— Дорогие граждане! — начал я обращение к народу. — После подавления мятежа столица, конечно, пострадала. Но сейчас она успешно восстанавливается силами всей Российской империи. Особую благодарность хочу выразить людям, которые сами проявили инициативу. Империя сама должна заботиться о своих жителях, но происходящее сейчас считаю правильным. Десятки городов отправляют в столицу всевозможную помощь и своих специалистов, которые день и ночь работают на благо империи.

Журналисты похлопали. А затем начались привычные, рутинные вопросы:

— Ваше Императорское Величество, подскажите, как обстоят дела на австрийском фронте? — спросила женщина в очках и темно-зелёном костюме.

— На фронте с Австрийской империей всё под контролем, — ровным тоном ответил я.

Женщина кивнула — этот ответ её удовлетворил.

Журналисты перестали задавать наводящие вопросы после моих ответов. Значит, что я достиг такого уровня доверия, когда слова императора достаточно.

— Ваше Императорское Величество, подскажите, в каком порядке будет восстанавливаться повреждённое жильё? — задал вопрос пожилой журналист из «Имперского вестника».

— Восстановительные работы уже начались у восьмидесяти процентов зданий. Половину удастся починить к концу недели, ещё половину — в течение месяца из-за крупных повреждений. Остальные двадцать процентов подлежат сносу, и на их месте в течение года начнётся строительство новых домов. Все жители обеспечены комфортным временным жильём.

— Спасибо, Дмитрий Алексеевич, — кивнул он и вернулся на своё место.

Затем последовал вопрос от сидящего рядом репортёра:

— Ваше Императорское Величество, подскажите, пожалуйста, как хорошо сейчас обеспечена безопасность столицы? Возможно ли повторение такого сценария?

Все присутствующие с любопытством уставились на меня. Вопрос был очень актуален. Я отвечал предельно честно:

— Сценарий с порталами, конечно, может повториться. Но не факт, что только в нашей империи, — усмехнулся я, бросая намёк.

Если кто-то ещё посмеет напасть на столицу подобным образом, я не позавидую его судьбе. Как и не завидую сбежавшим заговорщикам. Постепенно мои люди доберутся до каждого. И они пожалеют о том, что решили поднять бунт против власти.

Кстати, сегодня Арлекин уже от одного избавился. Что не могло меня не радовать.

— Многие страны помогли предателям, — продолжил я. — Их ещё ждёт расплата за свои решения.

После этого заявления в зале послышались шепотки. Журналисты принялись бурно обсуждать моё высказывание.

— Ещё вопросы? — уточнил я.

Около часа я отвечал на менее значительные вопросы. Почти все они касались восстановления тех или иных элементов в столице.

Я успокоил людей, а затем направился к себе в кабинет. Но не успел пройти и половину пути, как закружилась голова, а по телу разлилась слабость.

Тяжело вздохнул и присел отдохнуть. Всё-таки я ещё не до конца восстановился, и не мудрено: мне бы в идеале после Дыхания Императора неделю в кровати лежать. Очень уж тяжко далась пресс-конференция, но не пойти я на неё не мог. Граждане ждали моего обращения, и я дал ответы на интересующие их вопросы. Это должно их хоть немного подбодрить.

Отдохнув, я поднялся и направился дальше. Понимаю, что в идеале мне сейчас нужно быть на фронте и там решать дела, которых накопилось вагон и маленькая тележка. А сил на это у меня нет… Потому очень рассчитываю, что завтра моё состояние будет лучше.

У меня много планов, сюжетов и военных событий, которые должны произойти, но без моего участия многое попросту не сбудется. В будущем, конечно, я больше не стану допускать такого: чтобы всё было закручено на мне. Но сейчас и выбора как такового нет. Можно сказать, что я собой затыкаю разные дыры в обороне империи.

С этими мыслями я и зашёл в кабинет. Пока в полной мере использовать магию возможности не было, поэтому я принялся за бумажную, рутинную работу. С восстановлением города тоже надо было разобраться окончательно.

До вечера мне помогала Маргарет, у которой уже неплохо получалось. Даже подумал, что можно было бы сделать её своим заместителем, если бы ей на роду не было написано сидеть на австрийском троне.

Сегодня уже началось также и восстановление дворца с помощью добровольцев из слуг. Я выделил им одного координатора, Одарённого стихии земли, и вместе они принялись чинить повреждённые участки.

Вечер мы провели вместе за непринуждёнными разговорами. Было спокойно. И хорошо.

— Тебе бы отдохнуть недельку, — посоветовала Маргарет, на коленях которой мерно сопела Вафелька.

Кажется, что на неё эта кошка действовала как антидепрессант, поэтому принцесса и таскала её везде.

