Он мог сделать так, что дождь пойдет, или вредители с огорода исчезнут. А порой и яблоня стоит какая-то, уже иссохла вся, листьев почти нет, а яблок и подавно не видать уж сколько лет. И срубить ее надо, да жалко, сколько поколений она кормила, да яблоками сладкими баловала. А шепнешь про нее дедушке, он щеку пожует, вздохнет что-то на своем. А там, глядишь, к лету яблонька-то зацвела, а к осени какие яблоки народила, слаще прежних, малышня не нарадуется.

Поэтому, когда он появился зимой, никто особо не удивился. А зима та стояла лютая больно. Давно такой не бывало. Но явился он в этот раз не один, в корзине в одеялах у него младенец была, девочка махонькая, да крикливая.

— Надолго у себя не оставлю, - сказала тогда Михеевна. - Видишь времена какие стоят, неспокойные. Люди пропадают, императора убили. Неспокойно в стране.

— Надолго и не нужно. На недельку оставь, да молока козьего добудь, выкормить надо, малютка еще совсем.

Это Михеевна выполнила, и даже за малышкой присмотрела, пока старик пропадал где-то пару дней. Зато как явился, он сразу малышку забрал и ушел. Как потом выяснилось, поселился он за деревней, в старом охотничьем доме. Наладил там все, весной огородик разбил. Да начал жить-поживать, девочку растить. Первую-то зиму трудно пришлось, но местные помогли с продуктами, да с молоком для малышки. А потом уж дедушка стал на обмен овощи да ягоды с огорода приносить. Да и за деревней присматривать стал. Засух с тех пор никто и не помнит, да и по мелочам всегда помогал, не отказывался.

Как малышка стала подрастать, так заметили, что необычная у нее внешность, волосы ярко-красные, такие только у островных людей бывают. Видать, родители наградили ее таким цветом, а больше и ничем. Остальное дедушка ей дал.

А девочка смышленая оказалась, как подрастать начала, деду всегда помогала. Бывало, ярмарка приедет из города, так девчонка бежит сразу, не привезли ли книги. Ну, а кто же в деревню такое повезет. Торговцы все больше инструмент везли, ткани, да продукты. Но, узнав, что запрос есть, начали привозить по одной-две. И дед всегда умудрялся их выкупить, откладывал деньги, или дудочку сделает необычную, что она поет как соловей, ежели в нее дуешь, и обменяет ее на книгу.

Глава 3. 15 сентября Сафия

Глава 3. 15 сентября Сафия

Сафия проснулась пораньше, сестры еще спали в своих кроватях. Асия, младшая сестренка, как обычно обнаружилась под боком. Она часто жаловалась на плохие сны и приходила ночью спать к старшей сестре. Сафия подоткнула ей одеяло и тихонько выползла из кровати.

Она выгребла золу из печи и отнесла в сад - разложила под абрикосовыми деревьями. Их семья выращивала эти сладкие фрукты, а потом сушила и продавала, с этого и жила. У Сафии была большая семья - три младшие сестры, мать и отец. На самом деле Хашир отцом был только для сестренок, но о ней тоже всегда заботился, никогда не разделяя их по родству, поэтому в мыслях она всегда его называла отец или папа, а вслух стеснялась и старалась избегать обращения. Кто же был ее кровным отцом, Сафия не знала -спрашивала как-то пару раз у мамы, но не получив ответа, решила, что это неважно: есть Хашир, заботится хорошо о ней и ее семье, и слава хранителям.

Вернувшись в дом, Сафия разожгла печь и замесила тесто на оладьи - скоро проснутся голодные сестры и нужно будет всех кормить. Сегодня в деревне праздновали день Урожая, значит пришла осень. Урожай давно собран и переработан, настало время ярмарок и торгов, которые продлятся до зимы. И ее отчим, Хашир, тоже возьмет заготовленную за лето и осень курагу и поедет в самый крупный у них на юге город Тафим - будет торговать на ярмарке. А затем привезет всем подарки необычные, да продукты на зиму - крупы, муку, специи.

Сегодня же молодежь со всей их деревни соберется на площади и будет весь вечер и ночь плясать, праздновать, а на рассвете пойдут гулять куда глаза глядят. Кто-то разделится на парочки, кто-то будет гулять большой компанией.

У Сафии не было душевного друга, никого из деревни она не выделяла, так же как и ее никто не выделял. А вот у ее сестры Замины уже год как был парень. Он дарил ей разные приятные подарки, звал гулять и, кажется, дело шло к свадьбе. Самой Сафии шел уже двадцать второй год, следом шла восемнадцатилетняя Замина, затем шестнадцатилетняя Камиля. Асие было всего четырнадцать, но на гулянья она тоже ходила: ее сверстники танцевали отдельным кругом, не мешая старшим, уходили домой до полуночи, а не как старшие - с рассветом.

