— Знаю, но я же могу попробовать договориться, чтобы меня приняли?

— А ты понимаешь, куда рвёшься? Тебя же здесь сожрут и косточками не подавятся!

Готова поспорить, что подавятся! И даже больше — я любому поперёк горла встану!

— Не переживайте за меня, я справлюсь!

— Ну что ж, проходи, раз тебе жизнь не мила! — проворчал старик посторонившись.

Скользнув мимо, я застучала каблуками по ровной дорожке.

— Ректорат на втором этаже, левое крыло! — прилетело мне в спину.

— Спасибо, дедушка! — одарила я собеседника очередной улыбкой.

— Дурная девка, сама в петлю лезет и радуется!

Рассмеявшись, я продолжила путь. Никакие предупреждения меня не пугали, беспокоило только время суток: поздно уже, вряд ли ректор на месте. А прорываться в спальню к незнакомцу — дурной тон. А ещё это верный способ нарваться на отказ и пинок под мягкое место.

Моя мама как эльфийка поклоняется Матери природе, папа — Тьме, а я... не знаю, кто у нас там за главного, но сегодня он был на моей стороне!

Едва я вошла в холл, не успев оглядеться, налетела на высокую статную даму. Длинные чёрные волосы с несколькими седыми прядями, морщинки в уголках карих глаз и возле губ, надменный изгиб бровей. Она выглядела как на шестьдесят, так и на сорок. Про таких говорят «женщина без возраста». Дама была одета в закрытое платье в пол и сжимала в руке трость с круглым набалдашником.

С трудом сохранив равновесие, на ногах она всё-таки устояла и, придирчиво меня осмотрев, нахмурилась.

— Так-так-так... Это у нас что за дивное создание? Своих адептов я всех знаю и уверена, что ты не из их числа.

— Ещё нет, но надеюсь, что буду! Я хочу у вас учиться и ищу ректора, чтобы уговорить его взять меня в ваше чудесное заведение! — отчиталась я, приветливо скалясь.

— Ну, допустим, ректора ты уже нашла и изрядно заинтриговала... Ладно, пошли в мой кабинет, поговорим.

Ректор — женщина?! Неожиданно, но это точно лучше, чем какой-нибудь старый маразматик или очешуевший от своей значимости и красоты дракон!

4

4

РИДЖИНА.

Следуя за величественно вышагивающей дамой, я поднялась по лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой. Так помпезно, словно во дворце. Внутренняя отделка в целом удивляла дороговизной и яркими оттенками. Мраморные стены, колонны, фиолетовые бархатные шторы на окнах и множество картин. В основном пейзажи, но встречались и портреты совершенно незнакомых мне мужчин.

В коридоре на втором этаже ещё и статуи в нишах присутствовали, демонстрирующие вторую ипостась представителей разных рас: гарпии, химеры, демоны, драконы, оборотни... Затемнённое к вечеру освещение придавало им мистики. Мне понравилось! Когда общаешься с призраками, сложно испугаться какой-то там химеры! О демонах я деликатно умолчу...

Подойдя к двери с табличкой «Приёмная ректора Барбены Герит», моя сопровождающая её толкнула, и мы оказались в небольшой комнатушке. Вдоль правой стены — деревянные и явно неудобные стулья, видимо, чтобы вызванные на ковёр адепты чувствовали себя в высшей степени некомфортно и не расслаблялись. Слева окно, а рядом заваленный бумагами стол, за которым сидела пожилая женщина. Седые волосы, собранные в пучок на затылке; очки, изрядно увеличившие светло-голубые глаза; строгое серое платье с белым кружевным воротничком.

При нашем появлении секретарь вскочила, выжидающе посмотрев на начальницу.

— Мисс Нордкс, никто меня не искал? — поинтересовалась Барбена.

— А как же! Вас ваша мать искала, я сказала, что вас нет на рабочем месте! — отчиталась женщина, схватив со стола проецирующий кристалл связи и потрясая им в воздухе.

Ректор нахмурилась и, разговаривая, как с умалишённой, спросила:

— Мисс Нордкс, вы же помните, что она ещё сто лет назад скончалась?

— Конечно! Так мне с ней связаться?

— Нет, я сама! — ответила ректор и тяжело вздохнув прошла в свой кабинет.

Заняв рабочее место, она указала мне на кресло для посетителей, стоящее по другую стороны массивного дубового стола, и только тогда заметила, что я озадаченно кошусь на только что закрытую дверь.

— Не обращай внимания, у нас тут один гений на моём секретаре собственноручно изобретённое заклинание забвения испытал. Уже две недели она не в себе, а мы никак не можем придумать антизаклинание или зелье, способное это исправить.

— А как гения наказали? — полюбопытствовала, всё же опускаясь в кресло.

— Разве можно наказывать за то, что адепт — гений? К студентам я отношусь, как к собственным детям. Они уникальны! Я стараюсь каждого поддержать, помочь освоить дар, обуздать взрывной характер, и готова сразиться за их благополучие со всем миром. А тут лишь небольшая шалость. Лучше поведай, почему ты хочешь учиться именно в нашей академии? Ты ведь знаешь, как сюда попадают и кто?

