- Риалаш... - она впервые в жизни позвала его по имени.

Наг поднял на неё мутный взор. В глазах его не было разума, видимо, ему было куда хуже, чем ей. Но, увидев её, он оживился, и его обожжённые губы искривила слабая улыбка. Дарилла попыталась улыбнуться в ответ, но правую сторону лица прострелило от боли. Она поморщилась, но баба рядом с ней сурово прикрикнула:

- Не кривись, а то корка полопается, и будешь меченная ходить!

Девушка с непониманием посмотрела на неё. Она плохо разбирала речь этой женщины. Часть слов была похожа на южносалейские слова, часть - на северосалейские. Но звучали они донельзя странно. Приходилось прикладывать усилия, чтобы понимать, о чём вообще говорится, а Дарилла на эти усилия сейчас не была способна. Женщина же сменила гнев на милость и, ласково погладив девушку по поникшим кудрям, сказала:

- А то вон ты какая ровненькая да гладенькая. Красота такая!

Другие женщины согласно закивали головами. Дарилла перевела взгляд на них и, наконец, сообразила, что не знает, где она и кто эти люди. Или нелюди? Страх зашевелился в ней, когда она увидела ногу одной из женщин. Та подоткнула подол за пояс, и Дарилла увидела зелёную чешуйчатую лапу заместо одной ноги. Лапа эта была трехпалой, один из пальцев был развёрнут назад. Девушка испуганно осмотрела других женщин и заметила, что у каждой из них были какие-то странности в облике: у кого-то часть лица покрыта чешуёй, у кого-то что-то с руками, а одна щеголяла с длинными, похожими на виноградные лозы без листьев зелёными волосами. Волосы были заплетены в косы и накрепко перевязаны верёвочкой. Видимо, им это не нравилось: они пытались шевелиться и, как казалось Дарилле, тихо шипели.

- Всё же ненашенская, - сделала вывод крупная женщина с чешуйчатой рукой, которую ранее назвали Рыжжей. - Боится, значит, таких, как мы, ещё не видала.

- Где мы? - с трудом спросила девушка.

- И говор не наш, - согласилась с Рыжжей женщина с шипящими волосами.

- Может, из татей всё же? Ну новенькие забрели, - та, что гладила по голове Риалаша, протянула это предположение всё же с сомнением и опять жалостливо посмотрела на склонившегося над ведром мужчину.

- Да не похожи...

Широколицая баба решительно взмахнула когтистой рукой, заставляя своих товарок умолкнуть, и улыбнулась испуганной Дарилле.

- В деревне вы нашенской. Вас Бешка с дружками своими приволок с промысла.

Как девушка ни старалась, но понять она смогла только первую фразу. Видя, что гостья не успокоилась, Рыжжа махнула рукой на Риалаша и сказала:

- Он о помощи попросил.