— Если это меня не убьёт, то согласна.

— Не убьёт, — улыбнулся Хубасус. А я заметила, с тех пор как огневик получил имя, часто улыбается, и, обернувшись к мастеру и ратанам, дала свое согласие на работу вместе со стихийником.

Мастер был явно в шоке, когда ратаны довольно быстро доставили в лагерь огненные камни. Большие и маленькие, круглые и плоские. Можно было подобрать все, что нужно. Пока ратаны с Эром обсуждали, какую связь им нужно наладить, мастер подсел к нам с Хубасусом и стал задавать вопросы, предлагая за ответы огненные артефакты, до сих пор висевшие на нем.

Старика интересовало все. Как Хубасус формирует свое тело, как рассеивает. Как при этом меняется его сознание, и как он сливается вместе с простым огнем. Как давно у него имя и какие возможности он получил, став свободным. Видит ли огневик сны и отдыхает ли вообще. Что он ест, а чего старается избегать. Слушая ответы и, молча, наблюдая, как части тел монстров перекочевывают огневику, я понимала, что мастер, и правда, исследователь. Его интересовало все, и за знания он был готов отдать все до последнего. В какой-то момент мастер осмелел и поинтересовался, не может ли Хубасус поделиться с ним своей магией. Стихийник ярко вспыхнул, выдавая волнение, но, взглянув на меня, успокоился и, склонив голову набок, поинтересовался:

— Что вы мне за это можете предложить?

— Э-э, — мастер осмотрел пустые руки, все, что он принес с собой, уже перекочевало Хубасусу.

— А что вы хотите? Я достану?

— Что-нибудь хочешь получить? — огневик посмотрел на меня. — Он же рунист, как и ты?

— Рецепт красных чернил? — наобум предложила я, не рассчитывая на согласие мастера. Тот удивленно хмыкнул и более деловым тоном поинтересовался.

— Почему свое желание вы адресуете оте Лире, уважаемый?

— Потому что она та, кто дал мне имя и так же освободил мою сестру. В мире магии важно равновесие, и, получив от Лиры дар, я должен возместить его не меньшим подарком.

— Вы дали ему имя? — растерялся мастер. — Он попросил вас об этом?

— Нет. Я сама решилась на это, — заметила я. — Хотела освободить от рабской печати.

— Но почему? — мастер поддался вперед. — Владея камнем печати призыва, вы могли повелевать им, заставлять работать на себя. Он был бы вашим до конца жизни!

Мастер говорил, а у меня к горлу подкатывало чувство тошноты. Неужели, бабушка была другом такого человека? Он тоже хочет власти? Признания? Хочет владеть чужими жизнями? Но тогда…, что он делает здесь? На граничной пустоши?

— Я отдам вам рецепт красных чернил, — мастер неожиданно довольно выпрямился и улыбнулся. — Вы так изменились в лице, только представив, о чем я говорю, что нет необходимости в ответе.