– Пойдем со мной. – Когда Дарен встал с кровати и взял меня за руку, увлекая за собой, я без колебаний последовала за ним. Мы вышли из его покоев, прошли по узкому коридору и начали подниматься по лестнице. Деревянные ступени скрипели под его торопливыми шагами, а из-под наших ног вылетали облачка пыли. В какой-то момент ему, видимо, надоело идти по лестнице проклятого тьмой Дворца Огня, и он воплотился. Я только занесла ногу, чтобы сделать следующий шаг, как вдруг провалилась в пустоту. В последний момент он подхватил меня, помогая сохранить равновесие.

Я огляделась, чтобы понять, где мы находимся. На самом высоком куполе дворца, на краю круглой пустой площадки. Отсюда казалось, что все королевство распростерлось у наших ног. Не настолько высоко, как Воздушное Королевство, но не так низко, как Земное Королевство. Дворец Огня находился в центре Элементаля. Но Дарен смотрел только в одну точку.

На звезду, одиноко сияющую в небе.

Он поднял голову, прищурился и посмотрел на нее.

– Сто лет назад случилось Разрушение. – Его голос звучал хрипло. Ветер растрепал нам обоим волосы. – Разрушение, которое перевернуло все вверх дном, которое уничтожило королевства и опустошило то, что осталось. – Он сделал глубокий вдох, как будто ему это было жизненно необходимо. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась в такт дыханию. – До того разрушения я был потерян, но в ту ночь мое королевство оказалось в плену у тьмы. Они называли лордом, проклятым тьмой, они забрали свет из моего королевства. – Уголок его рта изогнулся, словно он высмеивал все эти мысли и переживания. – Но я уже был поглощен тьмой. – Дарен медленно повернулся ко мне. – Чего они не знали, так это того, что не я был во тьме, а тьма – во мне.

Позади него росла тьма с пылающими тенями. Я остолбенела.

– Во время этого разрушения все звезды сошли с неба. Кроме одной. – Он снова посмотрел на единственную звезду, сияющую во тьме. – Вот мой самый большой страх, – прошептал он. – Эта звезда. Долгие годы я привыкал жить без них, смирился с их отсутствием, но эта звезда всегда была здесь, как будто бросала мне вызов. Чем дольше ты смотришь на что-то, тем сильнее тебя тянет к этому. Ты стремишься к этому. Терпишь поражение снова и снова. Я наблюдаю за этой звездой уже много лет и не знаю, что меня больше пугает – однажды добраться до нее или никогда не дотянуться. Я боюсь быть побежденным этой звездой, которая сияет в одиночестве и освещает тьму внутри меня.

Я откинула упавшие на лицо волосы назад. Почувствовала, как по телу пробежали мурашки. В такие моменты все слова поддержки, которые ты можешь сказать, словно стираются из памяти. Не существует правильных фраз и предложений, способных помочь или унять боль. Даже на языке света, на котором общались эльфины.