Чтобы не упасть, я резко выставила вперед ногу, перенося на нее вес.
Каблуки туфли предательски звонко цокнул о каменный пол и советник моментально замолчал на полуслове.
В коридоре повисла гнетущая тишина. Из своего укрытия я не могла ничего видеть, так что приходилось полагаться исключительно на слух.
— Герр Кариалло, — наконец, едва слышно произнес он, — Думаю, мы выбрали неправильное место для разговора. Предлагаю закончить нашу беседу в более подходящем для этого помещении.
— Пожалуй, вы правы, герр Ховинен, — процедил Матиас.
Я же застыла, молясь всем богам, которых знала, чтобы он не догадался заглянуть за неё. Вроде бы, меня не видно, но если вдруг из-за колонны случайно покажется хоть кончик моей юбки или мысок туфли — пиши пропало.
Ума не приложу что меня так перепугало, но в этот момент я была убеждена в том, что если Матиас поймет, что я подслушала их разговор, мне будет не сладко.
И снова воцарилась зловещая тишина, напряжение от которой заставляло меня оцепенеть, боясь даже вздохнуть.
Не знаю сколько это продолжалось — в какой-то момент мне просто перестало хватать воздуха, а перед глазами замаячили красные всполохи. Но потом, наконец, эту самую тишину нарушил гулкий звук удаляющихся шагов.
Причем, в первую секунду мне от ужаса показалось, что шаги направляются в мою сторону, и я вжалась в колонну ещё сильнее, свернувшись комочком и спрятав лицо в ладонях.
Но потом шаги стали как будто затихать, и я с облегчением поняла, что Матиас и советник Ховинен направились в противоположную от меня сторону.
Облегчение, нахлынувшее на меня, было невероятным. Прежде всего, я смогла отдышаться, кое как уняв бешено колотящееся сердце.
Но как только я успокоилась, мои мысли все равно вернувшись к услышанному разговору.
Почему Матиас так внезапно завел разговор с советником о моем отце? Что с ним такое и чего именно должен получить Матиас?!
В груди заныло от тревожного предчувствия. Надо как можно быстрее возвращаться домой. Здоровье отца для меня важнее любых свадебных церемоний. Тем более, после болезни, унесшей жизнь моей мамы…
И все же, вдруг есть хотя бы крошечная вероятность, что я себя накручиваю? Что я просто что-то неправильно поняла или не донца расслышала? Ведь есть, правда?
Однако, тревога, разгорающаяся в груди, настойчиво говорила, что это не так. От дикого напряжения и всех пережитых событий голова закружилась, я отняла ладони от лица и, резко выпрямившись, решительно вышла из-за колонны…
…чтобы тут же с размаху врезаться во что-то, похожее на пышное розово-белое облако.
— Эй!!! — взвизгнул над ухом тонкий девичий голос, — Тупая корова! Ты слепая что ли? Не видишь, куда идёшь?!
Я вскинула голову и встретилась взглядом с девушкой, чье смазливое, засыпанное пудрой, личико было искажено от гнева. Девушка прожигала меня насквозь яростным немигающим взглядом, отчего ее глаза с яркими серо-голубыми зрачками казались слегка выпученными.
Позади нее стоял высокий, короткостриженный и очень хмурый мужчина в воинской форме, который, тем не менее, выглядел весьма удивленным. По всей видимости, тоже не ожидал, что из-за колонны на них кто-то может выскочить.
— Приношу свои искренние извинения, — коротко поклонилась я.
Хоть ее оскорбления и задевали меня, но, с другой стороны, я не могла не согласиться с тем, что в нашем столкновении все-таки виновата я.
— И куда я дену твои извинения?! — девушка капризно вскинула голову, отчего её длинные волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по плечам, — Ты мне своей тушей все платье помяла! Знаешь, сколько оно стоит?
— Я правда очень извиняюсь, что я помяла ваше… замечательное платье, — буквально заставляю себя произнести это слово, — но мне нужно идти.
Я надеваю на лицо насколько милую улыбку, насколько это только возможно и разворачиваюсь. Хоть у меня внутри все полыхает от возмущения, но сейчас моя голова забита одними только мыслями об отце. Поэтому, моя цель сейчас — это свести все скандалы к минимуму и как можно быстрее разобраться во всем, что я услышала от Матиаса.
— Это куда ты собралась!? — возмущенно вскрикнула девушка, как только я повернулась к ним спиной.
Ее кавалер вдруг резко шагнул ко мне и цепкой хваткой схватил за предплечье.
— Отпустите меня, — обернулась я к нему, а, затем, кинув взгляд на капризную девушку, от которой едва ли не пар валил от недовольства, добавила, — Я же извинилась перед вами. Что вам еще от меня нужно?
— Нужно?! — ее лицо так перекосило от ярости, что даже пудра была не в состоянии скрыть резко раскрасневшуюся кожу, — Нужно чтобы тебя кто-то научил манерам!
