Прямо рядом с тем местом, где курили мужики. Вот же засада! Если Сафия не сможет добраться до телеги незамеченной, то все ее надежды пропадут даром и придется выходить замуж за Арата.
Она расположилась рядом с тем местом в зарослях сливы, надеясь, что мужчин что-то отвлечет, и она успеет прошмыгнуть в телегу. Но минута шла за минутой, Сафия уже почувствовала, как вечерняя прохлада пробирается по телу, как услышала невнятный писк поблизости. Оглядевшись и не найдя источника, она наконец обратила внимание на свой мешок, в котором что-то шевелилось.
Сафия распустила веревку и вытащила наружу совершенно возмущенного Черныша.
— Ты как там оказался? - растерялась она, - и куда теперь тебя…
Котенок не стал с ней церемониться, зашипел и вывернулся из рук, немало поцарапав. Похоже, он на нее обиделся, догадавшись, что Сафия бросает его и теперь не подпускал к себе, как и остальных. Тут же Черныш исчез в темноте, слившись с ней в одно мгновение.
Теперь к тревогам за срывающийся побег, у нее прибавились переживания за то, что ее котенок потерялся и, с таким его характером, вряд ли его возьмут домой. Пропадет же.
Тем временем отъезжающие прибывали. У кого-то это были небольшие телеги с одним осликом, у других крытые повозки, как у семьи Сафии, лошади были всего у пары семей, они стоили дороже и были более привередливы в содержании, чем ослы. А скорость в таких поездках была никому нужна.
Сафия уже порядком замерзла и устала, сказывалась недавняя болезнь. Она сама не поняла, как задремала и ей привиделось, что она маленькая и бежит вдоль ряда телег. Ослы на нее недовольно фыркают, но стоят спокойно. А вот лошади резко вскидываются, пугаясь, отчего повозка, в которую они запряжены заваливается.
Проснулась Сафия от громкого ржания. Одна из двух повозок с лошадьми, находящаяся почти в самом конце колонны, ходила ходуном вместе со взбесившимся конем, который был в нее запряжен. Курящие мужчины бросились успокаивать лошадь и ловить телегу, которая от подобных активностей уже завалилась набок.
Не давая себе обдумать случившееся, Сафия прокралась к повозке и откинула полог. Оттуда тут же вылезла Камиля.
— Слава хранителям! Я уж думала, они никуда отсюда не уйдут, и все сорвется.
Сестры наспех обнялись и поменялись местами. Камиля побежала домой садами - до утра она пробудет на сеновале, ночью там еще не холодно. Сафия же забралась в повозку, завязала веревки, чтобы никто не мог с легкостью откинуть полог, оставив небольшую щелку для наблюдения, и зарылась в одеяло, лежавшее тут для Камили. Сердце беглянки бешено колотилось. До сих пор она не могла поверить, что все получилось!
Через полчаса вернулись мужики, возмущенно переговариваясь, что какой-то мелкий зверь напугал лошадь, от того она и задурила. На секунду Сафия подумала о Черныше. Не мог ли он напугать такое большое животное. И что это был за странный сон?
Тем временем, вся колонна уезжающих собралась и двинулась вперед. Так, не торопясь, они будут ехать всю ночь и в город приедут к утру. Отчим, как обычно, будет дремать прям на облучке.
Она завернулась поглубже в одеяло и задремала под тихий шаг ослов. И не проснулась даже тогда, когда под боком у нее потеплело и что-то нежно замурлыкало.
Во сне ей снилось, что Черныш превратился в летучую мышь и они гуляют с ним по ночному лесу. И никакие тревоги дня ее не беспокоили. Только один вопрос мучал: сможет ли Черныш потом превратиться обратно в котенка? А то родители вряд ли разрешат ей держать дома летучую мышь.
12 глава. 17 сентября Кристен
12 глава. 17 сентября Кристен
Кабинет, который ей выделили, был весьма обшарпанный, но Кристен понравился. Он располагался отдельно от основного здания и состоял из учебной аудитории и преподавательской квартиры. Квартирка была небольшая: спальня и кабинет, смежный с кухней, а также санузел. Основная аллея академии, по которой туда-сюда сновали студенты, была в достаточном отдалении, и Крис почти не мешали шумные адепты.
В обед у нее намечалась первая лекция с боевиками. Она уже составила программу лекции и даже набросала план работы на весь год, но еще хотела доработать его в ближайшие дни.
Утром Кристен получила письмо от дяди, что сегодня состоится ужин-знакомство с ее кандидатами, сразу со всеми. Безусловно, это выбило Крис из колеи, но с другой стороны, она почувствовала любопытство. Как интересно будут вести себя все кандидаты во время ужина. Неужели никого из них не смутит такая ситуация и их одновременное присутствие за столом?
