Снова переодевшись парнем и убрав записку в карман жилета, я отправилась по этому адресу.

Благо идти долго не пришлось, так как дом этот находился у рынка, практически в самом центре. Заведение оказалось обычной парикмахерской. Для чего я должна была именно сюда прийти, до сих пор не понимала, но всё же открыла дверь и вошла внутрь.

Меня встретил мужчина средних лет и спросил о цели моего визита.

Я пожала плечами, на что парикмахер недоумённо приподнял одну бровь.

— Может вы подстричься хотите, молодой человек?

— Стригите, — тяжело вздохнула я, всё ещё ничего не понимая и уселась на кресло клиента.

Как только мужчина снял с меня кепку, удивлёно охнул.

— Так Вы девушка!

— Ну да, — равнодушно ответила я.

— Может Вам наоборот, удлинить волосы надо? — спросил он, приподняв одну из моих коротких прядей.

Я снова пожала плечами и, вздохнув, произнесла:

— Делайте то, что считаете нужным.

— Чтобы отрастить быстро волосы нужна магия, а я не маг, а простой парикмахер.

— Значит меня зря к Вам отправили, — ответила я, поднимаясь с кресла.

— Подождите. С этого момента поподробнее, кто Вас ко мне отправил?

Я молча достала записку и отдала ему. Прочитав её, мужчина переменился в лице.

— Ох, так что ж Вы сразу не сказали? Вам не ко мне надо, а к Амелине!

— Кто такая Амелина?

— Местная ведьма, очень сильная. Её все боятся и уважают.

Услышав слово “ведьма” меня слегка передёрнуло. Я наслышана, что ведьмы лучше всякого артефакта считывают с человека любую информацию, поэтому лучше с ними не встречаться, тем более людям с криминальным прошлым.

— Мне точно именно к ней надо? — уточнила на всякий случай.

— Только она может тебе с волосами помочь, — перешёл с мной на другой уровень общения работник парикмахерской.

— Зачем?

— Неужели непонятно? Ты должна выглядеть великолепно, чтобы попасть на отбор.

— На какой ещё отбор?

То ли от пережитого шока, то ли от отсутствия достаточной информации, я действительно ничего не понимала и выглядела в глазах парикмахера, мягко говоря, дурочкой.

— Иди к Амелине, пусть она тебя ещё и полечит, а то соображаешь плохо, — вымолвил он, разворачивая меня за плечи в противоположную сторону и подводя к выходу. — Иди в дом, что находится напротив моей парикмахерской, а после сразу ко мне, буду над твоим образом работать. Поняла?

— Да.

— Вот и славно, — ответил мужчина, выставив меня за порог и захлопнув за мной дверь.

— Хм, какой ещё отбор? — опять пожала я плечами и вдруг меня неожиданно осенило: — “Что ж я так туплю-то? Неважно какой отбор, лишь бы проникнуть во дворец!”

Подходя через дорогу к указанному дому, я начала мандражировать. Уж очень не хотелось встречаться с ведьмой.

Уже начала обдумывать другие варианты проникнуть во дворец. Почему бы мне, к примеру, не устроиться туда работать каким-нибудь подмастерьем?

Тут же вспомнив, что на работу в этом мире не так-то просто устроиться, тем более аж к самому королю, я сникла и несмело постучала специальным молоточком, что висел у входа в дом, до которого, пребывая в раздумьях, успела дойти.

Услышав в ответ женский отдалённый голос “войдите”, толкнула дверь.

Богатая внутренняя обстановка заставила меня тихонько присвистнуть. Глаза то и дело профессионально останавливались на таких предметах, которые можно легко отсюда вынести.

К тому же отсутствие хозяйки в помещении, машинально подстёгивали к криминальным действиям.

Левая ладошка снова противно начала зудеть и я мысленно стукнула себя по голове, чтобы заставить не думать “о работе” здесь. Сюда я пришла явно не для этого, иначе мне бы об этом сказали.

Шторки внутреннего входа в другую комнату распахнулись и из них неожиданно выпорхнула сова.

Усевшись на дерево в углу помещения, птица вылупила на меня чёрные глазёнки и деловито крикнула:

— Угу!

— Здрасте, — решила я тоже её поприветствовать и зачем-то присела в книксене, оттопырив в стороны штаны, вместо юбки.

Сова моргнула сначала одним, потом другим глазом и опять выдала:

— Угу!

— Всё с тобой ясно, тупая птица, — буркнула я себе под нос и моя рука автоматически схватила с ближайшей полки статуэтку вырезанную из полудрагоценного камня тёмно-зелёного цвета.

— Поставь на место! — услышала я женский писклявый голос и слегка вздрогнула.

— Я-а-а, ничего такого не хотела, просто посмотреть, — начала зачем-то я оправдываться, вернув статуэтку на полку.

— Да знаю я! — как бы отмахнулась от меня женщина, плюхнувшись в кресло у камина и закинув ноги на пуфик, что стоял рядом. — Просто не люблю, когда трогают мои вещи.

— В таком случае личные вещи должны быть надёжно спрятаны от чужих глаз, — сделала я замечание и мысленно стукнула себя по губам: “Какое моё дело?”

