— Эй, — поприветствовала её Лиррия, присаживаясь на корточки с другой стороны от Джесс. — Ещё не проснулась?

Эйми покачала головой и нежно провела ладонью по одному из закрученных спиралью рогов Джесс, а затем по её мягким перьям.

— Это ненадолго. Дракон Натин начал шевелиться, — Лиррия кивнула в сторону пещеры. Эйми бросила быстрый взгляд в ту сторону и увидела, как Натин осторожно расстегивает намордник своего дракона, в то время как лапы существа вяло дёргались. Эйми надеялась, что дракон откусит ей голову.

— Итак, как ты собираешься её назвать? — спросила Лиррия.

— Джесс, — гордо произнесла Эйми.

— О, страшно, — поддразнила Лиррия с улыбкой.

— Ну, она не собирается представляться, пока не оторвёт кому-нибудь голову, — парировала Эйми.

Лиррия рассмеялась, но кто-то в центре пещеры тоже засмеялся, и звук эхом отразился от стен. Эйми приподнялась на правой ягодице и выглянула из-за спины Лиррии. Прекрасная Всадница оседлала своего сапфирово-синего дракона и, улыбнувшись Эйми, снова рассмеялась, а затем вскочила в седло.

Яра окликнула молодую Всаднику.

— Передай это сообщение только племенам Кахоллин, Овогиль и Такхие. Не приближается ни к кому другому.

Всадница кивнула, и воздух наполнился хлопаньем крыльев. Вскоре она уже была в воздухе и уносилась прочь.

— Кто это был? — Эйми поймала себя на том, что спрашивает.

— Пелатина, — ответила Лиррия. — Младшая сестра Аранати.

— Я никогда её раньше не видела.

— Ты и не могла. Пелатина всегда занимается разведкой или путешествует с караванами. Похоже, она не может стоять на ногах дольше пяти минут.

Эйми собиралась сказать что-то ещё. Она собиралась спросить, откуда именно взялись Аранати и Пелатина. Что заставило двух сестёр совершить это восхождение? Но в этот момент Джесс зашевелилась.

Глава 17. Пробуждение

Эйми потеряла из виду всё, что было в пещере. Исчезли другие Всадницы. Исчезли драконы, сидевшие на своих карнизах. Она перестала чувствовать прохладный ветерок, дувший из вентиляционных отверстий, и урчание в животе, говорившее о том, что ей следовало бы съесть на завтрак побольше. Всё, что имело значение, — Джесс. Всё вокруг них стало расплывчатым, и казалось, что единственный луч солнечного света падает только на Эйми и её дракона. Даже звуки в пещере стихли, пока Эйми не услышала, как в унисон бьются их с Джесс сердца.

Она нежно провела рукой по шее Джесс. Её чешуя была прохладной и гладкой, как стекло. Её лапки дёрнулись, а крылья медленно раскрылись. Эйми подалась вперёд и приподняла голову дракончика так, чтобы она лежала у неё на бедре.

— Давай же, девочка, проснись, — прошептала Эйми.

Зелёные веки дрогнули, и сердце Эйми забилось ещё сильнее. Затем они открылись, и на неё уставились два жёлтых глаза с чёрными щёлочками зрачков. Она сразу почувствовала связь и поняла, что если будет поддерживать её, то это существо останется с ней навсегда, будет защищать её, утешать и отдаст свою жизнь, чтобы спасти Эйми. Казалось, раньше отсутствовала какая-то её часть, и теперь она нашла её.

Она почувствовала, как её радость перетекает по этой связи в разум Джесс. Дракон нежно прижался к ней, и на глаза Эйми навернулись слёзы. Она знала, что, если бы смогла увидеть свою собственную искру, она засияла бы ярче солнца.

Она осторожно расстегнула ремешки намордника и сняла его с головы Джесс. Дракон мгновенно поднял голову и склонил её набок, глядя на Эйми своими непроницаемыми глазами. На долю секунды Эйми почувствовала страх, вспомнив звериные инстинкты детёнышей, но она не сводила глаз с Джесс и медленно подняла левую руку ладонью кверху.

— Эй, всё в порядке, ты в безопасности, — сказала она своему дракону. — Теперь ты со мной.

Правой рукой Эйми пошарила за спиной в поисках пакета, который ранее на кухне дала ей Аранати. Её пальцы скользнули внутрь, и она почувствовала холодную, скользкую слизь кроличьей печени. Она вытащила две, не обращая внимания на то, что кровь стекает по запястью в рукав, и протянула их Джесс. Дракон склонил голову набок, мгновение смотрел на неё, затем с невероятной деликатностью взял печень из рук Эйми своими изогнутыми зубами и проглотил её.

— Отлично, — с улыбкой объявила Эйми. — Ты любишь кроличью печень. Это хорошо, потому что я её не люблю, так что, когда мы пойдём на охоту, я буду есть мясо, а ты можешь отведать кусочки со слизью внутри. Договорились?

Эйми выудила ещё одну печень и, пока Джесс жадно поглощала её, она смеялась от восторга. У неё действительно был свой собственный дракон. Она подняла глаза, чтобы что-то сказать Лирии, но Всадница нахмурилась, а её взгляд был прикован к центру пещеры.

