– Действительно? Наверное, устала за день.

Краем глаза я заметила, что он повернулся ко мне, но я избегала его взгляда.

– Если ты расстроена приездом Виктории, мы не пойдем на свадьбу.

Я удивилась, что он готов пропустить торжество собственного брата.

– Ни за что, – возразила я. – Что подумают люди?

– Китана, если бы меня так волновало мнение людей, я бы не стал наследным принцем.

Я с трудом собрала мысли воедино. Он лежал слишком близко, рассматривая меня. Кроме того, хоть он был и не виноват, я начинала на него сильно и бессмысленно злиться. Я молчала, чтобы не сказать что-то, о чем потом пожалею.

– Я хочу спать, – заявила я, поворачиваясь к нему спиной.

Винсент ничего не сказал. Я слышала его ровное дыхание и решила, что он задремал, но вдруг принц коснулся указательным пальцем моей спины. Я широко раскрыла глаза. Он медленно придвинулся ближе. Кончики пальцев скользили по моей спине. Он коснулся моего живота и прижал меня ближе. Я вздохнула, когда моя спина коснулась его груди.

Я не могла наслаждаться моментом, мой разум терзали сомнения. Я закрыла глаза и попыталась прогнать навязчивые мысли, но это оказалось трудной задачей.

Винсент коснулся губами моей шеи, и мое сердце затрепетало. Я зажмурилась, когда принц поднял мою юбку и погладил обнаженные ноги.

Я казалась совсем крошечной рядом с ним. Он перевернул меня на спину. Его руки скользнули по моей талии. Принц жадно впился в мои губы. Я не знала, что делать. Обвив руками его шею, я зарылась пальцами в волосы. Я чувствовала его сильное желание, и сама испытывала то же. Он опустил рукава моей ночной рубашки, поцеловал шею, затем коснулся губами моей груди. Я изогнулась, с губ сорвался стон.

Я закрыла глаза и постаралась насладиться моментом, но в голове снова появились непрошеные вопросы.

Что, если он уйдет к ней?

Что, если он скучает по ней?

Я мотнула головой и вновь запустила пальцы в волосы Винсента.

Нет, если бы он хотел уйти, то сделал бы это. Но он здесь, в моих объятиях.

Винсент спускался губами ниже, к моему животу, пока я отчаянно прогоняла мрачные мысли. Я словно выпала из реальности. Я не могла сказать, сколько прошло времени, как вдруг меня поразила неприятная мысль: близость может сильно повлиять на нас. Что я буду делать, если он бросит меня после?

Последний вопрос оказался невыносимым. Я не смогла сдержаться и отстранилась.

– Что случилось?

Я несколько раз приоткрыла рот, но так и не нашла слов. Винсент коснулся моей руки.

– Ты в порядке?

– Я…

Я понятия не имела, как ему объяснить происходящее.

– Я очень устала.

Я заметила разочарование на его лице, но не могла винить. Он ожидал, что сегодня произойдет то, что мы так долго откладывали.

– Ну хорошо.

Я быстро натянула ночную рубашку. Я никогда раньше не чувствовала себя настолько уязвимой, даже когда Винсент купал меня в ванне.

Я отодвинулась от него на самый конец кровати, чувствуя, как он смотрит на меня.

Прошли долгие минуты и, когда наконец послышалось ровное дыхание Винсента, я позволила себе провалиться в сон.

В это время в Зиракове

Темноту ночи освещала полная луна. Она сияла в небе подобно жемчужине. Ирина стояла на балконе, наслаждаясь ласковым ветерком. Чем занята Китана? Может быть, тоже любуется прекрасным небом?

Ирина покачала головой. О чем ей еще остается думать? Она лишь надеялась, что новости об Армине не слишком расстроили дочь и что с ней все в порядке.

Ирина вздохнула и обернулась. Два верных солдата ожидали ее, не смыкая глаз. Они защищали ее даже в собственном дворце. Оба молодые и энергичные.

– Можете идти, я отправляюсь спать, – отпустила стражей Ирина.

– Моя королева.

Ирина проходила мимо солдат, как вдруг один из них остановил ее.

– Что?

Молодой солдат устремил многозначительный взгляд на Ирину.

– Король Эстес повсюду.

Ирина не успела среагировать. Солдат снял с пояса кинжал и вонзил его в шею второго стражника, который через несколько секунд рухнул в предсмертных конвульсиях.

Ирина вскрикнула и отступила, подумав, что теперь ее черед. Удивительно, но мужчина не напал на нее. Солдат кричал, не двигаясь с места.

– Я – слуга короля Эстеса! Король Эстес уничтожит вас всех!

Ирина пыталась понять, с чем столкнулась. Поведение солдата сбивало с толку. Сердце бешено колотилось.

На крики прибежала стража.

– Вы все умрете!

Стражники налетели на кричащего солдата и лишили его жизни ударами мечей.

Ирина дрожала от ужаса пережитого. Слова мужчины сломили ее. Как Эстесу удалось проникнуть в ряды самых приближенных солдат, которым она доверила свою жизнь?

