— Это они сами придумали, — не скрывая недовольство, ответил Кутузов. — Я поговорю с ними после боя, Ваше Императорское Величество! Подобных вольностей больше не повторится.

— А знаешь, — я сделал вид, что задумался. Всё-таки такой клич был приятным — чего уж скрывать, а потому наказывать за него не стоило. — Напомни им о протоколе. Но не наказывай.

— Хорошо, мой император, — Кутузов ударил себя кулаком в грудь. — Могу я присоединиться к бойцам?

— Вперёд, — кивнул я.

И Кутузов с оставшимися Одарёнными спустился с дюны к месту сражения. Вот сейчас начнётся настоящее веселье.

А я ещё немного понаблюдаю.

Хм… С момента начала сражения прошла всего пара минут, а мне уже не нравится то, что я вижу.

Помимо Одарённых мы взяли с собой прорву военной техники. Стрелковое оружие крайне плохо справлялось с мертвецами.

Вот солдат выстрелил прямо в череп ходячему мертвецу. Его откинуло назад. Он упал. На миг пропал в густом, зеленоватом некротическом тумане. А затем поднялся. И продолжил атаковать.

Чтобы избавиться от мертвеца с помощью обычного оружия надо было полностью его взорвать — чтобы от костей один прах остался. А это сделать не просто — требуются очень высокие температуры.

Кости сохранить достаточно легко. Не просто так именно скелеты сохраняются спустя века… а бывает — даже спустя миллионы лет, но здесь речь уже не о людях.

Хотя в одной из своих жизней мне доводилось сталкиваться с некромантом, который оживил скелет динозавра. Вот это было мощно! Даже жалко было разрушать такого красавца. Кстати, тогда у меня самого был дар некроманта. И чтобы не уничтожать столь древнее существо, я потратил прорву энергии, чтобы перехватить контроль на себя. Потом до конца жизни меня охранял огромный динозавр. Ох, надо было видеть лица врагов. Хм, а может, и в этом мире останки поискать?

Что-то я отвлёкся. Так, мои бойцы уже к магическим атакам перешли. Ситуация стала улучшаться. Холодное оружие, по которому проходила магическая энергия, напрочь разрушало связь с некромантом. Также работали и мощные магические техники. Конечно, одной ледяной иглой мертвеца не завалить, а вот копьями Кутузову это прекрасно удавалось.

Значит, некромант персов — отнюдь не ученик. Сильный Одарённый.

Существуют разные виды нежити, помимо бесчисленного количества способов создания связей между ней и хозяином. Я надеялся, что здесь увижу самых простых, когда любое повреждение нарушает конструкцию всего тела. Но здесь такого не было.

Это я мог проверить и сам. Но помимо этого необходимо подготовить армию к сражениям такого рода. А также нужны отчёты и съёмки для жителей Российской империи, чтобы народ увидел — армия никого не пустит на наши земли. Особенно мёртвых! А то судя по отчётам разведки, в приграничье уже лёгкая паника поднялась.

Сражение продолжалось. Согласно инструкции наши бойцы теснили мертвецов на север — туда, где располагалась ровная горная местность. Конечно, и там были песчаные насыпи, но уже не так много.

Особенно порадовали Одарённые стихии ветра. Они вовсе сносили мертвецов куда подальше. Урона им это не наносило, но зато разносило вражескую армию в сторону, и восставшим из могил требовалось время, чтобы заново собраться.

Вскоре и я вступил в сражение. В руке материализовался теневой клинок — чёрный, как сама ночь. Хватало одного мощного удара, чтобы нарушить целостность мертвеца и разорвать связь с хозяином.

Однако я понимал — некромант пока не показывает всех своих сил. Здесь обычные трупы. А ведь он может делать из них составных монстров. С такими сражаться гораздо сложнее.

За пять минут боя я уничтожил больше сотни восставших. Даже подустал. Соперники они были никудышные, но брали числом.

— Отступаем! — скомандовал я, когда вся моя армия наконец оказалась на ровной территории. — Все в порталы.

— Господин! — подлетел ко мне Кутузов. — Почему? Мы имеем все шансы добить армию.

Хотя она и сильно превосходит нас числом.

— Я сказал — отступать.

Мой голос прозвучал жёстко.

— Слушаюсь, — кивнул Кутузов и передал приказ по общему каналу связи.

Бойцы тоже не понимали зачем отступать, но больше спорить никто не решился.

Я поднял руку и открыл проходы для своих людей. Они тотчас начали уходить, согласно приказу. Хотя мёртвые продолжали наступать. Но шли они неровными рядами. Вразброд.

Твари были быстрыми, но не быстрее обычного человека. Что в очередной раз доказывает — некромант нас просто проверяет. В следующий раз он покажет свою настоящую мощь. И будет уверен, что мы к этому не готовы.

Когда все ушли, я мигом закрыл порталы. Обернулся и убил очередного мертвеца. Его голова упала к моим ногам.