Вот тут меня уже кинуло в жар. Я хотела было ответить ей, что она здесь единственная, кому не хватает манер, но в этот момент она скомандовала своему кавалеру:
— Кириан, давай отведем ее к моему жениху.
Вцепившийся мне в руку словно клещ мужчина в тот момент без лишних слов поволок меня за собой по коридору. А позади, с на редкость злорадным и мстительным выражением лица, цокала каблуками капризная девушка.
— Сейчас ты пожалеешь о том, что вообще на свет появилась, корова тупая! — шипела она мне в спину.
Я же изо всех сил пыталась высвободиться из цепкой хватки неизвестного мужчины, но все было без толку. Он будто бы не замечал моих попыток, упрямо волоча меня за собой.
Да что ж это такое то! Меньше всего мне хотелось сейчас куда-то идти. Тем более, с такой истеричной особой, как эта.
— Отпустите! Я не понимаю, что вы хотите, чтобы я сделала? — изо всех сил пыталась закончить это безумное представление я, но кавалер девушки упорно волок меня за собой.
Тогда как сама она ехидно насылала на мою голову всевозможные проклятья этого мира.
В итоге, остановились мы только у дверей тронного зала, которые учтиво распахнул перед ними дежуривший там стражник.
На секунду мое сердце испуганно упало вниз. Не хватало ещё, чтобы она оказалась невестой какой-нибудь высокопоставленной шишкой. У Матиаса с папой тогда могут быть проблемы…
При воспоминания об отце сразу же всплыли в памяти обрывки услышанного разговора и меня опять захлестнула тревога.
Но она оказалась отодвинута на второй план противным голоском истеричной особы, которая, стоило только нам переступить порог тронного зала, тут же требовательно заверещала:
— Милы-ы-ый, разберись тут с одной простолюдинкой! Она посмела не только оскорбить меня, но и испортить мой наряд, который я с такой любовью выбирала специально для нашей встречи!
Оскорбить? Ничего себе клевета! Да я ей и слова плохого не сказала!
Не говоря о том, что платье ее было в полном порядке! В конце концов, я его просто задела! Даже не наступила или как-то испачкала!
Но все мое возмущение тут же сменилось ледяной паникой, когда все разговоры в зале резко смолкли и на меня уставились десятки глаз.
Правда, что странно, несмотря на то, что на меня пялились абсолютно все, ни один из них не проронил ни слова. Даже видом не показал, что знаком с этой особой. Лишь спустя долгие несколько секунд со стороны трона донесся тяжелый вздох. Который, в воцарившейся тишине зала, прозвучал как пушечный выстрел.
Я медленно повернула голову на этот звук и потрясенно посмотрела на того, кто его издал.
Антэро долгим взглядом посмотрел на девушку, а затем, перевел его на мужчину, который до сих пор сжимал мою руку.
— Паулина, достаточно, — сурово пророкотал он.
А, затем, переведя такой же недовольный и тяжелый взгляд на меня, он медленно поднялся со своего трона и добавил, обращаясь к той, кого он назвал Паулиной:
— Иди в мой кабинет и жди меня там. А с ней, — Антэро припечатал меня взглядом, — Я разберусь сам.
Глава 5
Глава 5
Окинув меня презрительным взглядом, Паулина вздёрнула точёный носик, фыркнула и, приказав Кириану отпустить меня, резко развернувшись удалилась, громко цокая каблучками. Ее кавалер, который больше всего походил на роль охранника, молчаливой тенью последовал за ней.
Я посмотрела ей вслед, чувствуя себя ужасно. Больше всего мне сейчас хотелось попасть домой, подальше от всех этих капризных богачек, громадного императорского дворца, давящего своей роскошью, и, самое главное, от моего бывшего, который уже в нашу первую сегодняшнюю встречу умудрился разрушить все мои планы. А уж что грозило произойти сейчас, мне страшно было даже думать…
— Благодарю за то, что пришли, — прогудел голос Антэро, от звуков которого меня снова захлестнула горечь, — церемония закончена. Прошу всех удалиться.
Шушукаясь и кидая на меня полные любопытства взгляды, придворные потянулись к выходу. Мимо меня потекла многоцветная, шуршащая изысканными юбками и костюмами толпа, над которой, как диковинные цветы, покачивались самые невероятные причёски.
Я инстинктивно дотронулась до своего пучка на затылке, украшенного цветами, внезапно почувствовав себя замарашкой на фоне всех этих утончённых павлинов. Хотя Матиас и оплатил мой свадебный наряд, чувство неловкости всё равно осталось.
Я же могу смешаться с толпой, вдруг осенило меня, и сбежать отсюда подальше. И прости-прощай, Антэро, со всеми его невестами…
— Нэити (1) Лотта, — донесся до меня резкий, как удар хлыста, голос Винтера, и я вздрогнула всем телом. Чёрт! Надо было не мешкать, а сразу делать ноги!
1 — нэити — обращение к незамужней девушке;