— Я отдохну. Когда в империи всё будет спокойно. А ты вернёшь свой трон.

Она слегка улыбнулась и кивнула. Уже поняла, что со мной бесполезно спорить.

А когда я поднялся с кровати следующим утром, то первым делом заглянул внутрь себя. Немного помедитировал, разгоняя энергию по каналам. Оценил, что меня вполне хватит на несколько порталов.

Утро началось с отчётов о проделанной вчера работе. Восстановление города продвигалось согласно моему плану.

Китайская империя также предложила нам свою помощь, и я не стал отказываться от подобного дружеского жеста. Знаю, что у Китая была возможность вступить в войну на нашей стороне во время бунта. Они могли просто перебросить своих людей и вступить в сражение, но благоразумно не стали этого делать, чтобы не забирать себе лавры. Как итог — Российская империя справилась с мятежниками без помощи извне. Для меня, как императора, это было важно. Ведь так мы всему миру показываем, что способны решать вопросы самостоятельно.

Возникли проблемы с предоставлением временного жилья в столице — оно попросту закончилось. Не хотелось размещать в палаточных лагерях тех, кто ждёт починки своих домов, а потому я отправил людей в столичные и пригородные поместья тех аристократов, которые сбежали из страны. Только в одном поместье Воронова сможет поместиться более тысячи человек! Причём с максимально комфортными условиями.

За это утро я отдал множество указаний, выслушал десятки отчётов. И даже начал разбираться с восставшими против власти аристократами.

Некоторые из сотрудничающих с заговорщиками сами пришли и сдались. Их участие было не особо критичным, поэтому можно было обсудить варианты искупления долга перед империей. Они готовы понести любое наказание, вплоть до заключения глав родов, лишь бы остальных пощадили.

Однако решить их судьбу окончательно я не успел — только ознакомился с делами. В кабинет вошёл Кутузов с новостями:

— Ваше Императорское Величество, Австрийская империя выдвинула все свои войска вперёд в нашу сторону.

— Понятно. Началось, — вздохнул я, понимая, что на этом мой отдых закончился. Собственно, чего-то такого я и ожидал. — Немедленно выдвигаюсь туда.

Поднявшись, я открыл портал прямо посреди кабинета. Вышел на той стороне. Сразу оценил свое состояние — вроде никаких жёстких последствий. Только слабость усилилась, но с этим можно бороться с помощью силы воли. А её мне не занимать.

Значит, всё не так плохо. С этой мыслью я зашёл в штаб командования, где уже собрались все ответственные за это направление. Встал над картой, где стрелками было отмечено, как продвигается наш враг.

Там было видно всё, что происходит на фронте. Пока наши силы и силы врага были ещё относительно равны. У Российской империи укреплены позиции с австрийской стороны, и мы можем достаточно хорошо продержаться.

Однако к австрийцам уже пришла подмога. А в будущем ожидается ещё большее подкрепление. Они собираются пойти в пробное наступление, то есть наступать будут на нас несколькими волнами. Первая рассчитана скорее на то, чтобы разведать обстановку и оценить наши возможности по сравнению с тем, что было до небольшой войны Австрии с Германией. После этого конфликта фронт какое-то время был заморожен.

Наступление волнами — это нападение и отступление, а потом всё заново. И так раз за разом.

После стандартного приветствия генерал Малышев, командующий армией на этом направлении, спросил у меня:

— Ваше императорское Величество, что будем делать?

Я ещё раз бросил взгляд на карту и ответил:

— Элементарно. Выводите всех людей. Отступайте на пять километров назад.

Все присутствующие военачальники ошарашенно посмотрели сначала на меня, потом начали переглядываться между собой. Они совершенно не понимали моего плана.

— Ваше императорское Величество, но почему? — генералу Малышев уточнял для лучшей эффективности, он не пытался мне возражать.

— Мы можем укрепиться на позициях. И ещё долго их сдерживать, — озвучил другой вариант один из командиров.

— Безумие, — раздался шепоток в конце комнаты, но я сделал вид, что не услышал.

— Отступайте, — отрезал я. — Просто отведите войска для перегруппировки на пять километров.

Видя мою уверенность, никто спорить не стал. Однако логику они не понимали — это хорошо читалось по лицам. Военачальники отправились выполнять приказ. А я тихо усмехнулся и сказал:

— Совсем скоро вам всё станет понятно.

* * *

Вильгельм фон Цальм сегодня пребывал в приподнятом настроении. Смотря на интерактивную карту на большом коридоре, он понимал — у них наконец-то появился шанс выбить имперцев с их позиций! Заставить их откатиться назад — к прежним границам. А там того и гляди австрийцы выдвинутся в глубь Российской империи.