— По истечении двенадцати часов соберите из бедных районов женщин и детей. Выстроим их с ультиматумом того, что сбросим всех со стены, если имперцы не прекратят свое нападение.

— Вы в самом деле их сбросите? — выпучил глаза советник.

— Сброшу! — Самангир Туси сжал кулаки. — Такова цена нашей свободы и порядка!

Вдруг позади раздался голос:

— Это было неприлично. На переговорах стоит дожидаться ответа собеседника.

Самангир Туси резко обернулся и увидел перед собой императора Российской империи в сопровождении его теневого отряда.

Неужели защита дворца подвела? Самангир Туси понимал, что это работа мастера порталов. Но он заранее установил во дворце специальные артефакты, которые должны были помешать открыть проход. Он отвалил за них кучу денег, и все оказалось бесполезно!

— Если интересно, то я не согласен с вашими условиями, — заявил Дмитрий Романов.

А такого ответа Самангир Туси не ожидал. Чаще всего правители пекутся о своей репутацией и не отказываются от капитуляции врага. Эта стратегия стара, как мир.

Самангир Туси только открыл рот, чтобы ответить, как император оказался прямо возле него. Их разделял всего один шаг.

Быстрым движением Дмитрий Романов занес над ним черный, как смола, клинок.

— Не… — начал Самангир Туси, когда его голова упала с плеч.

И покатилась она к столу, за которым сидели военачальники и советники умершего.

* * *

Граф Валаев сидел в кресле в гостиной и общался со своей многочисленной семьей. Жена подарила ему шестерых детей и сейчас была беременна седьмым ребенком.

Валаеву Николаю Леонидовичу было сорок семь лет, но он находился в самом расцвете сил.

— Отец, дела рода идут совсем паршиво, — сказал старший сын — Виктор.

Словно Николай Леонидович и сам об этом не знал.

— Я написал императору письмо и спросил совета, как лучше действовать в нашей ситуации. Возможно, если не он, то его советники нам ответят.

Николай Леонидович перебрал много вариантов, чтобы восстановить дела рода. Но ни одно его начинание не заканчивалось успехом после того, как семь лет назад конкуренты подставили Валаевых и подорвали одну из его шахт. Там тогда пострадало много людей, и в этом обвинили графа.

Его семья всегда занималась разработкой шахт — их магия была связана с даром земли. Последние десять поколений занимались разработками шахт, но после того случая суд вынес приговор, запрещающий Валаевым прежнюю деятельность на территории Российской империи.

— Надо рассчитывать на себя, отец. Мы поддерживаем императора и всегда поддерживали, но не стоит рассчитывать на удачу, — возразил Виктор.

— Сейчас у Дмитрия Романова большие успехи на фронте. С одной стороны это хорошо, и границы империи останутся целостными. А с другой — навряд ли он скоро обратит внимание на своих союзников, — предположил средний сын — Евгений.

Николай Леонидович кивнул. Он был рад тому, как продвигается военная кампания в Персии, и даже мог бы отправить туда людей в помощь новому императору. Но сейчас его состояния едва хватает, чтобы содержать свою гвардию всего в пятьдесят человек.

Он в задумчивости откинулся на спинку кресла, когда в гостиную постучались. После разрешения вошел один из слуг:

— Господин, к вам пришли, — сообщил дворецкий в ливрее.

— Кто? — Николай Леонидович удивился, он никого не ждал.

— Человек от императорского дома.

Услышав это, вся семья сразу взбодрилась.

— Отец, скорее пригласи его, — возбужденно сказал Виктор.

А сам Николай Леонидович не понимал, как представитель императора добрался до них. Ведь Валаевы находились на Камчатке, и лететь сюда как минимум десять часов. Никто не станет тратить на разорившийся род столько времени.

— Пригласи, — кивнул Николай Леонидович.

Через пару минут в большую гостиную вошла сестра нынешнего императора — Анастасия Романова. Девушка выглядела шикарно — в голубом платье, которое так подходило к ее глазам.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — Николай Леонидович встал и поклонился. — Какими судьбами вы оказались на Камчатке? Мы не ожидали вашего визита.

— Я проходила мимо, — с улыбкой ответила Анастасия. — Вот и решила зайти в гости к роду Валаевых.

— Это такая честь.

— А почему бы не зайти в гости к людям, которые изначально поддерживали и мою семью, и законного императора? Которые верные граждане империи и не затевали ничего плохого, — продолжила говорить Анастасия Романова.

Изначально у императора Дмитрия было мало союзников, но Валаевы были в их числе. Николай Леонидович надеялся, что правитель запомнит их помощь, хоть и малую.

