Они работали красиво и страшно. Капитан рычал не хуже монстра. Здоровяк с молотом обрушивал на тварь удары, от которых крошился асфальт. Девушка молниеносными выпадами колола в суставы. Но этого было мало.

Огненные топоры оставляли на чешуе лишь копоть, пули Вихря — неглубокие царапины. Каждый удар когтистой лапы демона заставлял охотников отступать.

Здоровяк с молотом, увлекшись, замахнулся слишком широко. Демон увернулся с неожиданной скоростью и нанес удар лапой в грудь. Охотник отлетел, как тряпичная кукла, потом попытался встать, но было поздно. Чудовище уже подскочило к нему и занесло когтистую лапу для удара.

Капитан был слишком далеко. Стрелок не мог пробить броню.

Ноги сами понесли меня вперед. Я рванул наперерез. Мой рывок был отчаянным. В низком подкате я полоснул мечом по ноге твари. Клинок ударился о чешую с глухим, бесполезным звоном, но я добился своего: тварь, не ожидавшая атаки, на долю секунды потеряла равновесие. Ее смертельный удар ушел в сторону.

Этого хватило, чтобы здоровяк успел откатиться.

А потом демон развернулся ко мне. В его глазах плескалась чистая ярость. Когтистая лапа метнулась ко мне с такой скоростью, что я видел лишь смазанное черное пятно.

Левая рука сама собой дернулась вперед, сплетая из воздуха плотную, едва видимую линзу.

Удар пришелся в воздушный щит. Он погасил большую часть силы, но остаточная инерция была чудовищной. Все равно что сбил грузовик. Воздух вышибло из легких. Меня подбросило, как пушинку, и швырнуло спиной на кирпичную стену.

Сознание не отключилось, но мир сузился до звенящей боли и черных точек перед глазами. Я сполз по стене, силясь вдохнуть. Где-то рядом раздался яростный рев капитана, и воздух опалило жаром.

Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как капитан сначала ударил заклинанием огненного копья в шею, а потом туда же топором и отсек демону голову. Тело твари рухнуло на землю.

Попытался вздохнуть глубже, и грудь пронзила острая боль. Щит спас от смерти, но не от последствий.

«Отличный первый день», — мелькнуло в голове.

Где-то рядом хрипло ругался стрелок, проверяя автомат. Девушка с копьем помогала подняться здоровяку, которого я вытащил из-под удара. Тот, пошатываясь, кивнул мне — коротко, сдержанно, но в его взгляде читалась благодарность.

Тяжелые шаги отпечатались гулким эхом в ушах. Передо мной выросла массивная фигура капитана. Его форма была забрызгана черной кровью, от раскаленных топоров в руках все еще шел пар. Он не выглядел как спаситель. Он выглядел уставшим и злым.

— Ты кто такой, смертник? — Его голос был низким и хриплым, как скрежет металла.