– Куда бы ты пошла в такой одежде? – Это был не случайный вопрос. Глаза выдавали его интерес.

– Куда угодно, – пробормотала я, слегка улыбнувшись. – Встретилась бы с друзьями на пристани, сходила бы за мороженым. Или в бар, чтобы послушать музыку. Разве в Элементале нет развлечений?

– Есть трактиры. Раньше устраивались оперные или театральные представления, но когда королевства распались, в них не было нужды.

– Элементалю определенно нужна музыка. Я скучаю по походам на концерты, подпевать громким песням. – Я закрыла глаза и представила себе все моменты из прошлого. – Напиться. Вернуться домой на мансарду и с наслаждением смотреть на звезды.

Когда я глубоко вздохнула и открыла глаза, Дарен внимательно наблюдал за мной, как будто я сказала что-то очень впечатляющее. Его глаза ярко блестели, а на губах играла улыбка.

– Ты любишь звезды…

Поскольку я не была уверена, было ли это утверждение или вопрос, я просто кивнула.

– Почему?

От его вопроса у меня по спине пробежали мурашки. Я обхватила себя руками в защитном инстинкте.

– У всех есть страхи. – Я никогда раньше не говорила об этом. Никому, даже дедушке или Айзер. – У меня тоже есть. Один страх. – Я подняла взгляд, чтобы увидеть его реакцию.

– Страх воды. – Он поджал губы.

– Нет, не он. – Боязнь воды была просто привычкой. Проекцией страха. Слабостью, в которой мне было трудно признаться даже самой себе, но с которой я со временем смирилась. Возможно, пик беспомощности.

– Теперь ты стала еще интереснее. – Дарен сел и положил обе руки на кровать. Хотя это выглядело как открытое приглашение, я встала и прислонилась к дверцам шкафа. Мне никогда не нравилась эта непонятная тяжесть в груди, но большую часть жизни я предпочитала ее игнорировать. Так было проще. Я никогда не любила вступать в конфликты – бегство казалось более подходящим вариантом.

– Зачем мне вручать тебе такой козырь? – Я попыталась рассмеяться, но знала, что не смогу его перехитрить. Но раз уж начала, значит, должна закончить и все рассказать. Но сейчас это не будет игрой в одни ворота.

– Ты хочешь что-то взамен. – Он сразу все понял. – Манипулятор. – И он довольно рассмеялся.

– Я хочу равных условий. – Я кокетливо пожала плечами. – Твой страх в обмен на мой. – И, возможно, ответы на мои вопросы. Что у тебя на уме, Лорд Полуночи? Каковы твои мотивы?

– И зачем мне вручать тебе такой козырь?

Я ждала от него этого. Я захохотала, запрокинув голову назад.

– Потому что тебе, милорд, нравится разделять со мной чувства, даже если это ненависть.

Мой ответ застиг его врасплох. Я была уверена, что он совершенно не ожидал этого. Он прищурился и долго-долго смотрел на меня. Ему нравилось просто смотреть на меня. Я знала, что это доставляет ему удовольствие. Играть со мной вот так, разговаривать. Это избавляло его от одиночества. Возможно, я знала ответ, но этого казалось недостаточно – пока не узнаю, в чем суть проблемы.