— Спускайтесь!

Кажется, впервые в жизни у Дерека Августа Фредерика Хаотика по прозвищу Рубиноокий дернулся его алый глаз.

Так и представляю себе мысли в его голове: «Это на ком это я решил жениться⁈»

Но вместо логичных вопросов и претензий, мужчина вдруг тонко улыбнулся и перемахнул через подоконник следом за мной. Приземлился он, признаюсь, не в пример изящнее меня, но зато собрал пару листиков в волосы.

— Вы продолжаете меня удивлять, — произнес он, подходя ко мне.

— Надеюсь, приятно, — хмыкнула в ответ я.

А затем почему-то потянулась к Дереку и вынула у него из волос ярко-зеленый листик. И лишь потом поняла, что нарушила личное пространство мужчины.

— Ой… — растерянно пискнула я и разжала пальцы.

Листик медленно и красиво принялся кружить между нами, а Хаотик смотрела на меня своими пылающими алыми глазами, и я не представляла, о чем думал мужчина.

— Однозначно приятно, — ответил он и улыбнулся.

А я смотрела в его алые глаза, видела опасно танцующее в них пламя и чувствовала, как в груди зарождается манящее желание прикоснуться к его огню.

8

8

В столицу Рокнес страны Айронга ехать нужно было несколько дней. Три, если загонять лошадь от станции до станции, и неделю, если неспешно катиться в карете, ночуя на хороших постоялых дворах.

Естественно, вести такой ценный груз, как будущая королева, никак нельзя было верхом на лошади, скача во весь опор. Поэтому я катилась в весьма уютном экипаже, безбожно укачивающем на рессорах.

Хаотик, как настоящий благородный мужчина, ехал верхом рядом с каретой, и при желании мы могли с ним разговаривать. Но мужчина не спешил начинать разговор, а мне нужно было немного времени собраться с мыслями.

Поэтому, обустроившись в салоне кареты и спрятав кинжал в складках платья, я просто смотрела в окно. Потихоньку занимался рассвет, разгоняя черную хмарь, и окрашивая весь мир в серые цвета, чтобы через пару часов вылить на нас все буйство красок природы.

Мы двигались на юго-восток, где, по идее, должно было быть теплее, чем в моем королевстве. А еще я вдруг вспомнила, что в Айронге сейчас в разгаре сезон клубники и мечтательно вздохнула.

— Грустите? — нарушил тишину Хаотик.

— А? — я перевела взгляд на мужчину, медленно покачивающемуся в седле рядом. — Почему?

— Вы так печально вздохнули, — пояснил он.

— Ах, это… — смутилась я, удивившись наблюдательности Дерека, который вообще-то выглядел как человек, тщательно всматривающийся в дорогу впереди себя. — Я просто подумала, что у вас сейчас уже, наверное, поспела клубника.

— Вы так печально вздохнули о клубнике? — удивился Хаотик.

— Почему же печально, — возмутилась я. — Мечтательно!

— Что ж, надеюсь мои плодородные земли не разочаруют вас, — улыбнулся мужчина.

Повинуясь внезапному порыву вдохновения, я спросила:

— Расскажите о своих землях.

Надо сказать, что про Айронг я знала достаточно даже из первой жизни. Но знания эти были академическими, поскольку я все-таки принцесса и должна хоть как-то ориентироваться в том, что происходит вокруг.

В последующих жизнях это знание дополнилось некоторыми фактами из общения с жителями Айронга или новостями, доходившими из королевства. Но все равно этого было недостаточно, чтобы стать полноценной королевой.

И уж тем более недостаточно, чтобы выжить при дворе. Ну или при сошествии Тьмы, что как будто равнозначные события с точки зрения моей судьбинушки.

— Что вас интересует? — отозвался Хаотик, кинув на меня любопытный взгляд.

Хотелось бы мне сказать, что в основном экономика и состояние армии, но пришлось миленько хлопнуть глазами и ответить:

— Все! Я же будущая королева!

Хаотик хмыкнул, но принялся рассказывать о своей стране.

И, надо сказать, говорил он интересно, увлеченно и совершенно искренне. Я имела смутное представление о том, насколько сильно его любит народ, но то, что он свое королевство любит было видно невооруженным глазом. Причем не так, как некоторые любят дойных коров, а искренне, по-отечески.

Айронг занимал довольно обширную территорию нашего континента. Наверное, страна бы расползлась и дальше, но с северо-востока подпирали горы. Горы, кстати, были довольно ценным экономическим приобретением Айронга! Очень богатые на руды, самоцветные камни и довольно проблемное местное население, которое регулярно пыталось устроить какую-нибудь диверсию.

Но это не Хаотик рассказал, это я из одной из прошлых жизней знала.

Помимо плодородных гор Айронг обладал и плодородными землями! Занимали они большую часть территории, и приносили так много, что страна стабильно занимала первое место по экспорту пшеницы.