Эйми оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмно-зеленый дракон вылетел из одного из вентиляционных отверстий в крыше. Она спикировала вниз и приземлилась прямо в центре зала. Сэл, миниатюрная Всадница с ярко-рыжими волосами, спрыгнула почти сразу после того, как её дракон приземлился. Её шаги были лёгкими и быстрыми, и она направилась прямо к Яре, на ходу снимая шляпу и защитные очки. Лиррия и Эйми провожали её взглядами. Она остановилась перед Ярой, а они стояли всего в нескольких футах от неё, чтобы Эйми могла слышать, о чём они говорят.

— Что случилось? — спросила Яра.

По напряжённым плечам Сэл Эйми тоже поняла, что что-то не так.

— Я только что вернулась с караваном из МанХольджона. На нас напали, когда мы были всего в дне пути от города, — сказала Сэл.

— Тысячи искр Кьелли, — выругалась Яра. Она провела пальцами по волосам, собирая их так, словно собиралась завязать в узел, но затем с раздражённым вздохом распустила их снова. — На караваны, следующие к югу от Лорсока, не нападали уже более двух лет. Так почему же сейчас? Есть жертвы?

Сэл покачала головой, её длинный рыжий хвост качнулся, и концы коснулись рукоятей её ятаганов.

— Это был боевой отряд, всего полдюжины кентавров, с которыми нам с Ивеной было не справиться. Но они кричали, что это наша вина, что мы привели монстров в их дом.

— Сверкающие искры, что это значит?

— Я не знаю, — призналась Сэл. — Мы убили четверых, а двое других ускакали. Мы с Леваной не рискнули преследовать их, опасаясь, что они заманивают нас в ловушку, и мы не могли рисковать, оставляя караван беззащитным.

— Ты поступила правильно, но это не имеет смысла, — в голосе Яры звучала мука. — Ты знаешь, из какого они были племени?

— Я не очень хорошо разбираюсь в их татуировках, но не думаю, что это были племена Кахоллин, Овогиль или Такхи.

Яра на мгновение задумалась.

— Что ж, это уже кое-что, потому что именно они трое больше всего заинтересованы в том, чтобы выслушать предложение наших советников о заключении мира.

Эйми тихо сидела на полу, делая вид, что не слушает. Джесс прижалась к ней щекой, а Эйми обняла её за шею.

— Это доказывает, что идея мира с этими четвероногими дикарями — это плевок дракона. Мы не можем доверять гельветам, — крикнула им Лиррия.

— Лиррия, мне нужно, чтобы ты и твои предрассудки держались подальше от этого, — сказала Яра, поворачиваясь к Лиррии. — Ты должна сосредоточиться на новобранцах. Мне нужно, чтобы все трое стали Всадницами.

— Подожди-ка, несколько дней назад ты говорила, что тебе нужно, чтобы они больше не были новобранцами. Тебе было всё равно, превратятся ли они во Всадниц или в трупы.

Эйми вздрогнула, вспомнив резкие слова Яры.

— А теперь я говорю тебе, что если найдётся хотя бы одно племя гельветов, которое решит саботировать любые попытки установления мира, то мне понадобится больше защитников. Так что убедитесь, что ты превратила всех троих в Всадниц.

— С поспешной поездкой к месту гнездования, незаконченными тренировками и нехваткой времени? Яра, чтобы стать настоящей Всадницей, требуются годы.

— Лиррия.

Эйми уловила предостерегающие нотки в голосе Яры.

— Хорошо, — Лиррия подняла руки в знак согласия. — Я замолкаю и сосредотачиваюсь.

Эйми восхищалась тем, как Яра раздаёт приказы, и задавалась вопросом, будет ли у неё когда-нибудь такая же уверенность в себе. Яра повернулась к Сэл. Крошечная Всадница молчала во время разговора Яры и Лиррии, но Эйми видела, что она от волнения покусывает нижнюю губу. У неё была щель между передними зубами и шрам посередине подбородка. Яра повернулась к ней.

— Майконн на выборах пообещал гильдиям, что мы сможем заключить мир. Каменщики и плотники уже планируют дорогу, которую мы построим. Каково было настроение на стоянке для караванов, когда ты вернулась, Сэл?

Сэл пожала плечами.

— Я хорошо разбираюсь в тропах, но не в людях. Они были потрясены нападением, но я думаю, что большинство торговцев всё ещё верят, что будущее лежит за пределами наших гор. Казалось, они всё ещё мечтают о дороге и возможностях более лёгкого передвижения. Мы уже много лет знаем, что у городов-государств есть новые идеи и оборудование, которых нет у нас. Люди всё ещё говорят о том, чтобы получить к ним доступ.

— Хорошо. На то, чтобы продвинуться так далеко, ушло десять лет. Моя команда не позволит ничему нарушить эти планы, и я тоже, — решительно заявила Яра. — Хорошо, Сэл, возвращайся к Виспер, и мы отправимся в лагерь. Я хочу поговорить с людьми из монгольского каравана. Дайренна? — Яра огляделась.

Дайренна появилась из тени на краю пещеры, перекинув через руку большое чёрное седло. Она передала его Яре.