Домашние постепенно просыпались, пришла Камиля - средняя сестра и начала накрывать на стол, полезла за вареньем в подпол. Мама зашла на кухню, поцеловала Сафию и пошла доить коз перед завтраком, захватив с собой растрепанную Асию. Отчим вынес последнюю партию кураги из амбара на солнце, скоро и она досохнет - можно будет продавать. Замина проснулась последней, налила воды в ведро и помыла полы во всем доме с утра. В это время Сафия успела наварить яиц, да заварить травяного чая. Когда все закончили со своими утренними делами, семья уселась за стол завтракать.

Они мирно беседовали за столом, когда Сафии в нос ударил резкий запах табака и роз.

— Карим пришел, - вырвалось у нее.

Домашние посмотрели на нее удивленно. А Замина побежала на улицу проверять. Судя по ее смеху и ласковому мужскому голосу, Сафия оказалась права.

— Зови его за стол! - прокричал отчим.

И молодые зашли в дом - у Замины в руках были розы.

— Как ты догадалась про Карима? - спросила шепотом Асия.

Сафия напряженно пожала плечами:

— Услышала, - и продолжила жевать, чтобы избежать дальнейших разговоров.

Самой ей было неспокойно: ”пусть это будет случайно, пусть это будет случайно”, - старалась убедить себя она. За столом завязался дружелюбный разговор, и все позабыли про старшую сестру.

После завтра Замина выгнала своего ухажера, чтобы он не мешал им готовиться к гулянке. Девчонки нагрели воду и ополоснулись в бане, пристроенной к дому. Специально топить ее никто не стал, но чистыми выглядеть хотелось.

Когда волосы подсохли, уже и обед подоспел - мама его взяла на себя, чтобы дать дочкам подготовиться к празднику. Сестры быстро накрыли на стол и так же поспешно умяли запеченный картофель с уткой.

После обеда началось самое сложное - создание праздничных причесок. На юге в моде были сложные плетения из множества кос, красиво уложенных на голове.

Сафия была в этом не очень сильна, она вообще не любила рукоделия и занятия, требующие мелких и точных движений руками, поэтому отдала свою голову на откуп Асие, младшенькой.Той же надо было тренировать на ком-то свое мастерство, а Сафии не жалко - она не верила, что ее судьба зависит от туго натянутых косичек. Она совсем расслабилась под ловкими руками сестры, как до ее слуха донеслись голоса родителей, которые занимались в саду.

— Может, Сафия кого-то сегодня встретит, красивая же девчонка, что ж у нее никак-то… - беззлобно рассуждал отчим.

— Не знаю, Хашир, не знаю…

О чем говорили дальше, Сафия не слышала, но и этого ей хватило, чтобы вскочить с места и выбежать из дома.

— Куда ты, я же еще не все! - закричала Асия.

Но Сафия уже выбежала во двор, быстро взобралась по лестнице на сеновал и уселась там на сухую траву.

“Нужно успокоиться, нужно успокоиться, ничего не случилось, только не сегодня” - скакали ее мысли, а она пыталась их утихомирить и пустить в нужном направлении. И чем больше она старалась, тем хуже получалось, мысли то и дело возвращались к ситуации за столом, а потом в спальне.

— Ну и что случилось? - на сеновале показалась голова Камили.

Она была самая спокойная из сестер и ближе других для Сафии. Порой казалось, что Камиля и есть старшая сестра, так ровно вела она себя в непростых ситуациях.

— Все нормально, с чего ты взяла? - попыталась уйти от темы Сафия.

— Ты сбежала, не доделав прическу, Асия там плачет, думает, что тебе не понравилось, что получается. Да и во время обеда ты была какая-то напряженная.

От стыда во рту стало горько. Еще и сестренку обидела. Каждый раз так, обоняние, слух, раздражимость… ну почему сегодня? Ответа на этот вопрос у Сафии не было, поэтому она поспешила слезть с сеновала и вернуться в дом. Пришлось долго извиняться перед Асией, уговаривать, что не в ней дело и просить ее закончить с прической. Сестренка ее простила и заплела две косички, закрутила их в пучок и украсила свежими цветами. В отражении на Сафию смотрела весьма симпатичная девушка. Пусть и не похожа она на местных красавиц, но ведь и правда ничего, почему же никому не нравится?

Она надела расшитую бисером рубашку, спасибо Камиле, сама Сафия не любила это все дело. Да и руки у нее росли не из того места, что вышивка, что бисероплетение - не хватало у нее терпения и сноровки.

Зато она читать любила, и , когда сестры собирались за рукоделием, она читала им вслух разные книги, которые ей в подарок привозил отчим. Сестренкам платья или украшения, а ей - книги. Нет, ей он тоже привозил разное красивое, но радовалась она обычно только книгам, особенно сказки любила. И читала сестренкам по ролям, а они то плакали, то смеялись, так у нее занимательно это получалось.

Уже вечерело, когда сестры выскочили из дома, все нарядно одетые, с красивыми прическами, украшенными свежими цветами.