Старик вручил мне две фотографии.

– Это нашли в зеркале.

На снимке была тонкая белая материя, похожая на шелк, с нарисованной на ней картой. Я некоторое время смотрела на нее, но никак не могла понять, что это.

– Карта сокровищ? – спросила я с подозрением.

Старик громко рассмеялся, закашлялся и собрался продолжить рассказ, когда Бувэнь откликнулся:

– Дедушка, пойду позову Буянь.

Чжоу-старший бросил взгляд на внука и сказал:

– Оставайся здесь! Думаю, тебе тоже любопытно, что же я просил вас найти в доме у семьи Шэнь! Но помните: сохраните в сердце то, что услышите, и ни в коем случае никому не рассказывайте.

– Хорошо.

– Ты веришь в существование лекарства для воскрешения мертвых? – Теперь дедуля обратился ко мне.

– Что, простите?.. Глупости это!

Выглядел он вполне серьезным, но в моих глазах казался безумцем.

Хоть у меня теперь есть знакомая «русалочка» и я даже верю в существование внеземной жизни, но воскрешение из мертвых… Бред полный! Как может жизнь человека длиться вечно? На просторах Вселенной, в том числе и на нашей Земле, есть существа, живущие тысячи и даже десятки тысяч лет, однако всякая жизнь закончится смертью. Вся разница лишь в отведенном времени.

Например, некоторые насекомые в среднем живут сутки, другие – один сезон. По сравнению с ними человек со своими десятками лет жизни кажется бессмертным. А черепахам отведены целые сотни лет, так что в наших глазах долгожители – они. И высшее, и низшее существо, долгожителя и нет – всех ждет смерть. Это неизменный закон мироздания: звезды и даже Вселенная когда-нибудь исчезнут.

– Никто в это не верит, – воскликнул старик, – но ты должна!

– Почему?

Он загадочно улыбнулся и сменил тему:

– Знаешь легенду о поисках Цинь Шихуаном[93] эликсира вечной жизни?

Разговор становился все страннее.

– Знаю.