Об этой связи позаботилась королева, закупив артефакты в каждый дом королевства полностью на свои средства. И ещё она следила, своевременно ли приезжают служители порядка, снизилась ли преступность.

Внутренне я обрадовалась, понадеявшись, что это напугает незнакомца и он отпустит мальчика. Но нет, незваный гость только больше разозлился.

— Откроешь и парню конец, — сквозь зубы процедил он и сильнее сжал шею Дикону, что мальчик захрипел.

Я инстинктивно шагнула к нему, протянув руки и прошептав:

— Отпусти, отпусти его. Я не стану открывать.

— Откройте! — настойчиво повторили за дверью.

— Подождите! Я не одета! — громко ответила стражам.

— Молодец, — тихо произнёс незнакомец, улыбаясь и отпустив мальчика. Дикон был без сознания, поэтому мужчина вовремя подхватил его, удерживая от падения. — Где здесь можно спрятаться? — спросил “гость”.

Я сдвинула ногой коврик в центре комнаты и открыла крышку подвального помещения.

Незнакомец велел мне отойти дальше и, перекинув ребёнка на плечо, начал спускать по ступенькам в подвал, при этом зыркнув на меня злобным взглядом, лишний раз напоминая, что жизнь Дикона в моих руках.

— Откройте! Иначе сломаем дверь! — теряли терпение служители порядка.

Закрыв крышку и вернув коврик на место, я отправилась открывать дверь.

В дом вошли двое людей в тёмно-синей форме, разной комплекции — один полный, низкого роста, а другой высокий и худой. Следом появилась Ида опираясь на трость.

— Что случилось? — состроила я невинную мордашку.

— Поступил сигнал, из вашего жилища слышали крики.

— Ах это! Так я мышь увидела! А я их боюсь ужасно, — достаточно уверенно ответила я.

Мужчины начали рыскать взглядом по помещению.

— И где мышь? — спросил служивый полной комплекции.

— Убежала конечно! — невинно улыбнулась я.

Вперёд вышла Ида.

— Где Дикон? Он к тебе убежал.

— Да, он был, но уже ушёл.

— Куда ушёл? — недоумевала пожилая женщина.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Если дома не появился, значит гулять отправился.

— Гулять? Не предупредив меня? — ещё больше удивилась она.

— Ну не знаю. Может ненадолго ушёл, поэтому решил не предупреждать.

— Вы не будете против, если мы осмотрим Ваш дом? — спросил высокий служивый.

— Конечно, смотрите, — я отошла в сторону, пропуская их.

Мужчины обошли эту комнату, затем прошли в спальню, заглянули в шкаф, даже под кровать.

Внутри я мандражировала: “Вдруг найдут подвал?” Достаточно наступить на коврик, чтобы понять, что под ним находится. К счастью этого не произошло, стражи несколько раз прошли мимо шерстяного плотного изделия на полу.

— Ну что ж, ничего подозрительного мы не обнаружили. Извините за беспокойство, — проговорил полный мужчина. — А вы, если мальчик быстро не вернётся, снова сигнальте, — обратился уже он к Иде.

Стражи порядка ушли, оставив нас с соседкой одних. Женщина смотрела на меня с подозрением и недоумением одновременно.

— Дикон точно ушёл гулять? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Да, — сразу ответила я, очень надеясь, что бабушка не почувствует моё враньё.

— Хорошо, я верю тебе, — произнесла Ида и ушла.

Мне очень было стыдно перед ней, но я не видела другого выхода. Закрыв за соседкой дверь, я немного подождала, когда затихнут её шаги и отправилась открывать подвал.

Незнакомец вышел, за ним поднялся Дикон, по-прежнему бледный, но выглядел подозрительно спокойным.

— Что ты с ним сделал? — почувствовала я неладное.

— Ничего особенного, просто наложил на него заклятие и частично стёр память с помощью магии.

— Какое заклятие?

— Заклятие смерти. Он будет медленно умирать, пока я его не сниму. А вот как быстро я его сниму, зависит только от тебя.

— Что ты сделал?!

— У тебя проблемы с понимаем речи? — зло усмехнулся он. — Собирайся, пойдёшь со мной. Мальчишку отправь домой.

— Кто ты такой?

То, что он чёрный маг, это я уже поняла. Оставался вопрос — какая у него цель?

— Позже узнаешь, дорогуша.

Я погладила Дикона по русой голове, поцеловала его в щёку и отправила к бабушке. Он вёл себя совершенно послушно, словно его подменили, от этого было не по себе. Под глазами ребёнка пролегли тёмные круги, свидетельствовавшие о нарушенном здоровье.

— Сними с него заклятие и я обещаю, сделаю всё, что скажешь, — вымолвила я, подавляя слёзы.

Ответ незнакомца удивил:

— Хорошо.

— Правда? — не поверила я.

— А почему нет? Я не настолько кровожадный, каким ты меня считаешь. Тебе следует подписать соответствующую бумагу и я сниму с мальчишки заклятие. Согласна?

— Да.

Глава 5

Глава 5

Мужчина достал из внутреннего кармана свёрнутый трубкой плотный бумажный лист и ручку с чернильным стержнем.

