Я не могла отрицать, что мне повезло куда больше, чем ей. Мы обе вышли замуж за мужчин, которые нас не любили, но Винсент, по крайней мере, меня уважал. Андре же изменил Рене со мной и предлагал вместе сбежать.

Рена не подозревала о моих мыслях. Девушка поняла, что я уходить не намерена, и вышла сама, демонстративно топая ногами.

Я повернулась к окну и любовалась умиротворяющим лесным пейзажем, когда в комнату неожиданно ворвался Андре.

Увидев меня, принц замер и тяжело вздохнул. Должно быть, он не ожидал этой встречи. Андре медленно закрыл дверь и подошел к окну. Шел снег. Мы наблюдали, как за пределами дворца люди веселятся и играют в снежки.

– Они так счастливы, – пробормотал Андре.

Я поняла, что он страстно желает оказаться на их месте.

– Ты тоже должен быть счастлив, Рена любит тебя, – произнесла я.

Принц покачал головой:

– Рена любит не Андре, а лишь его жестокий и неверный образ.

Я нахмурилась и посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Не смотри так, – ответил он, отводя глаза. – Рена равнодушна к ухаживаниям. Она любит, когда мужчина заставляет ее ползать на коленях. На самом деле я считал, что все женщины такие. О боги, почему же ты такая странная?

Я невольно улыбнулась: Андре смотрел на меня так, словно ждал отчета. В чем-то он был прав, некоторые люди действительно наслаждались несчастьем, а не любовью.

Какое-то время мы молчали.

– Ты любишь Винсента? – спросил он.

Я вновь почувствовала тяжесть на сердце.

– Я… – Я замялась и не могла сообразить, что ответить. Не знаю, стоило ли затрагивать такие темы с Андре. – Не знаю.

– Как это? Ты должна понимать, любишь человека или нет, – заинтересованно нахмурился принц.

– Я хочу ответить «нет», – честно призналась я, – но тогда не знаю, как объяснить то удушающее чувство, которое я испытала, когда он ушел от меня. И не могу объяснить гнев, который испытываю к нему из-за того, что ожидаю от него что-то, а он бездействует.

Я замолчала на несколько секунд, подбирая слова, затем продолжила.

– Сострадание ослепляет его порой, и я на него сержусь из-за этого, но его чуткое сердце одновременно согревает меня. Он заботится, когда я болею, читает мне, как маленькой девочке. Я убеждаю себя в том, что он безразличен ко мне, но внезапно он отводит меня на вершину холма полюбоваться видом на город, хотя сам сильно мерзнет.

Я со вздохом опустила голову, затем подняла и встретилась с внимательным взглядом Андре.

– Надеюсь, однажды я тоже что-то почувствую.

Я могла бы отчитать его за то, что он не ценит, что имеет, но промолчала: я прекрасно его понимала.

– Надеюсь, – вторила я.

Некоторое время Андре продолжал смотреть в окно.

– Пойду к Рене, – вздохнул он и вышел.

Я решила остаться еще ненадолго. Дверь вновь отворилась, и вошла Алис, она же Амелия. Несколько дней я не выпускала ее из комнаты Дианы, чтобы избежать слухов во дворце. Теперь глаза девушки сияли. Она укоротила длинные черные волосы до плеч и надела серую форму служанки. Девушка подошла ко мне и опустилась рядом на колени.

– Вы спасли мне жизнь, большое спасибо, – искренне поблагодарила она.

Я улыбнулась и по-матерински похлопала ее по плечу.

– Я не могла сказать тебе правду тогда, времени не было. Мне пришлось быстро принимать решение. Я не хотела тебя пугать.

По ее щекам потекли слезы. Я вдруг осознала, что решение, которое я приняла за долю секунды, изменило жизнь человеку. Я почувствовала свою силу.

– Большое спасибо вам. Хорошо, что я вас узнала, – снова поблагодарила девушка.

Она встала, я слегка ухватила ее за локоть.

– Не плачь больше, – велела я. – Все уже в прошлом. Теперь ты у меня на службе.

Амелия вытерла мокрые от слез глаза.

– Я хочу тебя попросить только об одном. Ты должна быть мне верна. Иначе прежде, чем ты поймешь, что происходит, я воткну кинжал в твое сердце.

Девушка напряглась от моей внезапной серьезности.

– Никогда! Я не настолько неблагодарна и глупа, чтобы забыть, как вы протянули мне руку помощи.

– Надеюсь, – ответила я. – Кроме того, все знают тебя, как Амелию. Запомни: Алис умерла от голода и жажды. Теперь ты – Амелия, понятно?

В глазах девушки я заметила грусть.

– Я очень рисковала, отправляя тебя сюда, Амелия. – Я говорила искренне, словно с подругой. – Это единственный способ защитить тебя, меня и Винсента.

– Я понимаю, госпожа, – быстро согласилась девушка.

– Хорошо, – кивнула я, убедившись в ее искренности. – Ты видела Винсента внизу? Виктория была с ним?

– Да, – ответила девушка, – но с ними также был Виктор.

Я скрестила руки на груди.

– Что они делали?

– Общались, смеялись.

Я прикусила щеку:

– На кого с улыбкой смотрел Винсент? На Виктора или Викторию?