Ирина быстро совладала с беспомощностью. Это лишь начало. Если Эстес внедрился в ее доверенный круг, он мог оказаться где угодно.

Король Эстес повсюду.

Слова молодого солдата накрепко засели у нее в голове.

Глава 19 Начало шторма

Глава 19

Начало шторма

Malukah – Rise From the Dark

Дни пролетали незаметно, и минул еще месяц. Настал день свадьбы Андре и Рены. Каждую ночь я шла в спальню, ожидала, что Винсент захочет вновь прикоснуться ко мне. Но принц даже не смотрел в мою сторону, он ложился спать на другом конце кровати. С одной стороны, я была ему благодарна за проявленное ко мне уважение, с другой – была разочарована. Мы с Винсентом стали ближе, чем раньше, но временами я продолжала чувствовать отчужденность. Становилось все труднее не терять здравый смысл и ожидать неожиданных ударов врагов.

Одним из таких ударов стала Алис. Я считала, что привести ее во дворец – отличное решение, но не приняла во внимание Эзру. Принц вполне мог пустить слух о том, что Алис жива, как ранее разнес по всей стране весть о моем пребывании во дворце и о нашей с Винсентом свадьбе. Я приняла меры предосторожности: за завтраком сказала присутствующим, что только мы знаем о нахождении Алис во дворце. Прислуге ее представили другим именем.

– Что насчет тех служанок? – спросила Кассандра, ничуть меня не удивив. – Наверняка уже все растрепали.

Я сдержала возмущение и улыбнулась:

– Слуги считают, что ведьма по имени Алис в темнице. В штате дворца числится женщина по имени Амелия.

Винсент впервые за несколько дней с восхищением посмотрел на меня. Это внимание, спустя столько времени, было приятно.

– Изменить имя Алис на Амелию… Поздравляю, – сказал муж.

Кассандра сделала новый выпад, затронув самую больную для меня тему – приезд Виктории. Я сбежала из столовой под предлогом похода к портным.

Для свадьбы Андре было сшито обтягивающее черное платье на бретельках. Его длинная юбка красиво струилась, вырез в форме сердца выгодно подчеркивал достоинства. Я также накинула сверху пиджак, расшитый серебристыми камнями, подчеркивающий мою величественную осанку.

Я критически осматривала собранные в пучок волосы, когда в дверь постучали. Я перевела взгляд на вошедшего Винсента и поразилась его красоте: обычно обилие черной одежды делало человека мрачным, но принцу этот цвет удивительно шел.

Я повернулась к мужу с лукавой улыбкой. Винсент оглядел меня с большим интересом. Я надеялась на комплимент, но принц молча протянул мне руку.

В горле образовался ком. Я постаралась придать лицу равнодушное выражение, но сердце кольнуло, когда я коснулась его руки. Разве это не я отвергла его совсем недавно? Почему же теперь, когда он соблюдает дистанцию, я жду, что он приблизится ко мне?

– Ты разговаривал с Викторией этим утром?

Бывшая пассия моего мужа, едва прибыв во дворец, сразу начала лучезарно улыбаться Винсенту. Как будто в прошлом у них ничего не было. Я бы все отдала, чтобы получить возможность одним ударом стереть с ее лица эту улыбку!

– Зачем мне с ней видеться? – холодно отозвался Винсент.

Я поджала губы:

– Не знаю. Просто спросила.

– Нет, я с ней не общался, – все также отстраненно ответил муж.

Мы сели в роскошную белую карету. Я хотела спросить у него, как долго он намеревается вести себя так отстраненно, но боялась услышать ответ. Скорее всего, он бы ответил, что поступает так, потому что я его отвергла. А после он мог спросить, чего хочу я, но на этот вопрос ответа у меня не было.

Мы шли к великолепному замку, не уступающему дворцу, в котором была наша свадьба. Я ощущала прикованные к нам взгляды, и если ранее я сталкивалась лишь с недовольством, то сейчас многие искренне улыбались.

Я улыбалась в ответ, хотя внутри задыхалась от боли.

Винсент отвлекся на разговоры с гостями и позабыл обо мне. Воспользовавшись моментом, я ускользнула в отведенную для королевской семьи комнату отдыха. Я понимала, что убегать нехорошо, но хотела хоть немного развеяться.

Когда я вошла, то обнаружила в комнате Рену, которая металась из угла в угол. Она остановилась и посмотрела на меня.

– Убирайся, – в гневе выкрикнула она.

Я молча закрыла дверь и села на один из стульев.

– Для тебя зарезервировали отдельную комнату, Рена. Иди туда, если хочешь побыть одна, – спокойно ответила я.

В своем белом кружевном свадебном платье девушка выглядела великолепно. Но руки в легких перчатках слегка дрожали.

– Ты умрешь, если хоть раз не доставишь мне неприятностей? – спросила она.

Я не любила Рену, и ее волнение грело мне душу. Я помнила, что сама не испытывала ничего подобного, только хотела, чтобы мучительный день свадьбы быстрее закончился. Казалось, что с того момента прошло несколько лет.