Меня удивило, что он заранее подготовился, никто так просто не носит с собой такие предметы.

К тому же бумага в этом мире очень дорогая, тем более такого хорошего качества. Один такой лист стоит примерно недельного запаса продуктов на одного человека, если сравнивать не в деньгах.

Присев за стол, визитёр смахнул рукавом с его поверхности несуществующую пыль, и, поместив бумагу, принялся писать.

Примерно через пару минут незнакомец велел мне подойти, внимательно прочитать и подписать.

Хоть я и очень нервничала, но прочла всё.

Меня смутило, что я и он были указаны в договоре как заказчик и исполнитель. Имена не были указаны.

Ещё больше смутило задание, что я должна была выполнить.

Уставившись на незнакомца, неуверенно спросила:

— Вы серьёзно думаете, что мне это под силу?

— Я в тебе не сомневаюсь, — криво усмехнулся он. — Подписывай или мальчишке конец.

— Украсть артефакт аж у самого принца — это же невозможно! — невольно повысила я голос.

— Значит придётся потрудиться, — ещё противней улыбнулся незнакомец.

Я принялась читать дальше и ещё больше возмутилась коротким сроком выполнения задания.

— Всего месяц?! Мне нужно больше времени для подготовки!

— У тебя его нет. Действуй прямо сейчас и успеешь, — холодно ответил он.

— Это же нереально! Вокруг принца постоянно куча охраны. Дайте мне хотя бы два месяца!

— Месяц, — упрямо повторил мужчина стальным тоном и чуть смягчившись, добавил: — Ты же умница, ты справишься. Подписывай, — протянул мне ручку.

Я взглянула на бледное лицо Дикона и тут же отпали все сомнения — от меня зависит жизнь этого невинного ребёнка, так что нет времени на препирательства, сделаю всё, что от меня требует этот человек.

Поставив подпись, я вернула пишущий предмет визитёру.

— Теперь снимите заклятие! — напомнила ему.

Мужчина опять ухмыльнулся и, вынув из-за пазухи небольшой белый кристалл, поднёс его к лицу ребёнка. Из ноздрей, рта и глаз мальчика к минералу потянулись едва заметные тёмные дымчатые струйки. Кристалл посерел, а лицо Дикона порозовело, исчезли круги вокруг глаз, да и сам ребёнок выглядел посвежевшим, словно хорошо выспался.

Только выражение лица его было по-прежнему растерянным. Ничего не понимая мальчик несколько секунд смотрел на мужчину.

Затем, словно почувствовав от него опасность, подошёл ко мне и шёпотом спросил:

— Лена, а это кто?

— Это… — я и сама немного растерялась, не зная, что ответить. — Мой гость. А ты иди давай к бабушке, она волнуется.

Соседский ребёнок согласно кивнул и, опасливо поглядывая на незнакомца, отправился к выходу. Я пошла его проводить, чтобы убедиться, что с ним и правда всё в порядке.

— Постой! — скомандовал мне визитёр. — Дай руку.

Я послушно протянула ему левую кисть. Мужчина посадил мне на неё маленького паучка, который сначала начал бегать, щекоча кожу маленькими мохнатыми лапками, а затем скрылся.

Осмотрев свою ладонь, заметила небольшое красное пятнышко в самом центре.

— Он что, под кожу мне залез?! — испугалась я, ощущая неприятный зуд на месте этого пятна.

— Именно. Теперь я буду постоянно знать, где ты находишься. На случай, если всё-таки вздумаешь сбежать. И да, не советую пытаться от него избавиться, не получится. Чем больше будет этих попыток, тем ближе паук будет приближаться к твоей голове и причинять боль. В конечном итоге боль станет настолько сильной, что ты сойдёшь с ума или даже умрёшь. Убрать его смогу только я, запомни.

Проглотив противный комок страха, что застрял в горле, я вышла из дома и убедилась, что Дикон дошёл до бабушки.

Притаившись за окном, я отчётливо слышала их голоса:

— Где ты был? — спрашивала его Ида.

— У Лены, — отвечал он.

— Это я знаю. А потом куда ушёл? — не отставала бабуля.

— К тебе, — невинно реагировал малец.

Старая женщина тяжело вздохнула и велела ему уйти в свою комнату, готовиться к школе.

Я тоже легко вздохнула, понимая, что с ребёнком всё хорошо. А вот что будет теперь со мной, меня не сильно волновало.

Вернувшись в свой дом, обнаружила, что визитёра уже нет. Ушёл не прощаясь. Невольно подумала о побеге, но небольшой зуд на левой ладони лишний раз напомнил, что сделать это не получится.

Стараясь больше не думать о своём незавидном положении, я собрала рассыпанные овощи с фруктами и отнесла их к дверям Иды. Постучав, быстро ушла. Не хотелось снова врать доброй женщине, глядя ей при этом в глаза.

Подглядывая из-за угла, я видела, как соседка открыла дверь, посмотрела по сторонам и забрала сумки. Фух, ну теперь можно спокойно решать свою проблему.

Снова войдя в свой дом, я нашла записку от незваного гостя на столе. Почему раньше её не заметила, не понятно. В записке был указан адрес, куда я должна немедленно явиться и всё, больше никаких указаний.