Оранжевый кулон ударялся о ее грудь при каждом шаге. Она схватила его одной рукой, и перед ней снова возникли образы пустыни: старуха, устройство для освещения камня у скалы. Черные всадники кричали ей в спину. Дракон зарычал и, вздохнув, бросил в нее свой огненный шар. Брисеида закрыла глаза. В памяти всплыл образ бродяги, предлагающего ей кулон. Яркие запахи рынка, гул толпы… Под ее ногами затрясся пол. Огненный шар обжег лицо и подпалил прядь волос. Она снова открыла глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как ковер рушится вместе с ней в кромешную тьму. Вдали рамы картин трещали под когтями дракона, который пытался убежать, чтобы не упасть в темноту.

Затем осталась только тьма.

Тьма и настойчивый скрип плохо смазанного железа.

– Вы? – сказала Брисеида, когда появилась пустынная пара, с трудом таща свои велосипеды. – Что вы здесь делаете?

– Мы – Песочники, – ответила Эйди, – а ты находишься на грани сна, поэтому наши пути пересеклись. Тебе удалось вырваться из сна, который навязал тебе Купидон, мы поздравляем тебя.

Брисеида с недоумением смотрела на окружавшую их тьму. Тишина казалась такой странной после стольких какофоний. Головная боль прошла.

– На самом деле это был просто сон! Я не была в опасности. Но тогда…

Одной рукой она ощупывала спину. Она не нашла ран там, где химера ее поцарапала, но боль сохранилась.

– К сожалению, да, ты рисковала своей жизнью. Если бы ты задержалась на несколько секунд дольше, если бы дракон или темные всадники добрались до тебя, ты бы не выжила. На этой плоскости Мир Снов и физический мир по-прежнему взаимосвязаны. Существует множество плоскостей, и только на самой высшей из них человек полностью свободен от физического мира. Это та, в которую ты погружаешься каждый вечер, когда засыпаешь. Там безопасно. Но херувимы заставили тебя погрузиться в сон, пока ты бодрствовала.

– Я разоблачила херувимов в Цитадели, когда читала письмо, и она тут же послала своего дракона, чтобы он убил меня?

– Прежде всего ты – участница Сопротивления. Незваный гость. Прочитав письмо, ты, естественно, навлекла на себя гнев Цитадели. Однако твое письмо не является достаточным доказательством вины херувимов, поскольку оно не было написано в действительности. Ты их хорошенько напугала, но не наказала. Мы бы тогда знали об этом.

– Так что же мне делать? Мне нужно найти способ, как обличить херувимов, если я хочу спастись от гарпий, когда выйду из транса.

– Ты не можешь бороться с херувимами. Твой единственный шанс спастись от гарпий – заставить время продолжить свой ход.