Ну, пару часов я действительно поспал. А в три часа ночи меня уже поднял Кутузов.

— К врагу прибыло огромное подкрепление. Теперь их численность в два раза больше, чем у нас, мой император, — доложил он. — Что будем делать? Отступать?

— Почти. Организуй мне полную связь со всеми подразделениями.

— Будет сделано!

Настройка связи заняла не больше десяти минут. Все каналы командиров были зашифрованы, и связным оставалось лишь связать их для общего звонка.

— Слушайте меня внимательно, — обратился я ко всем командирам. — Враг идет в полное наступление, а потому слушайте мой приказ. Мы сейчас идем в ответное наступление. Ничего не бойтесь. Каждый из вас знает, почему он здесь находится. Российская империя и Кодекс Первого императора не дадут вам напрасно погибнуть. Сражайтесь храбро. А я буду рядом с вами.

Потом эта запись должна продублироваться на рациях обычных солдат.

После того как эфир закончился, Кутузов высказал свое мнение:

— Ваше Императорское Величество, при всех раскладах наши шансы на победу невелики. На стороне австрийцев сильные Одаренные.

— Одаренных на себя возьму я и тени.

— Логичнее всего сейчас скомандовать отступление. И заминировать дорогу за собой. Правда, с минами уже беда — склад опустошен.

— Не переживай, у нас их еще шестнадцать.

И это только те, что я успел организовать во время своего правления. Есть еще и другие, но там необходимо провести полную ревизию, а это процесс небыстрый.

Когда я предложил использовать мины в таком количестве, никто из военных советников меня не поддержал. Все сказали, что это прошлый век. Однако когда минированием занимаются тени, это уже не прошлый век. Только за эту ночь до меня доносились отголоски более сотни взрывов.

— Каково ваше окончательное решение? — спросил Кутузов.

— Выдвигаемся.

* * *

Генерал Рудольф фон Хохенвальд руководил сражением у границ с Российской империей. Он считался одним из лучших тактиков и прибыл сюда два дня назад по указанию герцога фон Цальма.

Новый правитель Австрийской империи много чего пообещал Рудольфу, если он возьмет командование на себя. И обширные земли для его рода. И уход на пенсию с такими условиями, что еще три поколения фон Хохенвальдов смогут жить безбедно. А также фон Цальм обещал Рудольфу титул герцога. И мысль о новом статусе грела душу генерала больше всего.

Сейчас по расчетам Рудольфа фон Хохенвальда перевес сил у австрийцев был в три раза. Да тут любой дурак победит с таким количеством войск! Впрочем, если Рудольф победит, но в живых останется всего один солдат, герцог и это примет. А если удастся пленить Дмитрия Романова, то он и вовсе ничего не скажет.

Для фон Цальма важна сама победа, а не жизни тех, кто ее выгрызает с таким трудом. В отличие от правителя, Рудольф фон Хохенвальд думал о своих солдатах, которые пришли сюда вместе с ним. И понапрасну жертвовать ими генерал не собирался.

В шатер генерала вошел один из его помощников и отчеканил:

— Господин, к вам прибыли семеро аристократов в подкрепление. Все со своими гвардейцами. Они ответили на ваш недавний призыв. Сейчас у входа в лагерь находятся: фон Штальмберг, фон Цвентлиц, фон Айхвальд, фон Грейх, фон Беренклау, фон Вюрмзер и фон Эрмолли.

— Отлично, трусливые крысы прибыли на зов, когда сюда уже пришло огромное подкрепление. А это гарант нашей победы, — усмехнулся Рудольф фон Хохенвальд. — Пропустите их в лагерь.

— Слушаюсь, господин, — поклонился помощник и удалился.

Генерал уже решил, что нужно эту семерку отправить первыми, раз они повели себя как настоящие трусы. Так Рудольф фон Хохенвальд сможет сохранить больше своих солдат. Которых сам тренировал, с которыми прошел через множество сражений. Этими людьми он дорожил, а вот всеми остальными солдатами в австрийской армии — не очень.

К тому же если погибнет меньше солдат, а вместо этого под удар попадут неугодные аристократы, которые тоже есть среди подмоги, то герцог это одобрит и станет меньше психовать. Для него же лучше, что в живых останется меньше людей, недовольных его политикой.

Вскоре началась битва с имперцами. Они нападали открыто, в лобовую. Рудольф фон Хохенвальд наблюдал за жестоким сражением с мониторов, расставленных в шатре, ставшим штабом командования.

Австрийские войска уже несли большие потери, но и со стороны Российской империи убитых было немало.

Однако присмотревшись, Рудольф фон Хохенвальд понял, что все будет не так легко. Среди австрийцев было больше убитых. По расчетам генерала на одного имперца приходилось три австрийца. Дорого они продают свои жизни!

Но есть один нюанс. Скоро имперцы выдохнутся, и соотношение изменится в пользу австрийцев.