Затем нырнул в тень и переместился на высокую дюну поблизости.

Армия мертвецов начала скапливаться там, где мы отступили. Но не прошло и трёх минут, как в небе показались росчерки… И три мощные ракеты ударили прямо по этой территории!

Бабахнуло знатно! Сейчас на месте, где мы находились пять минут назад, только кратер останется.

Волна взрыва подняла пески, загораживая обзор. Я создал вокруг себя плотный купол, чтобы отгородиться от последствий. Криков не было — мёртвые уже не чувствуют боли. Только пламя от разгорающегося пожара.

А я узнал эти ракеты ещё на подлёте. Такая раскраска только у испанцев. Причём это их новая разработка, секретная. «Железный бык». Корпуса сделаны из сплава чугуна и железа, закалённых магией. Начинка также с артефактными составляющими, как докладывала разведка.

Такие ракеты есть только у испанцев, они никому их не продают, никому ими не «помогают». А вот у персов они, оказывается, теперь есть. Очень многое поменялось в отношениях этих стран за столь короткое время.

Когда я отправлял теней на поиски этих ракет, у них ничего не получилось. Снаряды слишком хорошо охраняют. Как итог: испанцы знали, что персы столкнутся с Российской империей, а потому передали свои секретные разработки.

Значит, испанцы очень хотят отомстить. И за небольшой экономический кризис, который я устроил в их стране. И за то, что утилизировал свои мины на их морских торговых путях. И за то, что стравил их с Грецией. Хотя для каждого моего действия была причина — не трогали бы они мою империю, ничего этого бы не было.

Но испанцы никак не желают останавливаться. Вот прямо хотят навлечь на себя новую беду! Все желают отомстить мне… Но не тут-то было. С ними я тоже разберусь.

Здесь я увидел достаточно. А потому открываю портал и ухожу к военной части, куда и переместились бойцы.

Меня сразу встретил Кутузов и отчитался о состоянии солдат. Среди наших почти не было раненых, а убитых и вовсе не было. Это хорошие новости.

— Займись подготовкой войск к сражению с некромантами. Готовьтесь так, словно эти трупы могут в одночасье стать в тысячу раз сильнее, — отдал я приказ командиру своей гвардии.

— Слушаюсь, мой император, — отчеканил Кутузов и направился к плацу, где собрались недавно вернувшиеся войска.

За исключением раненых, которые уже находились в лазарете.

У персов огромная армия, но и мы не промах. У нас тоже армия каждый день тренируется, наборы в рекрутинговых центрах тоже идут без остановок для всех желающих. И сейчас мне как раз нужно реализовать один проект, который давно готовится.

Поэтому через следующий портал я отправился во дворец. После боевых действий привел себя в порядок. Пообедал.

— Без Вафельки скучно, господин, — пожаловалась Алина, убирая посуду со стола.

Вроде бы избавился от кошки… Она с хозяйкой в Австрии — все довольны. Но нет!

И логика подсказывает, что если я призову ещё одну сущность, запихну её в тело другой кошки, то такой вариант Алину не устроит. Поэтому я сказал:

— Ты не о том думаешь. Вафелька с хозяйкой. А у тебя есть своя работа. Не забывай о том, что Маргарет тоже по ней скучает, когда ты её забираешь, — так я хотел спустить Алину с небес на землю.

— Вы правы, — печально улыбнулась она. — Может, мне стоит завести другого питомца?

Или же стоит давать ей побольше заданий.

— Для начала стоит закончить с работой, которую я тебе поручил.

— Конечно, господин, — в глазах Алины замерцал странный огонёк, и она исчезла в тени вместе с подносом и посудой.

Что-то мне не нравится её поведение. Что-то она задумала. Впрочем, чего я ещё хотел от женщин? Они иногда более непредсказуемы, чем самые опасные враги на войне. Там хотя бы всё очевидно. А не как с этой… чёртовой кошкой.

Так, у меня есть время, пока Алина на задании, и надо заняться проектом. Государственные дела не ждут.

После обеда я сразу отправился в свой кабинет. Там меня уже ждал Суслов Геннадий Фёдорович — человек, ответственный за строительство в Российской империи.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — сразу поклонился гость.

— Добрый. Ты принёс отчёт по проекту? — спросил я, присаживаясь на свое место.

— Да, Дмитрий Алексеевич. Уже всё готово. Сейчас построено пять тысяч семьсот сорок пять квартир. Как вы и приказывали, — закивал Геннадий Фёдорович.

— Отлично. По нашему плану теперь нужно выдать их военным, — я принялся подготавливать соответствующий приказ.

Суть проекта была в том, чтобы обеспечить жильём военных, которые служат на благо Российской империи. Для самых преданных, самых надёжных и тех, кто отличился в сражениях.

Около получаса нам с Сусловым потребовалось, чтобы окончательно утрясти вопрос, после чего он покинул мой кабинет.