Ведьма, а это явно была она, смотрела на меня с нескрываемым интересом. В такие моменты я всегда чувствую себя неловко — не люблю, когда на меня пялятся. Не зная как себя вести и куда деть свои руки, я буквально не находила себе места — то в карманы руки засуну, то себя приобниму, то делаю вид, что мне интересна сова.

— В моём доме, каждая вещь на своём месте. И приглашаю я в свой дом далеко не каждого, — ответила наконец-то ведьма.

— То есть, мне, можно сказать, повезло, — опять не удержалась я от колкости и снова себя мысленно стукнула.

— Именно! — рассмеялась женщина и жестом указала, куда я должна присесть — на стул, что стоял у круглого столика недалеко от окна. 

Глава 6

Глава 6

Я послушно приземлилась на указанное мне место и смогла наконец-то расслабиться.

Ведьма продолжала пристально меня изучать из-под густо накрашенных ресниц и веками ярко-голубого цвета. Вообще она выглядела странно. Из-за обилия косметики на лице нельзя было точно определить её возраст. Вроде молодая из-за отсутствия морщин, но вроде и нет, судя по голосу и слишком мудрому взгляду. Причёска похожа на одуванчик в период созревания, на который дунешь и он разлетится. Одним словом — странная.

— Вы наверняка знаете, зачем я к Вам пришла? — решила я перейти к делу, а то диалог у нас какой-то странный получается.

— Да уж понятно зачем! — усмехнулась она. — Все молодые девушки приходят ко мне только с одним желанием — попасть в гарем к наследнику короля. Все просят сделать их красивыми, а кто и возраст убавить. Я, конечно, могу наложить иллюзию на внешность, только она недолговечна, сразу об этом предупреждаю.

— Насколько недолговечна?

— Три дня, не более. Если иллюзию продлить дольше, начнёт убывать жизненная сила, а этого, как правило, никто не хочет.

— То есть все в итоге отказываются от иллюзии.

— Само собой! — опять хохотнула ведьма. — Все хотят жить долго. А отбор длится минимум две недели именно по этой причине, чтобы выявить лже-красавиц, хи-хи.

— То есть мне волосы удлинить Вы не сможете.

— Ну почему же! С волосами как раз проще всего. Мне же не надо будет делать их гуще и красивее, они и так у тебя хороши, я просто ускорю процесс роста.

Я легко вздохнула: вроде диалог наладился.

— Спасибо. Сколько я буду Вам должна за работу?

— Нисколько. Я беру плату если мне приходится тратить собственную жизненную силу, а восстанавливать её ох как сложно. В твоём случае я ничего не потрачу, просто использую травяное снадобье.

— Замечательно. Ну давайте тогда, Ваше снадобье.

— Какая быстрая, — снова развеселилась Амелина. — Его ещё приготовить надо для начала. А чтобы его приготовить, я должна лучше тебя узнать. Подойди ближе.

Вот тут я опять начала мандражировать: что если она именно сейчас всё узнает обо мне?

Несмело поднявшись, я сделала к ведьме несколько шагов и остановилась на небольшом расстоянии от кресла.

— Не надо меня бояться, я не кусаюсь, — вымолвила она прищурившись. — Я сделала ещё пару шагов, оказавшись с Амелиной на расстоянии вытянутой руки. — Ближе, — скомандовала ведьма практически шёпотом.

Мне стало конкретно не по себе. Инстинкт самосохранения буквально вопил: “Не надо!” Но я решила не послушаться и, сделав над собой усилие, немного склонилась на креслом, в котором сидела Амелина.

Физически я была готова отпрянуть в случае чего, благо реакция у меня отличная. Так я и поступила, когда ведьма вдруг вскинула руку и выдернула из моей головы небольшой пучок волос.

— Ай! Ты ненормальная что ли?! — вскрикнула я, отпрыгивая.

— Этого вполне достаточно, — спокойно произнесла ведьма, не обращая на мой упрёк внимания и разглядывая небольшую прядку светлых волос в своей руке. — Жди здесь, скоро вернусь, — добавила она, вставая с кресла и удаляясь в другую комнату.

— Угу! — словно поддакнула сова.

— Дурдом какой-то, — пробурчала я себе под нос, потирая голову в том месте, откуда вырвали волосы.

— Угу! — опять согласилась птица.

Чтобы немного себя отвлечь, я вновь решила разглядывать статуэтки на полках. Одна из них особенно меня привлекла. Фигурка маленького жёлтого дракона с расправленными крыльями. Из какого она камня не знаю, но то, как она светилась изнутри — притягивала взгляд.

Пальцами я едва коснулась её и, снова услышав крик совы, отдёрнула руку.

— Да чтоб тебя, — проворчала я на пернатую.

— Можешь забрать её! — донёсся до меня отдалённый голос Амелины.

— Эм-м, Вы про что? — не совсем поняла я.

— Про фигурку конечно же, — ответила ведьма, появившись с серебряным бокалом в руке.

Взглядом я принялась искать по помещению видеокамеры. В моём мире, из которого я пришла, именно по видеокамерам можно отследить действия человека в отсутствие хозяина, но здесь их не было.