— Мы очень рады видеть вас в гостях, — широко улыбнулся граф. — Подготовить для вас покои? Может быть, вы хотите экскурсию по нашим владениям? Здесь неподалеку есть спящий вулкан — наша местная достопримечательность.

— Увы, но у меня не так много времени. Мне нужно совершить еще несколько визитов.

— Очень жаль, — искренне сказал граф.

Но в таком случае он не понимал настоящих целей цесаревны. Просто так она бы не полетела столь далеко.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, — Анастасия Романова достала из сумки толстую папку и протянула графу. — А потом скажите, интересует ли вас такое предложение.

Николай Леонидович открыл папку, и у него брови на лоб полезли от удивления. Там находилось два десятка государственных контрактов на постройку, модернизацию и разработку всевозможных шахт. Это было то, в чем род Валаевых как раз и специализировался.

И сумма за выполнение заказов была обозначена очень внушительная. Эти контракты могли бы изменить положение рода и снова возвысить его!

Но Николай Леонидович и его семья не имели права вести разработки на территории Российской империи. Такой указ подписали абсолютно все регионы империи после того, Валаевы проиграли суд. Они не смогли доказать, что их подставили. У конкурентов было куда больше денег и ресурсов для победы. И достигнута она была нечестным путем.

Николай Леонидович пытался подавать апелляции, но все семь лет их отклоняли.

— Ваше Высочество, прошу прощения, но сейчас мы не можем начать разрабатывать новые шахты, — не скрывая огорчения, ответил граф и протянул папку обратно.

Анастасия Романова помотала головой, не спеша принимать документы обратно.

— Мы с братом знаем о вашей ситуации, — произнесла цесаревна. — Сейчас вы не можете разрабатывать шахты на территории Российской империи из-за глупого решения суда. Оно будет отменено, но это процесс крайне небыстрый, ведь все должно быть сделано по закону.

— Вы готовы подождать? — Николай Леонидович еще не до конца понимал суть.

— Посмотрите внимательнее на контракты. Эти шахты находятся не на территории Российской империи.

— А где же? — спросил граф, вновь открывая внушительную стопку документов.

— В Персии.

— Но… как? — Николай Леонидович поднял на цесаревну ошарашенный взгляд.

— Не переживайте. Через несколько часов они станут имперскими. И на них решение суда не распространяется, — улыбнулась Анастасия Романова.

— В таком случае, предварительно мы согласны.

Николай Леонидович должен был еще изучить контракты и оценить свои силы, чтобы не разочаровать императора.

Это предложение могло решить все проблемы его рода. А потому Николай Леонидович намеревался согласиться.

Но больше всего графа удивило то, что разработка будет проводиться на персидских землях. Как же, интересно, император собирается захватить такой большой кусок земли за считанные часы?

* * *

Мы успешно захватили дворец правителя города Кизира, и сейчас через портал во дворец перемещались мои войска.

Кроме того, из лагеря будет выезжать наша техника, отвлекая внимание. Персы подумают, что мы начали штурм.

Однако основное нападение начнется в самом центре города. Мои люди выстроятся вокруг дворца, и отсюда начнут штурм, передвигаясь к стенам Кизира.

Когда имперские солдаты начали выходить на улице, местные были в полном шоке. Они никак не ожидали такого поворота событий. Что обычные гражданские, что персидские солдаты.

Началось массовое сражение. С улицы доносились крики, вопли и стоны.

В этот раз армия должна была справиться без меня, и я лишь наблюдал со стороны.

Одаренные тоже принимали участие. Больше всего здесь было солдат с даром повелителей песка, ведь в пустыне его было хоть отбавляй.

Потому моим людям приходилось пробираться через стены песка и песчаные штормы. Но трое моих магов объединили свои усилия и, направив мощный поток ветра, просто развеивали этот песок.

Войска продвигались очень быстро. Сыграл эффект неожиданности — большая часть сил врага была сосредоточена на стенах, и мы подошли к ним со спины.

За считанные часы город Кизир был захвачен. А в помещение, где раньше проводил совещания убитый мною Самангир Туси, вошли мои уставшие генералы и советники.

— Ваше Императорское Величество, мне сложно поверить, что мы захватили город меньше, чем за день, — устало сказал генерал Уваров.

За окном поднималось рассветное солнце. Эти сутки были тяжелыми для всех нас.

Благо среди моих людей потери были минимальными. В отличие от персов, которые потеряли больше двух третей основного состава. Остальных мы взяли в плен и сейчас их перемещали в подземелье, где и находились темницы.

— Пока рано расслабляться, — слегка улыбнулся я. — Нам предстоит много работы. Сперва нужно расставить караулы и навести порядок.