В сиянии, исходящем из драконьих пастей, Эйми увидела, как ярость исказила лицо Натин. Однако, затравленный взгляд в её глазах подсказал Эйми, что Натин знает, что она говорит правду. Эйми сделала шаг вперёд и схватила Натин за руку. Она сняла перчатки, так что их кожа соприкоснулась.

— Я не заразна, и это моё лицо. Это не изменится, и, если тебе это не нравится, можешь пойти и засунуть голову в кучу драконьего навоза.

Наступила долгая пауза, в течение которой две девушки и их драконы смотрели друг на друга. Их совместное дыхание, драконье и человеческое, смешалось в воздухе между ними. Эйми осмелилась надеяться, что у неё всё получится, и открыла рот, чтобы сказать Натин, что им пора подружиться, когда Натин внезапно вырвала свою руку из руки Эйми. Она оттолкнула Эйми и пронеслась мимо неё. Малгерус последовал за ней. Эйми выругалась и побежала за ней, схватив Натин за руку и заставив её остановиться.

— За что ты меня так ненавидишь?

Натин резко обернулась, её лицо исказилось от ярости.

— Потому что мой отец не прикоснулся бы к тебе! — выпалила она.

Эйми в замешательстве отпустила руку Натин.

— Что? Я не понимаю.

Натин шокировала её, протянув руку и дотронувшись до бесцветной части лица Эйми. Лунного света было как раз достаточно, чтобы Эйми увидела непролитые слёзы в глазах Натин.

— Если бы я родилась с таким лицом, как у тебя, я была бы изгоем. Мой отец, возможно, и выгнал бы меня, но даже если бы он этого не сделал, он бы никогда не прикоснулся ко мне. Он бы не подумал, что я хорошенькая, и не заставил бы меня делать… такие вещи, — у неё потекли слёзы.

— О, Натин, прости меня, — Эйми шагнула к ней, но Натин оттолкнула её.

— Не обнимай меня, уродина, — сказала она, но тихим голосом и без обычной злобы. Малгерус присел на корточки, сложив крылья, разделяя боль своей Всадницы. Натин повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, Натин, мне нужна твоя помощь, — быстро сказала Эйми. Она услышала, как Джесс взволнованно заёрзала у неё за спиной. — Вот почему я вернулась и вытащила тебя из постели. Мы должны пойти и захватить Воина Пустоты и привезти его сюда живым, чтобы показать другим Всадницам, что они вернулись. И, прежде чем ты скажешь мне, что их больше не существует, взгляни на это.

Закусив губу от боли, Эйми осторожно размотала шёлковый шарф со своей руки. Всё ещё сердитая, но в то же время заинтригованная, Натин подошла поближе, чтобы посмотреть. Серебристый лунный свет осветил свежий ожог на руке Эйми.

— Искры Кьелли, — выругалась Натин. — Похоже на отпечаток ладони.

— Так и есть, — сказала Эйми, осторожно перевязывая рану. — Воин Пустоты дотронулся до меня, и его рука прожгла мне куртку и рубашку. И кожу, — Эйми поморщилась. — Его рука была вся чёрная, но ещё и в трещинах, а внутри трещин горел огонь.

— Внутри руки? — недоверчиво переспросила Натин.

— Внутри всего него. После того, как Джесс откусила ему голову, весь огонь погас, и он съёжился. От него не осталось ничего, кроме скелета, обтянутого кожей. У него не было ни органов, ни крови, ничего.

Натин снова выругалась, но не сказала, что Эйми всё выдумала.

— И Джесс откусила ему голову, чтобы убить? — спросила Натин.

Эйми кивнула.

— Да. Я боролась с ним, но он был таким быстрым. А ты знаешь, как Лиррия учила нас читать движения бойца по его глазам? Ну, а я не смогла, потому что его глаза были просто огненными, как будто у него в голове были шары с дыханием дракона вместо глазных яблок.

— Но он мёртв, — заметила Натин.

— Да, но есть ещё как минимум трое, — Натин всё ещё не выглядела убеждённой. Эйми сделала глубокий вдох и выложила свою последнюю карту. — Мне нужна твоя помощь, потому что ты лучше меня. Вы с Малгерусом уже кажетесь такими гармоничными, и когда мы летим, я вижу, что вы оба двигаетесь как единое целое, намного лучше, чем мы с Джесс.

Натин слегка отшатнулась, удивлённая комплиментом Эйми. Затем она посмотрела в сторону лагеря. Вероятно, она лучше Эйми знала, как страшно спать за пределами Кольцевых гор и надеяться, что тебя не найдут бродяги или племена Гельветов. Она наблюдала за женщинами, охранявшими караван её отца, и хотела быть похожей на них. Теперь Эйми давала ей шанс доказать, что она стала одной из них.

— Кьелли и Мархорн уничтожили всех Воинов Пустоты, и большинство людей забыли о них. Если бы они появились снова и напали на караван, началась бы массовая паника, — сказала Натин. Её слова прозвучали медленно, но это было именно то, о чем думала Эйми.

— Я знаю. И все члены совета находятся в этом лагере.

Натин выругалась.

