А это значит, что Дмитрий Романов очень скоро обратится к Сергею Витальевичу. И генерал западной части может потребовать очень и очень многого. Эта мысль заставляла его расплываться в улыбке.

Но самое интересное, что Сергей Витальевич сейчас может запросить высокую цену и попросить не только за себя, а в итоге не выполнить свое обещание, подставив императора.

Сергей Витальевич может пообещать, что отправит навстречу австрийцам армию, но на самом деле этой армии не будет. Генерал попросту скажет, что приказа о выдвижении войск не было, и Дмитрий Романов приказал всем оставаться в столице и защищать дворец. Ох, после такого от репутации императора точно ничего не останется!

Все происходящее можно грамотно подвести под государственный переворот, чему будут рады союзники Малышева. А если он поможет кому-то из них сесть на трон, то и его помощи до конца жизни никто не забудет — там уже имелись свои договоренности.

Как Сергей Витальевич и ожидал, скоро поступил звонок от самого императора.

— Слушаю вас, Ваше Императорское Величество, — серьезно сказал в трубку Сергей Витальевич, убирая улыбку с лица.

— Империя находится под угрозой, так что прекращай свои игры. Предлагаю нам с тобой потом разобраться, — ответил Дмитрий Романов.

— Ситуация в стране непростая, вы же сами понимаете, — уклончиво ответил генерал Малышев.

— К утру шестая, тринадцатая, восемнадцатая, двадцатая и тридцать третья дивизия должны быть возле города Лемберг и быть готовыми к его обороне.

Сергей Витальевич усмехнулся, услышав подобный приказ. Он не собирался его выполнять.

— Ваше Императорское Величество, вы, кажется, меня не поняли.

— Город под угрозой. И если ты ничего не сделаешь, то в течение двадцати четырех часов австрийские войска войдут в город.

— Не стоило вам, Дмитрий Алексеевич, отправлять все свои силы на Персию, — Сергей Витальевич изобразил печальный вздох. — В принципе, я могу подумать, как увеличить боеспособность моей армии. Но это будет непросто. Возможно, вам придется связаться с Федором. У него точно хватит сил и влияния, чтобы объединить всю имперскую армию.

Сергей Витальевич чувствовал себя королем положения. Он уже подводил императора к тому, чтобы потребовать плату за свою помощь. И неважно, что ее не будет.

Граф Малышев примерно понимал, что сперва императору нужно потерять два-три города, тогда он будет готов пойти на любые уступки. Но для Сергея Витальевича это была небольшая цена.

Таким образом, генерал Малышев поможет и Федору Романову сесть на трон, и нынешнего императора сильно подставит. Все складывается как нельзя лучше!

— Если вы продолжите сотрудничество с Федором, то для вас это плохо закончится, — в голосе императора зазвенела сталь.

— Если это угроза, то оставьте ее при себе, Ваше Императорское Величество, — пренебрежительно ответил генерал. — Не знаю, как обстоят дела у моих коллег, но лично у меня все рассчитано на десять шагов вперед.

Так Сергей Витальевич почти прямо говорил, что у императора нет на него рычагов влияния. Никаких.

— Возможно и так, — на удивление легко ответил Дмитрий Романов. — Но на вашем месте я бы поторопился отправить подкрепление к Лембергу. А то ходят слухи, что там сейчас находится один незаконнорожденный отпрыск одного известного графа. И будет очень прискорбно, если он попадет в руки имперских солдат, и они узнают, что он сын самого генерала Малышева. Всего хорошего!

Император сбросил звонок. А Сергей Витальевич сжал телефон до боли в костяшках пальцев. Он тут же набрал номер сына. Но ответом стали лишь долгие гудки.

Он не поверил словам Дмитрия Романова, а потому быстро позвал своих людей, чтобы проверить информацию.

— Подключитесь к телефону Тимура! Пробейте, где он сейчас находится! — приказал Сергей Витальевич главе службы безопасности своего рода.

Уже через семь минут этот человек вернулся с информацией. Он протянул графу Малышеву планшет, где была открыта карта.

Это был город Лемберг…

Увидев это, Сергей Витальевич тяжело вздохнул.

— Это точно? — уточнил он.

— Да. Тимур находится там.

— Но как? Как⁈ Он должен находиться вообще в другой части империи!

— К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос, господин.

Тимур был сыном от женщины, которую Сергей Витальевич любил всем сердцем. Она была ему любовницей, а не женой. Но с супругой по этому поводу проблем не возникло. У них имелись договоренности — каждый делает, что хочет, без всяких осуждений.

Сергей Витальевич всегда мечтал о сыне, а от брака с Елизаветой у него родилось шесть дочерей. Но Дарья наконец подарила ему наследника. Граф Малышев уже придумал, как принять его в род, чтобы все было официально.

