— Друзья!
Китар уже здесь. Только высокие показатели крепи не дают их костям поломаться. Такими объятиями можно душить врагов. Розыгрыш однозначно удался. Степень радости просто зашкаливает.
— Ну теперь мы им точно покажем! — ревёт Бочка, грозя кулаком горизонту. — Пусть приплывают!
Андер и так не семи пядей во лбу, а тут ещё и эмоции. Совсем думать не хочет. Очевидно же, что ничего мы гахарам не будем показывать. А вот Вепрь умён.
— Что мы им покажем? — хохочет Хайдар. — Двух Китаров? Обойдутся, уроды. Ты на лодку глянь. Ло зачем такую длинную, думаешь, строил? Уплывём мы. Скажи, командир?
— Безусловно.
— Вот зараза!
Все взгляды тут же устремляются к ругнувшемуся Клещу. Ну-ка, ну-ка. Чем его не устраивает мой план?
— Да не… — понимает коротышка, как прозвучало его восклицание. — Уплыть — это я только за. Я про другое. Ты бы хоть что ли волосы лентой бы подвязал. Как две капли воды же. Как прикажешь вас различать? А то вдруг мне захочется дать поджопник Китару, а я…
Новый взрыв хохота согнул людей пополам. Звёзды! Что это? Я смеюсь? Я… смеюсь…
Дно вселенной…
Глава вторая Прощай, Вода!
Глава вторая
Прощай, Вода!
К сожалению, а, может быть, к счастью, получить ногой по мягкому месту колдуну не грозит. В тот же день Ло попросил барона подстричь себя, и теперь моему коротковолосому близнецу не светит поймать по ошибке даже простой подзатыльник, каким наградил меня Вепрь после памятной шутки. И ладно. Зато с той поры нас уже без проблем различают. Одежду сменить не судьба — другой попросту нет. Причёска же, хоть смотри на меня со спины, сразу выдаст в лохматом парнишке Китара. Никакой больше путаницы.
А вот вещи с оружием перепутать нам запросто. Всё у нас совпадает вплоть до самой последней мелочи. Надеюсь, с Воды унесём всё добро, что у нас сейчас есть. В том числе и жемчужины, которые нами проглочены. Колдун называет это умным словом «эффект». По идее, мы с ним по разу способны ожить, если нас кто убьёт. И не только мы. Его Величество с Клещом теперь тоже немножко бессмертные. Ло скормил им жемчужины, которые у нас были в запасе.
Почему именно им? Ну так они и рискуют сильнее других. То есть, рисковали. Сейчас-то наш Путь по Воде, считай, без пяти минут, как закончен. Собрали победы. Что мунцам, что нам по последней осталось добыть. Вот убьём сейчас пленников — и прощай Пояс Смерти. Сортируем припасы. Вдруг переход в новый пояс снова нас раскидает? У каждого в рюкзаке должно хватать, что еды, что воды, что всего остального.
Какой же Ло всё-таки умный. Мало того, что мы вновь обманули гахаров, удрав с острова мунцев, так ещё помогли мужикам и победы собрать. Колдун правильно рассудил, что важно лишь то, кто начал поединок, а вот кто его закончил, убив остальных членов отряда, уже разницы нет.
После победы над нелюдями мы дождались того дня, когда на островах появляются ящеры, и, уплыв в нужное время своей шестёркой за риф, позволили зверю прийти в гости к мунцам. Те убили его и, как только исчезла нора, просигналили нам. Мы вернулись на берег — и вот уже пятёрку чужаков встречает отряд из одиннадцати очень сильных бойцов. Само собой в том поединке мы победили играючи, и Ло без проблем захватил того самого первого пленника, который защитил отряд Вепря от обновления. С тех пор оно никому из нас не грозит.
Дальше всё по накатанной. Загрузились на лодку — и в странствия по Воде. На каждом из островов, куда мы приплывали ночами, колдун находил чужой лагерь, но первого из спящих людей обязательно убивал примчавшийся на даре Клещ, который, сделав своё дело, тут же удирал. Дальше нырнувший сверху под пальмы Его Величество слепил проснувшихся Сиянием, а мы с Ло невидимками завершали разгром.
Всё до безобразия просто. Сложность только одна — захват пленника. Нам же было необходимо их постоянно менять, чтобы мунцам засчитывались победы. Благо, Ло с этой задачей справлялся играючи. Каждый раз мы везли на своей длинной лодке к очередному острову одного нового пленника и одного старого. Тот, который спасал от обновления наш отряд, то и дело «просыпался», чтобы попить, поесть, справить нужду. Остальные же, те, что надолго у нас не задерживались, вечно спали, «уложенные баиньки» колдуном.
Всё про всё заняло всего три седмицы. Несколько обузданных в открытом море штормов, пара бурь, которые удалось переждать на земле, чуть больше десятка переходов от острова к острову и столько же проведённых нашим хитрым способом поединков, в которых мы добывали победы для мунцев и пленников. Даже не верится, что испытания Воды, наконец-то, пройдены. Гахары оставлены с носом, и сейчас нам предстоит узнать ответы на волнующие нас вопросы, в том числе и на самый главный из них.
