Спустившись на кухню за чаем, я увидела на верхней площадке лестницы ведьму.

– Я занята, Ариана… – пробормотала я и продолжила путь. Спустилась еще на один пролет, но ведьма с раздвоенным языком шла за мной по пятам. Она была в плаще и держала в руке свечу. Когда я увидела ее тень на стене, я не знала, смеяться мне или нервничать.

На кухне оказалось пусто и тихо.

– Что ты хочешь, чай?

– Я сама сделаю… – пробормотала я и огляделась в поисках чайника, но Ариана шагнула ко мне и щелкнула пальцами. На плите рядом с нами закипел чайник.

Я снова сложила руки на груди.

– Что тебе нужно? – Конечно, я была благодарна ей за то, что она заменила меня на Петле, но я выплатила свой долг, когда вызволила ее оттуда так быстро, как только могла. Никто не пострадал. Кроме, может быть, меня… Она была гремучей змеей и хотела стать наследницей Арына. И даже больше. Может быть, именно поэтому Ариана постоянно подталкивала меня к Дарену. Она ведь ни разу не спросила о нем с тех пор, как я вернулась.

Бедный демон, брошенный всеми.

– Почему ты так груба со мной?

– Не могу себя контролировать. – Я улыбнулась ей с притворной добротой. Это даже не было ложью. Мне не нравилась эта ведьма, и точка.

– Арын не может себя контролировать. – Она приподняла брови, и я поняла, что именно это ее и тревожит. Впрочем, а чего еще я ожидала? Эта ведьма не стала даже интересоваться, как у меня дела. Не говоря уже про Дарена. В Петле она буквально умоляла меня помочь Дарену, но сама не сделала ничего ни для своего лорда, ни для своего королевства. И все они обвиняли меня в эгоизме. По крайней мере, я хоть что-то предпринимала, чтобы помочь своему королевству и Арыну.

– Расскажи мне все, что знаешь, – попросила я без особого энтузиазма. Как бы мне ни хотелось это признавать, но она знала Арына лучше меня.

– Он совершенно один, – прошептала она, словно раскрыла большой секрет. – Ты должна ему помочь.

– Я и так помогаю. – Я начала открывать шкафчики в поисках чашек, чтобы занять себя. Она серьезно говорила мне это? Пусть лучше посмотрит на себя и своего лорда.

– Он совсем один, – повторила Ариана.

Я раздраженно посмотрела на нее.

– Я не понимаю. Даже здесь его все уважают. Уверена, здесь полно и тех, кто по-настоящему любит его. – Ариана и Сонай были во главе этого списка. Но все во дворце, даже Тайга, восхищались Арыном. Даже неуравновешенная Антиквар!

– Как лорда – да. Но… – Она сделала паузу. – Нова, Арын потерял семью, друзей, нагваля, народ и королевство. Все сразу. – Ариана нерешительно посмотрела на меня. – Потом он нашел тебя, но, отыскав тебя, потерял Дарена. А после всего ты ушла.