Амелия сжала губы, чтобы не рассмеяться.

– На обоих.

Я потянулась к стакану на кофейном столике и выпила воды.

– Я не заметила и намека на флирт, они разговаривали как старые друзья, – добавила девушка, поняв мое состояние.

Я взмахнула рукой в воздухе, приказывая ей замолчать.

Мне не стоило задерживаться дольше и привлекать внимание к своему отсутствию. Я мельком осмотрела себя в зеркале и вернулась к гостям. Я сразу нашла Винсента: высокий рост выделял его из толпы. Он разговаривал с Викторией и Виктором. Я натянула улыбку, подошла к дорогому мужу и взяла его за руку.

Винсент удивился моему приходу и, как и я, натянул улыбку.

– С возвращением. Где ты пропадала?

– В гостиной, я немного устала.

Я посмотрела на Викторию. От нее не хотелось отрывать взор: в красном платье девушка выглядела сногсшибательно. Ее глаза сразу перестали влюбленно блестеть при моем появлении.

– Как ты? – спросил Виктор, стоявший рядом. Его зеленый костюм очень шел ему.

– В порядке, а ты? – с улыбкой ответила я.

Виктор заверил меня в своем добром здравии.

– Мы обсуждали гостей, – пояснил для меня Винсент.

Лицо Виктории вновь засветилось.

– Да, – подтвердила девушка, не сводя с Винсента глаз, – раньше мы весь вечер могли обсуждать гостей в углу. Нас это очень развлекало. Но сегодня говорить совершенно не о чем.

– Все меняется, Виктория, – перебила девушку я. – Ничто не остается прежним. Нравится нам это или нет, мы должны принимать реальность.

Она оказалась не настолько глупа и поняла, что я имею в виду не гостей. Я ожидала, что улыбка исчезнет с ее лица, но этого не произошло.

– Ты права, – согласилась она. – Все меняется, поэтому мы предаемся воспоминаниям о былых временах.

– Цепляясь за прошлое, мы упускаем будущее.

– Верные слова, не так ли? – согласился со мной Виктор, не до конца понимая смысл разговора.

Виктория хотела что-то ответить, но зал разразился аплодисментами. Мы вторили толпе.

Рена и Андре провели свадебную церемонию и танцевали, как когда-то мы с Винсентом, изображая счастливых влюбленных. Андре улыбался, но я прочла в его глазах, что он хочет уйти как можно скорее.

После к танцам присоединились и радостные гости. Многие подходили ко мне для краткой беседы. Я была довольна, заметив, как изменилось общественное мнение.

Через несколько часов, незадолго до окончания церемонии, я общалась с женщиной лет сорока. Она оказалась одной из самых богатых людей в стране и спрашивала мое мнение о наших планах по поводу землевладельцев, если Винсент станет королем. Разумеется, она пыталась выяснить, станем ли мы закрывать глаза на коррупцию. Я успокоила ее сладкой ложью и попрощалась.

Гости постепенно расходились. Неподалеку я заметила Диану с подносом в руках.

– Диана, – позвала я. Она передала поднос другому слуге и поспешила ко мне. – Ты не видела Винсента? Его нет уже некоторое время.

– Нет, принцесса, не видела, – покачала головой служанка. – Вы в порядке?

– Да, – рассеянно ответила я. По какой-то причине отсутствие Винсента вызывало у меня плохое предчувствие.

Мы вышли на террасу. В лицо ударил холодный ветер, но вздрогнула я не от него: Виктория и Винсент разговаривали наедине. Мы с Дианой мгновенно попятились и спрятались за растениями.

Молодые люди стояли далеко, и я не слышала, о чем они говорили, но их лица были серьезными. В глазах Виктории стояли слезы. Она пристально смотрела на Винсента, затем взяла его за руку. Мое сердце словно сжали в тиски. Через несколько минут по моей щеке потекла слеза.

Почему ты не скажешь ей, чтобы она оставила тебя в покое? Почему не уйдешь от нее?

Винсент продолжал беседовать с Викторией. Девушка прервала его, и внезапно притянула его лицо к себе и поцеловала.

Такая женщина, как я, должна была сжечь их обоих заживо, кричать изо всех сил, но я не издала ни звука. Я застыла в ступоре. Секунды казались годами. Я резко обернулась и чуть не вскрикнула, увидев перед собой Диану. Я забыла совершенно о ее присутствии.

Я бросилась к карете, словно ничего не видела, словно меня там не было. Я рассмеялась своим мыслям. Меня никогда не существовало для Винсента…

Я со вздохом села в карету. Находиться на глазах у людей было мучительно.

Через несколько минут, следом за мной, в карету села Диана. Увидев ее, я потеряла самообладание и, больше не заботясь, что передо мной служанка, уперлась в колени и закрыла лицо руками.

– Принцесса, – позвала Диана. Я почувствовала ее руку на своем плече. – Пожалуйста, не плачьте. Вам следовало задержаться чуть подольше.

– Чтобы насладиться изменой мужа? – сердито рыкнула я.

– Он немедленно отстранился, клянусь вам, я видела это своими глазами, – успокаивала служанка, несмотря на мою грубость.