Время, проведённое в компании колдуна, серьёзно пошатнуло мою веру в Единого, но сейчас я взываю к Создателю, как никогда не взывал. Если на Ойкумене всё останется так, как сейчас, я буду по-настоящему счастлив. Два Китара с моими дарами — это будет прекрасно. Не хочу снова делить своё тело с Ло. Не хочу! Хорошо хоть, что вариант — перепрыгнуть на следующий пояс в чужом — уже в прошлом. Либо нас опять сольёт в одно целое, либо каждый из нас так и останется сам по себе.
Ло, конечно, бурчит про какие-нибудь возможные побочные эффекты нашего раздвоения, но я просто не могу себе представить таких минусов, какие бы могли перекрыть уже полученные нами плюсы нашей обоюдной свободы. Если на Ойкумене вернутся нормальные норы, и Ло сможет получать дары, как любой из Идущих, то это станет настоящей победой побед. Нет у Бездны таких испытаний, какие были бы колдуну не по силам. А норы обязательно будут. Иначе откуда бы у этих Вилоров столько даров? Не на Землю же они возвращаются их добывать?
В общем, жду, скрестив пальцы, и взываю всем сердцем к Единому. Но сначала другой ответ. Вещи собраны, припасы поделены поровну. Мы стоим возле лежащих на земле пленников — нашего тоже достали из лодки — с рюкзаками на спинах и с оружием в руках. Как оно будет? Вепрь ставит на то, что появится нора, которая пропустит собравших заветную сотню. Ло считает, что мунцы сейчас пропадут вместе с пленником, перенесясь на Ойкумену без всяких «дверей». Ох, боюсь, мы опять распрощаемся с друзьями надолго.
— Может, одновременно их того? — кивнул на лежащих без сознания людей Клещ. — Вдруг, вместе тогда?
— Сомневаюсь, — покачал головой колдун. — Мне нужно увидеть, как происходит переход. Вы будете первыми.
— Не ссы, Клещ. Прорвёмся.
Свободной рукой Вепрь приобнял низкорослого друга и нацелил копьё на лежащего у его ног пленника.
— Прощаться не будем, — улыбнулся он нам. — Путь сведёт в любом случае. Пожелайте удачи.
— Удачи! — хором гаркнули мы, и копьё Вепря тут же ударило пленника в сердце.
И снова колдун во всём прав. Они просто исчезли. Все разом.
— Без нор значит, — хмыкнул Гаспар.
Колдун зачем-то обвёл взглядом округу, затем еле заметно пару раз кивнул сам себе, словно бы соглашаясь с какими-то своими мыслями, и торжественно произнёс:
— И нам тоже удачи, друзья! Что делать вы знаете. На Ойкумену! Да осветят звёзды наш путь!
Ло не менее точен. Копьё колдуна протыкает грудь нашего пленника. Он свободен. А мы… Мир знакомо мигнул, и ночь в один миг сменил день. Ну привет тебе, новый загадочный пояс! Ох, ёженьки…
Зря делили припасы. Их нет. Ничего нет — ни заплечного мешка на спине, ни лука с колчаном, ни какого-либо другого оружия, ни даже одежды. Стою босоногий в чём мать родила. И, что хуже всего — я один здесь. Друзей рядом нет. Никого нет. Вокруг только лес и его обитатели, выдающие своё присутствие привычными уху охотника звуками.
Фух… Хоть что-то. Не глушь — дары чувствую. А лес, кстати, очень похож на наш, мунский. Знакомые деревья, кусты, плющ, трава на прогалинах. И спасибо тебе, Ойкумена, что встречаешь весной. Причём, поздней. Окажись я здесь с голым задом в мороз, околел бы. А так, просто зябко немного. И, что теперь делать? А йок его знает.
— Ло? — спросил я негромко. — Если ты здесь, подай знак.
Нет, не сводит мизинец. Значит, дело не в том, что призвать колдуна не могу. Его нет. Это радует. Может, нам с ним хоть здесь повезло, и мы оба остались при собственном теле? Мысль о том, что Ло просто исчез, отметаю. О таком даже думать нельзя. Если колдуна убил перенос из пояса в пояс, то всем нам конец.
Ну вот, думаю. А ведь сам себе это только что запретил. Нет, не верю! Не может быть. Единый не допустит такого. Ло просто не здесь, не со мной. Как на Суши нас раскидало. Найдёмся. Подумаешь, голый и безоружный? Главное, что дары при мне.
— Ау! Народ? Есть здесь кто?
Нет ответа. Да я и не надеялся. Так покричал, для острастки. Один я. Придётся самому разбираться, что тут да как в этой Ойкумене. Проклятые Братья! И всё у них в тайне. Хоть бы малые подсказки какие давали бы. Спасибо, что Ло знает всё обо всём. Колдун сразу нам тогда объяснил, что слово «Ойкумена» означает: заселённая, обжитая людьми. Какой-то очень древний, давно забытый язык. Мол, какие-то предтечи, расселившие человечество по бесчисленным мирам, были нашими общими предками.
Да и сам Вилор Лант называл Ойкумену Поясом Жизни. Значит, люди здесь есть. Видно все, кто дошёл сюда, застревают на этой Ойкумене надолго и копятся здесь. А раз копятся, то приходит сюда народ чаще, чем мрёт здесь. Эта логика радует. Что стою? Пора уже топать, искать местных жителей. Может, кто мне хотя бы одолжит портки?