— Господин, аристократы по вашему приказанию прибыли, — вернулся в шатер помощник.

— Отлично! Вели им отправляться по главному коридору.

Так аристократы окажутся одними из первых на линии огня. Там этим трусам самое место!

Помощник удалился, и Рудольф фон Хохенвальд продолжил наблюдать за происходящим. На бронированных машинах этих семерых аристократов были установлены специальные маяки. Они сделаны специально для наблюдения во время обширных войн. Семью точками они отобразились на карте. Генерал видел, как они друг за другом двигаются по прямой.

Но в один момент кое-что смутило его:

— Не понимаю, почему они не идут на передовую.

Стоило Рудольфу фон Хохенвальду сказать это, как и остальные военачальники обратили внимание. Но у них не было внятного объяснения. А по рации ни один из аристократов не отвечал.

Крайне странно. Не может связь барахлить сразу у семерых.

Техника аристократов распределить в разные стороны, занимая центральные позиции. А должны были двигаться вперед! И это нарушение приказа невероятно злило генерала! Всю его тактику поломали! Ну ничего, он им еще это припомнит.

— Может, они просто не хотят подчиняться и погибать в первых рядах? — предположил один из командиров.

Не успел Рудольф фон Хохенвальд ответить, как неподалеку раздался взрыв.

— Что за?.. — подскочил генерал.

Сражение происходило на значительном расстоянии, чтобы такой громкий звук дошел сюда. Взрыв произошел неподалеку — в этом Рудольф фон Хохенвальд был уверен.

— Врубайте защиту! — крикнул генерал.

Все присутствующие активировали защитные артефакты и свои энергетические доспехи.

Однако это не помогло…

Через пару секунд в шатер ворвался огромный танк! Присутствующие едва сумели отскочить.

Танк смял стол, документы, карты, мониторы… А Рудольф фон Хохенвальд выбрался из шатра и в ужасе наблюдал, как тяжелое вооружение катается по лагерю, снося все на своем пути. Нанесенный урон был огромен…

Но Рудольф фон Хохенвальд не понимал: эти аристократы за Маргарет или таким образом они решили начать государственный переворот?

Посреди лагеря генерал заметил грузовики. Они открылись, и оттуда стали выпрыгивать бойцы. В форме военных Российской империи.

Это были не австрийцы… Генерал собственноручно пустил врага в свой лагерь. Хуже исхода не придумаешь.

Теперь соотношение меняется в пользу имперцев. С этих позиций они легко победят.

— Это полный провал, — пробормотал Рудольф фон Хохенвальд.

— Нам нужно спасаться! — выкрикнул один из заместителей.

— Тут уже ничего не сделать, — кинул генерал.

Имперцы зашли и в центр, и в спину, и спереди сейчас идет большое сражение.

— Отправимся к герцогу? — уточнил помощник. Он выглядел напуганным.

— Нет! — отрезал Рудольф фон Хохенвальд. — Лично я не собираюсь попадаться ему на глаза.

После такого провала фон Цальм точно подпишет указ о казни генерала. Он будет в ярости — сомнений нет.

Сейчас бежать из страны — самое верное решение. Плевать на жену и детей, их фон Цальм не тронет. Максимум — лишит титула и земель. Рудольф фон Хохенвальд всегда может завести новую семью.

Денег в швейцарском банке у него хватает. Австрийские банки генерал никогда не любил — там император всегда может посмотреть, сколько денег у Рудольфа на счету.

— Уходим. Быстро! — скомандовал генерал.

* * *

Я принимал участие в главном сражении. Вместе со своими тенями мы сконцентрировались на устранении Одаренных.

Рядом со мной бились Алина и Кутузов. Им тоже достались неслабые соперники. Все Одаренные двигались так быстро, что было почти нереально уследить за их движениями со стороны.

Мне тоже достался сильный Одаренный. Самый сильный из всех, что я смог здесь найти.

Это был один из мерцающих. Одаренный со способностью к телепортации на короткие расстояния.

Он то и дело уходил от моих ударов. А я прыгал за ним в тень.

Каждый раз мы оба успевали исчезнуть до того, как клинок находит свою цель. Затем появлялись в другом месте, нанося новую атаку.

Я увернулся от резкого выпада. Лезвие прошло всего в нескольких сантиметрах от моей голове.

Это было опасно… В кровь вырвался адреналин и придал мне ускорение.

Я появился за спиной мерцающего, сделал ложный выпад. И сразу же появился сбоку. Нанес смертельный удар.

Одаренный упал на землю, а первая версия меня рассыпалась черными кубиками. Этот прием с теневым двойником никогда не перестанет быть актуален.

Я осмотрелся. Мы постепенно выигрывали. А значит, мой план сработал на ура.

Мы захвалили имения семи австрийских аристократов еще два дня назад. Затем воспользовались их техникой, якобы они решили прийти на подмогу своим войскам. Тем более, соответствующее приглашение поступало всем.