– Ну вот, пожалуй, и все, – с неловкой улыбкой произнесла, спускаясь по лестнице. – Спасибо за гостеприимство и уроки, Джеймс.

Несколько неуклюже обняла остолбеневшего артефактора и похлопала по плечу как любимого старшего брата. Затем повернулась к Ноэлю.

– Веди себя хорошо, договорились? Слушай старших, – я снова потрепала рыжие волосы мальчишки, который смотрел исподлобья, упрямо стиснув зубы, и остановилась перед менталистом.

– Я так и не знаю, когда твой день появления на свет, но хочу, чтобы это было у тебя, – я протянула ему коробочку.

– Не смей. Даже не думай об этом. – Эверт слегка покачал головой, сверля меня тяжелым взглядом, и вдруг подошел совсем близко, взяв мое лицо в ладони, словно отгородив на миг от всего остального мира. – Отдашь, когда вернешься, да, воробушек? Ты меня слышишь?

– Да, – вот сейчас я улыбалась совершенно искренне.

– Вот и славно, – большие пальцы Диксона ласково погладили мои щеки, а в следующее мгновение теплые руки очень аккуратно соскользнули с моего лица, и менталист сделал шаг назад, слегка увеличив расстояние между нами. – Будь осторожна, не геройствуй. Я буду рядом.

Я вышла на улицу еще до того, как Шимми успел постучать в дверь, и уловила в его глазах тень одобрения. Страшно не было. То ли на сегодня я уже отпереживала и отбоялась, то ли привыкла жить, словно зверюшка: раз прямо сейчас опасность мне не угрожает, можно о ней не думать. Только устала я сильно. Поэтому, пока сидела в магикаре, думала о том, как бы здесь не уснуть.

Встречала меня Имельда. «О, вот и ты, дорогуша, я уже заждалась», – и она, по обыкновению, ловко подцепила меня за локоть и повела через парк не к главному входу, а к неприметной серой дверце с торца здания. Попетляв по бесконечным лестницам и коридорам этого крыла, она остановилась около одной из множества совершенно одинаковых дверей без каких-либо опознавательных знаков, вытащила из маленькой, почти игрушечной сумочки, висевшей на поясе, ключ, открыла замок:

– Вот твоя комната. Располагайся, отдыхай, здесь есть все необходимое.

Она щелкнула выключателем, и я смогла осмотреться. Небольшая комната в серо-голубых тонах, похожая на номер в гостинице средней руки. Окна ее выходили на маленький внутренний дворик.

– До обеда никуда не выходишь, – продолжала между тем Мелли. – Считай, что ты под домашним арестом. Завтрак тебе принесут сюда, если что-то нужно, говори сейчас.

– Свежие газеты, если можно, – отозвалась я, ставя сумку на обитый бархатом пуф.

Брюнетка хмыкнула:

– Можно, – и сделала пометку в совсем уже крошечном блокноте. – Я закрою тебя снаружи на ключ. И если хочешь моего совета, выспись хорошенько. С нашей работенкой это никогда не повредит.