В целом она как будто начала смиряться с необходимостью стать матерью в ближайшее время. Да, это по-прежнему вызывало в ней тревогу и страх не справиться. Но острота эмоций начала спадать понемногу, и Крис отмечала даже некие положительные моменты происходящего. Например, у нее появится мотивация жить среди людей и общаться с ними, перестать сбегать в глушь по поводу и без. Ведь с ребенком особо не побегаешь, ему будет полезно расти в обществе, а не как его матери.
За этими мыслями Крис хозяйничала в своей новой квартирке. Перед ее приездом уборщица навела порядок в аудитории и самой квартире. Элементалистке осталось только разложить свои вещи по новым местам. Утром из дворца прибыли ее книги. Часть из них была еще из ее жизни с дедушкой Фаро. Кристен было приятно, что их довезли и сохранили для нее. Так же приехала гора одежды, сшитой по ее размеру, но без ее участия в примерках. Большая часть вещей была выдержана в строгом стиле - она подходила для работы преподавателем академии. Но не подходила для нее, Крис. Примерив пару вещей, она с неудовольствием обнаружила в зеркале незнакомую стильную женщину, которой сама себя не чувствовала. Поэтому решила пока носить свои обычные вещи: кожаные брюки, льняные рубашки и жилеты.
Закончив расставлять все по местам, Кристен разожгла камин в кабинете и призвала Огневичка, проткнув палец кинжалом и нанеся кровь на татуировку на запястье. Белка-летяга с тихим шипением выскочила из огня и полезла на руки к своей хозяйке. Огненный элементаль тыкался носом ей в шею, приятно щекоча горячим дыханием кожу. Его огонь не мог причинить ей вреда, потому что они были связаны.
***
Когда ей было десять, до их села дошли слухи, что в соседней области разбушевались пожары. Лето стояло влажное, часто шли дожди, поэтому было не совсем понятно, откуда взялись пожары. Дедушка Фаро, когда слышал в деревне от торговок об очередном сгоревшем поле пшеницы или мельнице, задумчиво пожевывал губу. Кристен уже знала это его выражение лица, означавшее непростой выбор. Так и оказалось. В один из вечеров он обратился к ней:
— Я завтра ухожу по делу. Собери мне в дорогу поесть, да как обычно - переодеться, теплое что-то.
Он и правда периодически уходил по каким-то делам, порой на пару дней, а однажды его не было целых две недели. С хозяйством Крис справлялась сама, но скучала очень. Зато возвращался он всегда с чем-то интересным: то с книгой, то с новым элементалем, то с подарками для нее. Но в этот раз она не хотела его отпускать.
— Дедушка Фаро, возьми меня с собой. Я большая уже, долго идти смогу. И в дороге тебе помогу. Ты же сам слабо ходишь, тебе помощь моя не помешает.
— Не могу я, малышка. Опасно это. Ладно, если сам сгину, так ведь и тебя погублю, нельзя ж так.
— Ну пожалуйста, я слушаться тебя буду во всем. А с тобой мне всегда безопаснее. Вдруг кто придет, пока тебя нет, я ведь даже защититься не смогу!
Старик пожевал губу, раздумывая над ситуацией, и наконец решил:
— Идешь со мной…
— Ура! - запрыгала от радости Крис.
— Но слушаться меня безоговорочно, а то до старости будешь в этой хижине сидеть.
Настроение у старого элементалиста испортилось, видимо, тревожился он об исходе похода, но не идти не мог. Тем временем его приемная дочь собрала все необходимое в дорогу: наварила картошки, сложила сухарей, яблок, сушеного мяса, положила пару теплых плащей, в которые в случае чего можно и завернуться, флягу с водой, немного денег, камень для розжига, некоторые мази и травы лечебные.
Рано утром, еще туман стоял по низинам, они вышли в ее первый поход. Дедушка бывало брал ее с собой на несколько часов, до темна, но вот так с ночевкой впервые. Идти пришлось долго, три дня они шли, а на ночь останавливались, разжигали костер и зажаривали найденные в течении дня грибы или грызли орехи.
На третий день им начали попадаться выжженые места, обугленные кусты и небольшие деревья. В степи больших деревьев не водилось. Дедушку такие места очень заинтересовали, он рассматривал их, нюхал и даже пробовал на вкус.
— Будь теперь еще внимательнее. Мы уже близко, - сказал он ей на вечернем привале.
— Что близко, дедушка?
— Элементаль близко, огненный.
— Мы будем ловить огненного элементаля? - вся усталость мигом слетела с Крис.
— Я буду ловить, а ты в стороне постоишь, кабы чего не вышло.
— Ну деееееда, - протянула она, я же помочь могу.
— Я сказал постоишь в стороне! иначе не возьму больше. - отрезал он.
Пришлось Крис смириться:
— А как ты ловить его будешь?
— Победить его надо, ослабить сильно, тогда он и признает твое право быть ему хозяином
— А Степнячка ты тоже побеждал? - заинтересовалась Крис.