему подойти. И я чувствовала себя так, будто ласкаю эту тень, укрощаю дикую тьму своими руками.

Шафак следовал за нами, когда Дарен повел меня в угол камеры. Некоторые сторонились нас, другие, напротив, подступали ближе. Когда один из них наклонился вплотную к моим глазам, я рефлекторно оттолкнула его.

– Это наследница, – сказал кто-то. – Я увидел ее глаза. Наследница безумца.

– Смотри куда идешь, – процедил Шафак.

– А второй кто? – зашептались они.

– Твоя смерть, – откликнулся Дарен. – Хотите проверить?

Я не понимала, старается ли он выглядеть спокойным или же он действительно был спокоен. Он даже не повернулся в их сторону, когда отвечал мужчинам. Мы обошли еще нескольких эльфинов и наконец-то добрались до угла. У меня не было другого выбора, и я села у стены.

Вполне возможно, у него просто не было сил, да и нас было всего трое против десяти. Может, мне стоило попросить их быть повежливее, но что я вообще понимала…

– Они уже несколько дней только и говорят про некую шикарную девушку, которая переходит из камеры в камеру. – Шафак сел справа от меня, прислонившись к стене. Он вытянул ноги, а руки свободно положил на колени. На фоне остальных он казался очень даже расслабленным. – Значит, это правда. – Он широко улыбнулся.

За те дни, что я провела с Эримом, Сылой и Йигитом, мы с Шафаком успели достаточно пообщаться. Как и со всеми ними. Они стали для меня родными. Но Шафак был другим. Он больше других опекал меня, прямо как старший брат. Мне казалось, что он делает это, потому что я наследница, но на самом деле это Дарен приказал ему присматривать за мной.