- Там начинается горная гряда, - ответил оборотень. - Она невысокая, но склоны её слишком отвесны, и перебраться через них очень сложно. А что такое?

- Я ничего там не вижу, - напряжённо ответил Низкан. - Словно в том месте пустота простирается.

Глава отряда пожал плечами, ничуть не удивлённый этими словами.

- Там странное место, - сказал он. - Так кажется всем, но никто не может точно ответить, почему оно странное.

Он отвлёкся, увидев, что его оборотни вместе с Миссэ и Доашем возвращаются. Миссэ в ответ на вопросительный взгляд Ерхи отрицательно мотнул головой. Старик тяжело вздохнул и поднялся с колен.

- Утром дальше пойдём, - Доаш этим заявлением попытался утешить его, но Ерха лишь отмахнулся.

- Когда оно, это утро, будет... Доживут ли?

- Не каркай! - недовольно прошипел Миссэ.

Мужчины в полном молчании потопали прочь от дерева. Путники было оживились, когда до их слуха донеслось жалобное лошадиное ржание, но обнаружили только Светёлку и коня наагасаха. Ни девушки, ни нага рядом с животными не было. Оборотни на всякий случай прочесали местность вокруг, но никого не нашли.

Покидали болота они в тягостном молчании. Пышущие жаром костры, которые оборотни развели на окраине, за пределом голубых испарений, ничуть их не взбодрили. Господин Ранхаш тут же покинул их, отправившись разузнать, как дела у других отрядов.

- Целое войско, - заметил Ерха, осматриваясь.

Рядом с Гава-Ыйскими болотами, наверное, давно уже не было так шумно, как сейчас. Три отряда по пятьдесят оборотней прибыли сюда и ещё один ожидался. Около семи десятков «теней» отправились ловить ушедших в болота лихих, а остальные расположились здесь, чтобы не дать разбойникам вылезти обратно.

Путникам выделили костёр и угостили горячей кашей, которую, впрочем, те едва съели. Даже у Ерхи не нашлось аппетита.

- Столько веков следили, а теперь вот не уследили! - Миссэ спрятал лицо в ладонях.

- И раньше такое было, - напомнил ему Доаш. - Выбирался. Наагасах уже давно не маленький мальчик и не вспыльчивый юнец. Наверняка вылезет из любого дерьма.

- А Дарилла? - мрачно спросил Ерха.

- Без неё не вылезет, только с ней, - ответил Доаш.

Как ни странно, это немного приободрило старика. У него даже аппетит проснулся.

Низкан попробовал покормить малыша Дара. Но тот водил нос от выуженного из каши варёного мяса и сонно хлопал глазами, по-прежнему не желая выпускать рубашку хозяина из своих коготков. Низкан осторожно снял с его шёрстки подсохшую грязь и обеспокоенно заметил:

- Вялый он какой-то.