– Ни о ком, – невинно улыбнулся Касен. – Итак, Энндал, откуда же взялся этот меч?

Энндал шел впереди, а Касен смотрел на сверток, привязанный к его спине.

– Мне его действительно подарила Афродита, – сказал Энндал после минутного промедления.

– Афродита? – забеспокоился Эней. – Кто рассказал тебе об Афродите?

Он повернулся к Касену, тут же все поняв.

– С ума сошел? Ты же знаешь, что она самая агрессивная! Почему ты выбрал именно Афродиту?

Он говорил громко: имя Афродиты эхом отдавалось в глубоком ущелье. Эней резко повернулся, осматривая тропинки, теряющиеся в скале.

– У меня не было времени думать, я просто вспомнил о ней и…

– Чудо, что мы до сих пор живы! – прошептал Эней.

Брисеида никогда не видела его таким злым.

Касен, казалось, только что осознал свою ошибку. Он тоже начал подозрительно осматривать окрестности.

– Да ладно, она просто богиня, – весело сказала Лиз. – Это все обман… Мифология…

– Обман! Ты, очевидно, никогда не сталкивалась с гневом богини, – выругался Эней.

– Потому что ты сталкивался?

– Еще бы!

– Расскажи, мне интересно.

Эней бросил на нее настороженный взгляд. Не сводя глаз с известнякового ущелья, он рассказал им историю.

Около десяти лет назад, по случаю свадьбы дочери, отец принес в жертву Афродите больного быка, думая, что богиня ничего не заметит. Семья переживала трудный период и не могла позволить себе расстаться с хорошими животными. К ночи новоиспеченная пара удалилась в домик, спрятанный в горах под навесом леса. Среди ночи жених проснулся от такой страшной жажды, что не мог даже встать. Его молодая жена предложила пойти и наполнить его золотой кубок, свадебный подарок, водой из ручья внизу. Она не вернулась. Утром молодой человек, немного придя в себя, отправился на ее поиски. Он нашел жену у ручья, с чашкой в руке, ее лицо застыло от боли и было обезображено ужасными зеленоватыми отметинами. От ручья исходил гнилостный запах, и бедняга не сомневался, что его новая жена была отравлена им. Обезумев от раскаяния, он весь день шел к реке Евротас и, сидя на берегу и смотря на буйство воды, позволил себе умереть от жажды. Но его жена не умерла. Когда через несколько дней она пришла в себя, обнаружив свое чудовищное лицо и беду с ее возлюбленным, она потеряла рассудок. Отец, понимая свою роль в несчастье дочери, покончил с собой. Никто никогда больше не видел чудовище, но Эней утверждал, что она все еще живет в горах, как зверь, оплакивая свою судьбу и судьбу своего погибшего возлюбленного.

– Этот ручей протекает возле деревни к северу от Спарты, – добавил Касен. – Запах стоит просто невыносимый.