С востока же Айронг облизывало море. К нему страна вышла не так давно, с полвека назад поглотив небольшое княжество. Пришлось, конечно, строить флот, но торговля пошла еще бодрее.

В общим, со всех сторон страна выглядела как лакомый кусочек, и я бы не удивилась, если бы там пытались отгрызть венценосную голову каждому первому королю.

Но в сошествии Тьмы не было никакого смысла, когда твоя казна пухнет от золота!

В общем, я всю дорогу очень внимательно слушала Дерека, а в те недолгие минуты, что будущий супруг прерывался, быстро делала наброски в личном блокноте о том, что следует еще спросить, а что лучше узнать самой.

Так и шел первый день нашего пути — размеренно, спокойно, даже в какой-то степени душевно. Я слушала Хаотика, мы время от времени останавливались, чтобы размяться и дать отдохнуть лошадям, а когда солнце начало клониться к закату я уже мысленно представила, как буду скрючиваться в карете на ночь, но оказалось, что будущим королевам положена целая кровать!

9

9

— Серьезно? — Хаотик смотрел на меня так, словно я покрывалась чешуей на его глазах.

— А что вас смущает? — приподняла я бровь.

Минутой раньше мой будущий супруг предложил сделать часовой крюк, чтобы заехать в замок ближайшего вассала моего отца, и переночевать там со всеми удобствами, подобающими благородной леди.

На что благородная леди в моем лице поинтересовалась, чем его высочеству не нравится ближайший постоялый двор, который я вижу из окна кареты.

— Это таверна, — терпеливо произнес мужчина. — Там может быть довольно колоритный контингент…

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. О том, что я некоторые жизни провела именно в компании того самого колоритного контингента постороннему человеку говорить было нельзя. Даже если этот посторонний человек — без пяти минут твой муж!

— Уверена, вы сможете защитить меня от контингента любой колоритности, — парировала я, мило улыбнувшись.

Ни одни мужчина бы не смог оппонировать этой фразе и, к моему великому удовлетворению, Хаотик исключением не был.

— Хорошо, но нам придется быть инкогнито, — с серьезным видом заявил Хаотик.

— Мне будет сложно, но я справлюсь, — заверила будущего супруга со всей возможной искренностью.

Алые глаза подозрительно прищурились:

— И почему мне кажется сарказм в ваших словах? — задумчиво протянул Хаотик.

— Кажется, — ответила я с милой улыбкой.

Мужчина хмыкнул и подозвал кого-то из сопровождающих, чтобы раздать указания на счет ночевки. А затем сделал пару пассов руками, и алое свечение окутало карету и весь отряд сопровождения, пряча знаки различия, отводя глаза от дорогой сбруи, подменяя дорогое оружие дешевыми поделками.

Иллюзии высшего порядка!

О том, что Дерек Хаотик — невероятный маг я слышала в каждую из своих жизней, но вот убедиться лично случилось первый раз.

— Это для отвода глаз, — пояснил Дерек, явно услышавший мой восхищенный вздох.

— Потрясающе! — заявила я, не скрывая восторга.

Хаотик кинул на меня любопытный взгляд.

— Что? — приподняла я брови.

— Мне нравится ваша реакция.

— А что с ней не так? — не поняла я.

Магия была довольно широко распространена в каждой из стран. Мне преподавали некоторые азы, а затем, сбегая, первые несколько жизней я поступала в магическую академию одной из соседних стран. Существовало правило, что с академий нет выдачи, поэтому я выбирала этот путь, спеша отделаться от навязанного брака. Успела отучиться на бытовом, лекарской и даже боевом факультетах! Правда, для принцессы это явно были избыточные знания.

— В том-то и странность, что ничего, — тонко улыбнулся Хаотик.

Этот странный разговор, к счастью, был прерван постоялым двором. Дерек распахнул дверь кареты и галантно подал мне руку, я оперлась на его ладонь и выпорхнула, в очередной раз обрадовавшись, что в дорогу надела самое скромное, скучное платье из тех, что нашла в гардеробной. Смутно припоминаю, что оно использовалось на какой-то бал-маскарад и было позаимствовано у кого-то из служанок в обмен на нить жемчуга. Девица заработала втрое больше, а я имела удовольствие дразнить родителей своим плебейским нарядом.

Все оказались в выигрыше, особенно я сейчас.

В общем, в постоялых двор заходила парочка явно благородная, но не особенно богатая. Из мелкопоместной аристократии, когда отец нарезает свой надел на десятерых детей, чтобы не обидеть каждого.

Я рассчитывала поужинать где-нибудь в углу общего зала, а потом упасть лицом в подушку в своей комнате. Но при беглом взгляде на зал, стало понятно, что вечер скучным определенно не будет.

В самом дальнем от входа сидела компания, которую я опознала бы даже в темной комнате.

Наемный отряд «Охотники за удачей» во главе со своим предводителем Инкаем. Человеком безмерно удачливым, а еще рисковым, опасным и безбашенным.