— Знаю. Но... сами подумайте, зачем мне проделывать долгий путь, поступая в другое учебное заведение, из которого рано или поздно меня всё равно переведут к вам.

— Откуда такой вывод?

— Я демоница со способностями ведьмы. И развивать я хочу именно их, а не боевые навыки. Ни в одной академии меня не зачислят на ведьминский факультет. А вы сейчас сами сказали, что готовы поддержать своих адептов и цените их уникальность, — произнесла я с очаровательной улыбкой, пытаясь поймать ректора на слове.

К моему неудовольствию, она это поняла и весело усмехнулась, заметив:

— Хороший ход. Только... мне кажется, ты не совсем осознаёшь, с кем тебе предстоит общаться: проживать в одной комнате, посещать занятия и столовую. Такую милашку мои детки быстро сломают.

— Вдруг нет? Вы не можете этого утверждать, пока не дадите мне возможность попробовать с ними ужиться.

— То есть ты решительно настроена? Ну хорошо, только у меня есть два условия. Первое: учиться придётся на двух факультетах, как на ведьмовском, так и на боевом. Не могу же я позволить тебе закопать способности демона, отдав предпочтение ведьмачеству.

Внутренне я застонала. Два факультета сразу — это ж сдохнуть от перенапряжения и недосыпа можно! К тому же боевик из меня так себе. Нет, тьмы в избытке и магическими силами я пользуюсь в полной мере, а вот физическая подготовка вызывает слёзы. Папочка, Тень, Обри — отличные воины и они хором утверждали, что мне учиться драться ни к чему, ведь они всегда рядом. Мол, императрица не умеет и живёт припеваючи. А я их так просила научить хоть паре приёмов, доказывая, что я — не спокойная уравновешенная мама и обязательно куда-нибудь вляпаюсь! Теперь мне их отказ выйдет боком.

— Я согласна! — кивнула, понимая, что отступать уже поздно. — Что ещё?

— Ты не будешь бегать ко мне жаловаться, если тебя начнут обижать.

— Отлично, но тогда вы не слишком сильно меня наказывайте, когда жаловаться начнут на меня, — предупредила я, скромно потупив глазки.

— Даже так? Ну что ж, посмотрим-посмотрим, — рассмеялась госпожа Герит. — Сейчас уже поздно, иди заселяться в общежитие, а завтра вместо посещения первой пары получишь учебники и форму. Присутствие на второй паре обязательно! Личное расписание найдёшь утром на тумбочке. Ах, да! Комнаты для девочек на третьем этаже. Займёшь... пожалуй, тридцать вторую. И удачи с соседкой!

— Позвольте вопрос? Студентов у вас немного, а замок большой, почему не предоставляете отдельные комнаты?

— Предоставляем, но не всем. Таким образом мы пытаемся привить терпимость друг к другу: проживая вместе адепты вынуждены договариваться и идти на уступки. А уж если случай совсем безнадёжный, тогда переводим нерадивого адепта в отдельную комнату. Только условия там настолько хуже, что никто не горит желанием обзавестись личной жилплощадью.

На этом мы расстались. Я довольная собой подалась на поиски нового жилища, а ректор осталась в кабинете, проводив меня насмешливым взглядом. Похоже, дамочка абсолютно уверена, что уже сегодня ночью я сбегу сверкая пятками. Исходя из этого... думаю, соседку мне подобрали непростую. Уж точно не добрую феечку! Ну так и я не фиалка!

Добравшись до нужной двери, я бесцеремонно её толкнула, входя в просторную комнату с двумя широкими кроватями, застеленными покрывалами нежно-сиреневого цвета. Тумбочки в изголовьях, под окном с фиолетовыми занавесками один письменный стол, на полу — пушистый серый ковёр, большой вместительный шкаф и даже собственный санузел имеется, это я по двери в углу поняла.

Встретила меня... Ну да, не феечка — вампир! Агрессивно накрашенная девица с чёрными как смоль длинными волосами и в коротком платье, что больше показывало, чем скрывало, посмотрела на меня из-под грозно сведённых бровей и рявкнула:

— Ты кто такая и что себе позволяешь?! Вышла из моей комнаты!

Ой, боюсь-боюсь! Невозмутимо прошла мимо, поставила сумку на пустую тумбочку и, повернувшись к взбешённой вампирше, представилась:

— Риджина, теперь это и моя комната, соседка!

— Размечталась! Считаешь, я буду терпеть присутствие какой-то куклы? Да я тебя раздавлю!

Оценивающе оглядев фигуру на полголовы возвышающейся надо мной девушки, отмечая пышный бюст, тонкую талию и округлые бёдра, я протянула:

— Ты, конечно, толстая, но не настолько!

— Чего?! Ты страх потеряла? — оскалилась она, демонстрируя клыки.

— Не впечатляет! Я так понимаю, эта кровать свободна?

— Здесь нет свободных! Можешь лечь в коридоре! — заявила нахалка, тут же рухнув на ложе прямо передо мной и, демонстративно сложив руки на груди, издевательски выгнула бровь.