— Ты права, всех нужно предупредить, и мы должны заставить их поверить нам. Советники годами усердно работали над этими планами. Они пытаются изменить будущее Киерелла к лучшему, и я готова поспорить, что никто из них не захочет отказываться от этого.

— Я знаю. Вот почему нам нужно захватить Воина Пустоты живым, — сказала Эйми.

Натин натягивала перчатки. У неё за спиной уже были ятаганы, очевидно, она схватила их, когда подумала, что Малгерус в опасности.

— Так ты полетишь и поможешь мне? — спросила Эйми, гордая тем, что ей удалось убедить Натин.

— Да, но ещё кое-что, прежде чем мы уйдём.

— Что?

— Из-за этих коротких волос твоя голова похожа на гриб.

У Эйми отвисла челюсть, но потом она поняла, что на самом деле не обиделась на Натин. Вместо того, чтобы расстроиться, она рассмеялась. Ей было совершенно безразлично, что Натин думает о её прическе. Натин наблюдала за ней, озадаченная этой новой Эйми, которая не клюнула на приманку. Казалось, это сбило её с толку.

— Итак, ты можешь отвести нас туда, где ты видела Воинов Пустоты? — спросила Натин.

Эйми кивнула. Она сделала крюк, прежде чем полететь к каравану. Опустошённый труп всё ещё был там, но не было никаких признаков присутствия других Воинов Пустоты. Тем не менее, это было лучшее место для старта, которое у них было.

— Ладно, что ж, я думаю, ты должна вести, — сказала Натин.

— Подожди, мне просто нужно кое-что взять, прежде чем мы уйдём.

Эйми тихонько подбежала к ближайшей палатке. Между его капотом и соседней повозкой в круге была натянута цепь, на которой висел фонарь. Эйми задула фонарь, отсоединила его от цепи и отцепила цепь от повозок. Она чувствовала себя немного неловко из-за того, что украла её, и надеялась, что они с Натин вернутся до того, как караван отправится утром, и она сможет вернуть цепь.

— Я уже сказала, что пойду с тобой, так что тебе не обязательно сковывать нас вместе, — сказала Натин, когда Эйми засунула цепь в один из своих седельных мешков.

— Это для рук Воина Пустоты.

Натин нахмурилась, затем пожала плечами.

— Это твой план. Если всё пойдёт наперекосяк, и ты сорвешь самую важную встречу, которую когда-либо организовывал совет, я просто отступлю и позволю обвинить тебя.

— Но если мы спасём караван, ты будешь рядом со мной, чтобы выслушать похвалу?

— Конечно. Этот план не сработает без моей помощи, — сказала Натин, забираясь в седло.

— Ты же понимаешь, что это не имеет смысла, — сказала Эйми, забираясь в своё седло.

Натин пожала плечами и попыталась бросить на Эйми сердитый взгляд, но при этом поджала губы, чтобы сдержать улыбку. Эйми наслаждалась своим триумфом. Затем, толкнув Джесс коленями за рога, они взлетели в воздух. Малгерус и Натин последовали за ней, и вскоре две девушки уже неслись сквозь темноту, огни лагеря таяли за их спинами. Эйми беспокоилась о том, что потерпит неудачу, или её убьют, или она будет виновата в гибели Натин, но, несмотря на это, она была счастлива. У неё была настоящая миссия по спасению людей. Миссия, которую она придумала. Она представила, что Кьелли создала своих Всадниц именно для этого, и пожалела, что бессмертная не может её увидеть.

Облака уносило ветром на запад, и небо над ними сверкало звёздами. Она задавалась вопросом, была ли искра в её груди такой же прекрасной, как звёзды. Ей определённо казалось, что она засияла ярче.

Пока они летели, Эйми начала беспокоиться, что не сможет найти тело Воина Пустоты. Натин, вероятно, полетела бы обратно, если бы Эйми не смогла показать ей даже это. Но тут она заметила груду камней, похожую на пирамиду. Она не осмелилась окликнуть Натин на случай, если Воины Пусты всё ещё были там, поэтому она пролетела низко, надеясь, что Натин последует за ней. Прежде чем приземлиться, она заставила Джесс трижды облететь это место, проверяя, нет ли каких-либо признаков существ. Как только Джесс и Малгерус сложили крылья, над ними воцарилась тишина. Эйми услышала тихое шипение, когда Натин обнажила клинок. Эйми сделала то же самое, затем спешилась. Поручив Джесс присмотреть за ней, она присела на корточки рядом с распростёртым телом Воина Пустоты. Натин медленно обошла тело. Под её ногами захрустел расплавленный огонь, который вытек из его шеи и теперь затвердел.

— Знаешь, даже увидев ожог у тебя на руке, я подумала, что ты можешь ошибаться, но искры Кьелли, — выругалась Натин, тыча в тело носком ботинка.

— Не думаю, что у него была одна.

— Одна — что?

— Искра.

— Тогда как же он оставался живым?

Эйми пожала плечами. Эта мысль не давала ей покоя, пока они летели. У животных не было искр, но Воин Пустоты выглядел как человек. За исключением того, что он был полон лавы.