И сейчас Тимур должен был находиться в Новосибирске. За такое короткое время он бы сам не добрался до границ с Австрией. А потому Сергей Витальевич не сомневался, что это дело рук императора.

Дмитрию Романову удалось найти рычаг влияния на него, и это невероятно злило! Сергей Витальевич испытал настоящую ненависть к императору.

Быстро все взвесив, генерал Малышев подскочил и позвал начальника штаба:

— Собирай дивизионы! Мы выдвигаемся к австрийской границе! — приказал Сергей Витальевич.

* * *

Дожили! Я уже похищаю детей!

Если конечно можно назвать двадцатилетнего парня ребенком… Хотя для генерала Малышева он еще ребенок.

А учитывая, что Тимур даже не успел проснуться и понять, как его перенесли в другой город, то ничего страшного. Когда он проснется, удивится и подумает, что сегодня у него была бурная ночь.

Похищать людей это, конечно, подло. А разве не подло жертвовать целым городом, чтобы повысить свои позиции в переговорах со мной? Именно так и поступал генерал Малышев. Он не собирался помогать империи с самого начала, преследуя свои корыстные цели.

Из тени возле моего стола вышла Алина с ответом:

— В Австрийской империи случился переворот. Но что с императором, неизвестно, — она помотала головой. — Власть захватил герцог фон Цальм. И сейчас идет активная кампания по уничтожению репутации правящей династии перед народом.

Я хмыкнул.

Значит, войне с Австрийской империей быть.

— Пусть тени вытащат оттуда Маргарет, если ситуация станет для нее опасной, — отдаю я приказ.

— Господин, может лучше ее просто назад вернуть? — с улыбкой предложила Алина.

С одной стороны, так было бы проще. И теням бы не пришлось проделывать дополнительную работу.

— Нет. Этого она не простит ни мне, ни империи. Она спешит туда не как наследница, а как дочь, которая беспокоится за отца.

— Поняла вас.

— Позови Елисея. Пора открывать новые порталы.

— Ох, он не обрадуется, — хихикнула Алина.

— А у него нет выбора.

Сейчас мои отряды сами отправятся в Лемберг, и я вместе с ними.

Мы будем удерживать границу, пока не прибудут основные войска.

Глава 20

Глава 20

Через портал я вместе со своими людьми вышел неподалеку от города Лемберг. Вокруг были сплошные леса. Но в воздухе витал запах дыма и гари.

Враг еще не подошел к городу, и у нас было немного времени форы. Согласно изначальному плану мы должны были выдвинуться ему навстречу, чтобы провести свои атаки.

Из леса мы вышли на асфальтированную дорогу, и я заметил большое количество пожаров вдалеке. В этом направлении находились не только леса, но и некоторые деревни, где уже успел побывать враг.

— Идем туда, — отдал я команду, а сам переместился через тень поближе.

Алина вышла почти одновременно со мной.

— Господин, нам удалось выяснить, какие артефакты используют австрийцы, — шепотом сказала она, когда мы наблюдали с ближнего расстояния. — Это огненные посохи, в которых заключена энергия стихии огня. А как они действуют, сейчас сами увидите. И вам это не понравится.

Девушка указала на одного из австрийцев. Одаренный ударил посохом по земле, и артефакт раскололся. На его месте вспыхнула огненная стена, она распространилась по улице, забирая в кольцо несколько домов и выжигая все, что находится внутри.

Алина оказалась права. Происходящее мне совсем не нравится.

— Их бы самих сжечь! — предложила она.

— Надо действовать тоньше, — жестом я велел подождать.

Теперь понятно, откуда здесь столько пожаров. Австрийцы выбрали достаточно жесткой способ нападения. Метод выжженной земли.

На этой местности находится много лесов, и враги решили напрочь от них избавиться, чтобы мы не могли засесть там. Так, по их мнению, мы не сможем партизанить, атаковать со спины. Австрийцы лишают нас возможности сопротивляться.

— Скорее всего, наши приграничные города вовсе не нужны австрийцам, — сделал я вывод. — Их вполне устраивает сплошь выжженная земля. Они рассчитывают освоить ее заново и построить здесь новые города вместо наших.

Австрийцы достаточно своенравный народ, который гордится своей культурой и традициями. Они охотнее потратят большое количество денег на постройку новых поселений, чем станут жить в захваченных.

Император Австрии тоже своенравный, это государство привыкло решать вопросы самостоятельно — без помощи от других стран. Ведь по факту эта империя всем обеспечивает себя сама — ее производства полностью покрывают потребности страны, и еще на экспорт остается. Хотя торгует Австрия в основном артефактами. И на этом тоже можно сыграть.

— Выжженная земля… С одной стороны это красиво, когда такое происходит не в нашей империи, — загадочно проговорила Алина.